桃花置办好食材后驾车去青楼看季殊。日久不见，院中姐妹分外热情，好不容易脱身去了清蕙阁，阁内气象一新，门口新植了几丛翠竹，菊花开的正艳，连着抄手游廊也新漆了一番。

桃花悄悄躲在雕花门后欲给季殊惊喜，却闻得她含羞的娇笑声，不禁有些好奇。透了窗格看过去，张霍霍执了一管黛墨正给季殊画眉，眉目间大有情意，两人脉脉相视。

四下无声，桃花心下震了震，很是惊鄂，却并无意料中的难过，叹了口气，怔怔走了出去。

她坐上马车往宫内赶，马却扬蹄长啸起来，掉转头往城外狂奔，桃花惊慌的不知如何是好，大声呼喊，让行人闪避。

马匹急速狂奔，车内颠簸不已，桃花撩开帘幕，四下荒凉，人迹稀少起来，却是出了城。她心内思量。这般狂奔，定会命丧于此。

桃花攥紧拳头，心下一横，往车外跳去，耳畔是呼呼的风声。她紧闭双眼，却没有遭遇预料之中的撞击与摩擦带来的痛苦，四下安稳平定。

“这般从车上跳下来，你是疯了么？”额上传来一个冷冷的声音。

她缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是一张同样冷淡的脸，王爷李稷的脸。她一时回不过神来，吸入鼻腔的是淡雅的佳楠香，混合着陌生男子的气息。

“桃花姑娘是打算让本王爷抱你多久呢？”

“什么……？”桃花慢慢才发现身子是悬在半空的，被一双有力的臂膀稳稳抱住——被李稷抱住，热烫的触感如火势一般在脸上蔓延开来。

“放……放我下来。”她身子下沉，双脚落在地上。深深吸上几口气，这才抬头看他，思绪清明起来。

“王爷如何在这里，莫非是专程等着奴婢落车前来营救的？”

“自然不是，是本王爷让姑娘出的宫，也是本王爷让姑娘的马失的惊。”

“为何？”桃花皱眉问他。

“这话该我问姑娘。”他定定看着她。

“前文官陆辛的女儿为何要进宫，还成了皇上的贴身待婢？我若没记错，元丰六年，陆家被抄家前些时日，我是见过姑娘一面的，记得吗？绾绾姑娘？”

桃花静静站着，冷意从脚底升起来，渐渐麻了半边身子。

“你有什么目地，不说清楚吗？”

天『色』暗下来，太阳向西沉去。

“我爹……”她僵僵的开口，“是冤枉的，他清廉一世，被人陷害致死不说，死后还要背上这样一个名声。我接近皇上，就是为了替他洗刷冤屈，让他在九泉下得到安宁。”

“当年我尚年幼，也同你父亲见过几面。我心存疑虑，你父亲一直为官清廉，犯下此罪也着实让我吃了一惊。后来我重查过此案，证据确凿，并无批漏。”

“并无纰漏……”桃花冷笑出声。

“如若有人刻意要陷害他，会让这批漏出现吗？我爹素日为官如何待人，可是那种只要钱财不体民意的？抄家之时，除了那五十万两纹银可曾见过其他半点值钱财物？”桃花厉声说道，眼泪纷纷掉下来。

他看着她，眉目间有了一丝迟疑。“按你所说，也确有可疑，我再查一下此案，不过……”他转过身，“无论如何，你不能再待在皇上身边了，自今日起就不要再进宫。”

“恐难从命，桃花早已立誓，若不洗家门之辱绝不为人。”

“你……”

“桃花先行告退。”她福了福身，不等他回答，转身往官道上走去。

天『色』越加的昏暗起来，脚下的路面也很难辩认，四下寂静，她心里的不安却越来越浓重。

耳畔闪过一道凌厉的风声，后背剧痛起来，她倒在地上，艰难的反过手，想拨掉背上的箭羽，却扯的伤口撕裂般的疼痛。

“别动。”低沉的一声呼喝，身子稳稳被人托起来。

桃花抬头，看到的却是王爷李稷脸，映着微弱的星光竟有些焦急。

“王爷做事……”她急促的喘了几口气，“真有意思，既要杀了我，又何必大费周章的折回来。”

“别说话，这箭不是我『射』的。”

他抱她走到一处庙宇内，放下来，打起火石燃了堆火，看着桃花背上的伤，脸上微微变了『色』，愣了半晌，“这箭上有毒，有人想取你『性』命。”

“这……是自然的。”她忍疼喘息道。

“姑娘是想要名节还是想要『性』命？”他沉声问她。

桃花怔了怔，不禁有些失笑。“自然是要『性』命的，我这样好不容易活下来的人。”更何况……

“得罪。”只听嗤喇一声，背上衣物尽数撕裂，肌肤暴『露』在夜晚的空气里，微有些寒意。

李稷倒抽了一口气，桃花看不到他脸上的表情，但想来是惊鄂的。

“王爷不必惊骇，都是积年旧伤了。”她沉『吟』道。

一只粗糙的手抚上背部，顺着那些绵长的鞭痕。

桃花背上虽然疼痛，但脸还是红起来。“王爷？”她不禁出声提醒。

他回过神，脸『色』微红，很有些尴尬，忙转过头。

“姑娘身上可有解毒止血的伤『药』？”

“有的。”她思量道。

“在何处？”

“衣……衣襟之内。”

他愣了愣，还是把手伸入她领口内，『摸』出了一只白玉瓷瓶。

桃花埋着脸，恨不能钻入地缝之中。

“姑娘忍着点，我要拨箭了。”

“王爷动手吧。”她合上眼睛。

背上箭羽的力道开始加重，皮肉撕裂的疼痛，如虫蚁钻心一般，痛入了四肢百骸，额上的冷汗纷纷掉下来。桃花咬紧牙关，忍着不吭一声，疼痛渐渐的远去了，眼皮沉重的睁不开，终于侧头昏睡过去。

极香极沉的一觉。

晨光微曦，桃花缓缓睁开眼睛，看到的是李稷熟睡的脸，少了些清醒时的凌厉之气，多了些柔和俊朗，鼻梁挺直，眉间染上了几分憔悴。

她怔怔的伸出手，想拭去那抺憔悴。墨玉般的眼睛缓缓睁开，定定的看着她，她伸出的手指尴尬的顿在半空。

“好些了么？”

“好……好些了。”她回过神，猛然收回手指。

“那便好。”他伸手探了探她的额头。

“也不烧了，昨夜烧的很是厉害。”

“谢王爷救命之恩。”桃花起身想行礼，这才发现自己躺在他怀中，身上盖的也是他的皂『色』衣袍。脸上作烧，挣扎着站起来，不料牵动背上伤口疼的倒吸一口气。

“你慢些。”李稷扶她起身。

天『色』敞亮起来，桃花慢慢走到门口。

一轮红日缓缓自原野升起，说不上来的恢宏壮阔，绚烂非凡，事物沐在这光辉中逐渐清晰明亮起来。

“我们走吧。”

她回过身，李稷已整好衣衫，“去哪？”

“送你回宫。”他沉『吟』道。

“王爷……不是不同意，我待在皇上身边么？”

“有人要杀你灭口，便是不想再让你查下去，只能说明，当年陆大人的案件确实有冤。既如此，本王便不能不管，我会帮你的。”他看着她，眼神笃定而坚毅。

桃花心中忽然踏实起来，喉咙哽着说不出话。

李稷出了庙门，整个人沐浴在太阳金黄的光辉之下，像一株挺拨的白杨。低头吹了声清脆的口哨，半晌跑过来一匹皮『毛』油亮的马儿。

李稷小心翼翼地避开桃花的伤口，抱着她上了马，他坐在她身后，身上是幽微的佳楠香。

马儿朝前跑去，微微有些颠簸，皂『色』衣摆打在她浅碧『色』的裙裾上，软密无声，耳畔是他轻浅的呼吸，一丝喜悦漫在她心里，逐渐地融化开来。

马儿一路驶过喧闹的集市，远远看见了宫门，李稷下马扶她下来。

“就到这里了，进宫之后，这样的事情也许还会有，你自己当心，我会尽力早日查出因由来。”他缓缓道。

“桃花不知该说些什么……王爷这番心意，奴婢若说谢字便是浅薄，只能记在心里了。”

“不必记着，李稷这一生，见不得的便是浑浊之事。定会还你一个清白，你好好保重。”

他上马离去，马蹄扬起一阵细薄的沉土。

桃花长久的看着他的背影，心如三月春水一般，泛起一层又一层的暖意。

回宫进了元丰殿，却见太监林晚焦急的握着手来回走动，见了桃花如蒙大赦一般急步走下来。“桃花姑娘你可算回来了，你出宫采买一夜未归，皇上急的什么似的，你再不回来都要亲自找去了。”

“我……”

“桃花。”

她转过身，整个人被人兜头盖脸的抱住，鼻间闻到的是熟悉的龙涎香。

“你去哪了？可是跟朕怄气迟归的么？”

“奴婢该死，令皇上担心了。奴婢昨日出宫遇到昔日故人，玩的兴起，这才担搁了，请皇上责罚。”

她这般说道，侧了侧身想挣开李华的怀抱，他却抱的更紧。

“那日朕心绪不好才这般说话，朕素来不喜朝政之事，并不是……”

“奴婢知道。”她轻轻点头。

他这才松开手，眼里闪着欣喜的光，凑到桃花耳边轻声道：“你不在朕才知道，朕已是离不开你了。”

她震了震，一颗心直直的沉了下去，微微退开道：“奴婢坐了许久马车，很有些疲倦，先退下了，晚些时候再来服待。”

“行，你先去休息。”

“奴婢告退。”

桃花慢慢退了出去，整个人如在云雾里一般，这并不是她所期望的。接近李华只是为了有朝一日能让他还爹一个清白，而并不是……

桃花回到卧房，背上的伤口隐隐作痛。她拿出瓷瓶换『药』，脱下外裳，伤口被上好的冰蚕丝绸布稳稳缠住，这面料……是用来制里衣的。

想到昨夜的情形不禁又面红耳赤起来，晾衣绳上的长帕已经干透，她起身拿下来，连上这次，李稷已是为她疗了两次伤了。

她叹了口气，倒在床上，用被子蒙着头。

不论是谁，她终究都是配不上的，她所能做的便只有洗刷陆氏一门的门楣，成功之后，便让这残破之躯沉入地底。