各人准备妥当，就在禅堂门口，王宝孙手中精金短匕一挥，山羊颈项上鲜血迸射，乞活儿其余兄弟赶紧用碗接了，端给中毒的人饮用。

义父高菩萨手捧一碗热气腾腾的新鲜羊血，递送道登大师面前，“师兄，你只要喝下这碗羊血，就能化解钩吻毒性！”

道登大师闭目说：“老衲胎里素，修习佛法数十年才参透‘宿命通’，如果喝下这腥臊之物，难通神明，不仅几十年的修为前功尽弃，尤其恐死后会堕入六道轮回！”

无最僧已经喝下羊血，跪于禅床前劝说：“师父，你就喝下吧?”

“无最，你是我正式的授业弟子，今后当秉承我志向，致力于传播佛法，不可贪慕那富贵荣华，不可大讲排场！”

道登大师把头别过去，拒绝喝下羊血。他此刻面色潮红，但呼吸急促，显然毒性已经蔓延。

过了片刻，他又睁开眼睛，抓住我的手说：“灵韵，你附耳过来，我有话同你说……”

我依言将耳朵凑在他嘴边，只听他说道：“记住放下屠刀立地顿悟，你以后会、会成为佛门护法！”

我心下惭愧，说：“师父，江湖上都称我们为少年罗刹，弟子、弟子实在没资格做佛门护法。”

道登大师却面露微笑，“我佛门经典中：罗刹为食人恶鬼，但一旦誓愿守护佛法及正法行人，常参与法会，随佛闻法欢喜行，亦能转变成佛教之守护神，称为罗刹天，乃十二天之一……”

我见他气息微弱，心生怜悯，“弟子不修功德，哪有能力做佛门护法?”

道登大师说：“你自然有这能力。我平日讲授佛法，你几兄妹中以你的悟性最高。二十年后，我佛门将面临一场劫难，到时候需要你鼎力护法！”

我说：“佛门如此昌盛，二十年后会有什么劫难?”

道登大师说：“佛语：我佛法非外道天魔能破，而僧人不守戒律，破坏僧团，不守清规，如‘狮子身中虫，自食狮子肉’，劫难来自于佛门内部。沙门弟子一向是以“敷导化俗”为己任，在传法中劝人为善，戒杀戒欲，慈悲为怀，但也有僧人与佛门宗旨背道而驰。当年，太武帝灭法也是因沙门中人藏污纳垢破坏清规戒律而起。”

我见道登大师似乎对我寄托殷殷期望，他既然修炼成“宿命通”也就是说他能看到过去将来，或许异世的“自己”真的能成为佛门护法。但我最多只能在异世停留三年，二十年后的事我爱莫能助

我心下不忍，低声说：“师父，其实我不是……”

道登大师含笑念佛：“不消说，不消说——佛经云：但或谓过去未来无法故。佛于此说言有力。又法在过去未来世中。虽无现相。佛亦现知……”嘴角溢出黑血，闭目无声。

高菩萨上前一探他鼻息，摇头叹气。

道登大师竟然端坐禅床上就此圆寂了。钩吻又称“断肠草”，正是名符其实，估计他早已经是肝肠寸断。m

乞活儿各人都跪于禅床前，发誓要找出下毒之人替师父报仇。尽管道登大师传授的只是佛学，而且大家都是一知半解学了点皮毛，但既有收养之情亦有授业之恩，这份恩情也当誓死相报。

几个江湖名士调息良久才缓过神来。

那孩童喝了羊血之后，也逐渐恢复神志，“这是皇叔祖派人下毒么？我母子逃到魏国，不要他封地，他为何还要苦苦相逼?”

那少妇喘息说：“那是因为我儿太过聪慧，又是皇家血脉，如果是普通人家的孩子自然是以资质聪颖为荣，但你生在萧氏，越聪慧越危险，倘若生来是残疾智障，反而安全。”

“青眼”阮天经起身朝高菩萨拱手说：“多谢高执事解毒，‘养鸩人’果然歹毒，难怪元英要同时延请我们四人贴身保护萧家小郎君。只是，只是此事却累及帝师道登，我们也是颇为自责。”

高菩萨微微点头，“我不过是略通医术罢了，识得这钩吻青烟的毒性。你们若是遇上‘养鸩人’最好避让三分，他们都是用毒高手，杀人于不动声色之间。”

这几个名士听了，都脸上微红。

我问：“几位高士，可知‘养鸩人’的踪迹‘?”

郑子韬说：“‘养鸩人’是齐帝萧鸾的爪牙，深入敌国，平时肯定藏在暗处不敢露面，要是他们敢正面攻击，我四人定能叫他们有来无回。”

‘百陵坞’宗主李显甫大义凛然说：“若是遇到‘养鸩人’定要用手中刃取他项上人头为道登大师报仇。”

我说：“意思是几位一直没有和‘养鸩人’照面?”

郑子韬点头称是。

我淡淡地说：“那好吧！”

阮天经等人即告辞携上萧氏小郎君母子离去。我猜他们是深恐再次遭受“养鸩人”暗算，急于回安南将军元英府中。

等他们离开后高菩萨问：“灵韵，你方才所问的意思是?”

我毅然说：“我乞活儿要找到‘养鸩人’在江北的巢穴，一举将其捣毁，替师父报仇！”

郑植等人也群情激愤，嚷着要找到“养鸩人”报仇雪恨。

高菩萨见状，缓缓说道：“当初，鸩鸟过江，为父就已猜到南齐‘养鸩人’已经潜入中原，因此命人密切关注着他们的动向。”

传说，鸩鸟长在江南和岭南崇山峻岭毒蛇猛虫出没之地，因为喜食毒物，体内毒素通过肾脏分解，随汗水排出体外，黏附在羽毛上。因此，收集鸩羽可制鸩毒。

自汉朝起鸩毒就被运用于王朝权利斗争之中，需求量大，民间便有猎人冒着生命危险捕猎鸩鸟换取赏金，导致鸩鸟千百年来一直惨遭捕杀。

到了西晋后期，皇帝对鸩毒有所忌讳，下令鸩鸟不得过长江。尤其是东晋穆帝司马聃时期，皇帝觉得鸩鸟太过歹毒，命天下捕杀，使得这种鸟类几近灭绝，在中原尤为罕见。江北出现鸩鸟就显得极不寻常，多半是“鸩者”饲养的。

高菩萨据此推断出“养鸩人”从江左潜入了中原。