“奴家见过镇魔使大人！”“奴家见过镇魔使大人！”

数位娇影跟随木铭的视线转向叶落秋，纷纷欠身以礼。

“嗯。”叶落秋颔首浅笑，并未多言，仅以传音问过木铭。

‘木兄，这是？’

‘叶兄，稍等。’木铭未先行解释，四望之下对众女子言道，“诸位，劳烦在此等候片刻，我与叶大人去商议一番。”

“有劳二位大人！”燕燕莺莺齐声言语，那娇柔的姿态透着期盼与希冀，格外诚挚。

尚未明白事情始末，叶落秋便被木铭搭着肩走出栖水堂。

“走走走，叶兄，去你那聊聊。”

“...”

叶木二人一副好哥俩的模样返回未央堂，正在起飞的赵炎顿时停了下来与大人们打招呼。

“小赵挺，噢，不，该叫赵大人了，如此刻苦，当真年少有为，前途无量啊。”

木铭柔声赞喝，赵炎被说得在旁干挠头，很是不好意思。

“木兄，来吧，说说到底怎么回事？”

叶落秋招木铭至偏厅，赵炎见机立刻去准备茶水。

两人方一坐下，木铭徐徐道来。

原来，那些个姑娘，本是他在驭诡师案结案后，便欲差各县衙配合刑部将人送返老家的。

可正巧赶上清查，她们便都留了下来。

如今京都通行禁令解除，她们主动寻上木铭，说自己无家可归。

“按理她们来历清楚，其实也无需遣散回乡，各自凭本事讨生活即可。”

叶落秋客官分析，瞧见同僚面上的愁善，试问道：

“莫不是木兄动了恻隐之心，想安置她们？”

“呵呵，”木铭苦笑，“是啊，被你看出来了。”

“可你也只能帮得了她们一时啊。”

叶落秋说话间，赵炎轻缓走来奉上茶水。

木铭稍抿嘴，神色间浮现追思，手中捏着杯盏道：“叶兄，可愿听个故事？”

眼睛微眯，叶落秋摸过下巴，友善笑言：“自无不可，木兄请。”

赵炎适时退出偏厅，替二位大人将门合上。

半晌，随着木铭娓娓道来，叶落秋若有所思。

故事的主人公是位出身偏乡僻廊贫苦人家的少年。

某日，少年上山砍柴之际，遇见两个不知从哪劫掳姑娘的蟊贼正欲施暴行。

男孩年少热血，虽穷身却见不得那不平事，遂出声高喝欲将贼人吓退。

不料二贼见其肤黄体廋，愈发猖獗，更是污言秽语邀其同往享乐。

少年愤恨不已，持砍柴刀威胁未果，见女人已是衣衫破碎难以遮体。

怒发冲冠，少年持刀而上。

可惜力有未逮，他被打得半死，意识模糊间，亲耳听闻惨厉尖叫。

再醒来时，却是被那姑娘花钱寻大夫救治。

对方嘲弄他自不量力险些失了性命，少年却是懊悔惭愧只恨自己无能。

女子却柔善道：若非小哥在那儿出现，我恐怕已经死了。

少年木讷，不明所以，扬言，在这鼎盛王朝有如此腌臜事，岂不叫人痛心。

女子轻笑教训：你一个穷小鬼，又与王朝何关，这盛世是达官贵人的。

少年无力反驳，胸口抑气不得舒。

女子徐缓谈吐：你虽救我性命，可我亦是救了你，但这治伤看病的银钱，可得你自己出。

少年愈发憋屈，却自知理亏，只得言说任女人差遣，以还欠债。

不过，他需归家与爹娘说上一声。

闻言，女子柔荑撑着下颌，笑得花枝乱颤。

“嗯？为何？”听到此处，叶落秋趁着木铭喝茶的空闲问道。

木铭饮罢落杯，吐出一口浊气，“那少年重伤昏厥之时，姑娘曾去其家中寻过他长辈。

在她言明大致情况后，少年爹娘却生怕摊上事，扬言早已与他断绝关系。”

叶落秋面色一僵，摇头苦叹，何至于此。

在他给木铭续上茶水后，对方继续道：

“姑娘是位戏子，早年被父母贱卖，幸得在戏班多年，略有存银，便干脆以钱财打消少年家人的顾虑。”

谁料，隔日再去少年家中，那养儿的夫妇已是不见。

问得乡里乡亲，得知二人连夜远走，去向未明。

经此，少年便只能与那姑娘相依为命。

两人以姐弟相称，男孩在姑娘的帮衬下进入戏班学艺。

日子如此过去，本该波澜不惊。

可两年后的某天，曾侮辱少年姐姐的蟊贼之一闯入姐弟俩平静的生活。

恶行几乎要再次重演，甚至对方还想夺财。

不过，这次，少年赢了，但也杀人了。

不幸的是，这事被人意外撞见，上报官府。

姐弟俩即将面临的，便是被捕入狱。

姐姐让男孩逃，少年不愿，叹世不恭：哪有这样的道理，当初姐姐报官无人问津，如今死了个恶人，我们却要遭罪，这不公平！

姐姐再三言述：你若不愿走，姐姐陪你便是，可很多事情，是有代价的。

少年很快明白代价是什么。

衙役的刑罚有几何，针对女子的又有几何，少年很不幸，在短短几日便见识过一切。

他几度裂眦嚼齿，因为遭罪的，是他姐姐，而他却只能看着。

任他说破天，任他将事情来龙去脉说清，没用，便是没用。

县官甚至亲自上手行刑，打碎了少年的希望。

但最令少年绝望的是，应对一切的姐姐，一直坚持，人是她杀的。

一个身份下贱的戏子，自述此言，似乎正合官差衙役们的意。

那些玄色官服的狱卒愈发疯狂。

少年的姐姐最终死了，临死前唯有一句：如果可以，请活下去。

不幸中的万幸，少年真的活了下来。

姐姐死后不久，当县遭遇邪诡，尚未有镇魔使赶到，为防止瘟病发生，死刑犯被派去拾掇那些被诡物杀害的人尸。

少年便是其中之一。

但在之后，他意外被赶来县里的镇魔使发现天赋异常，特招入司，戴罪立功。

多年后，该县再次遭遇邪诡，少年成了被派出的镇魔使。

...

故事到此结束。

叶落秋随口问道：“那些家伙怎么样了？”

“自然都被邪诡给杀害，少年去晚一步，他们早已死得不成人样。”木铭平静述说。

叶落秋举杯轻饮，“他们本就不是人，不是吗？”

“谁知道呢？”

木铭与他相视一笑。

“有机会的话，我想去墓前祭拜一番。”叶落秋莫名严肃。

木铭徐徐颔首，“叶兄若愿，自无不可。”

“木兄觉得四海酒楼如何？”叶落秋将两人杯盏茶水续至七分。

“嗯？”木铭似乎不明所以。

“给她们一个去处，我与那的掌柜相识。”叶落秋没有戳穿，举杯相望。

“多谢叶兄！”木铭显露恍然神色，随之举杯。