宗人府，其实就是皇家的后院大管家，选秀之事，便由宗人府牵头负责。

行文的内容简单而明确，只说了两件事。

其一、地方要通知适龄的女子，准备初选。

其二、中官大太监蔡忠总领此事，正在前往途中，准备接待。

第一件事不难做，安排下去，自有人通知各地。其实风声早已传出去了，只待有了实信，有意送家中女子选秀的，自然骏马香车，出发便是。

安排这些准秀女的地点有些麻烦，但作为潜规则，提供地点的人家，女儿只要不是歪瓜裂枣实在不堪入目，便可以自动过初选，所以自愿帮忙的不在少数，麻烦的反倒是还得挑选一番。

第二件事却很难做。

但凡接待之事，最难的便是投其所好。而这位蔡大太监，竟是首次出京，到底喜欢什么，着实难以捉摸。

张知府当即派出心腹之人，火速出发——不是去迎接，而是赶去蔡大太监已经途径过的地方，打听接待的规格和蔡大太监的反应。

这头忙得人仰马翻，夏家倒是另一番景象。

庄夫人的桌上增加了五香南瓜子，这东西皮儿薄，嗑起来技巧甚高，不过也难不倒夏小冬，只管抓了一把吃得高兴。

“你看秦十三郎怎么样？”庄夫人亲自动手，将喝了一半的茶盅斟满，随口问道。

“不怎么样。你不是想让我嫁给他吧？”夏小冬当即否决。

“当然不是真嫁了。”庄夫人拿起锦帕擦了擦手上不小心沾上的茶水，笑道：“本来还有几家跟我打听你，后来传出张知府家有意，那些人家都不出声了。这秦十三郎本是我给你妹妹准备的。不过若是你不愿意去选秀，先跟他定个亲也不妨事。等那个什么蔡太监走了，再换成你妹妹就是了。”

夏小冬想起受秦十三郎之托，对自己十分热络的秦真真，觉得庄夫人这计划的可行性甚低。

“不用。”夏小冬干脆地否决了：“我还想去京城长长见识呢，选就选呗，回头卷包袱回来，你和我爹别嫌丢脸就成。”

“没啥可丢脸的，”庄夫人对此并不在意：“就是选秀里头弯弯绕绕的东西太多，我怕你被人欺负吃亏。”

夏小冬微笑了一下，只嗑瓜子不说话。

咱不欺负别人就不错了，还会被欺负？

庄夫人飞快地连嗑了几枚南瓜子，看了夏小冬一会儿，忽然站起身进了里屋，转眼拿了个匣子出来。

匣子不大，里头是……一大团……线？！还有一根别在线团上的针。

那针比普通的绣花针要粗得多，捻起来倒蛮顺手的。线也比常见的绣线要粗，不知道是什么材料做的，竟是呈半透明状。夏小冬扯了一下，韧性十足，竟没能扯断。

“回头离了咱家，我也帮不上什么。”庄夫人笑道：“我知道你针线上头也不熟，所以给你这两样好用的。其实选秀里头的猫腻，来来去去也就那些。小姑娘家家的，不是弄坏了衣裳，就是跌坏了首饰。到时候，你将自个儿的东西，用这针线统统加固一遍就好了。”

嗯，好东西。夏小冬赶紧道谢收好了，心中暗笑，估计庄夫人的针线也不咋的，所以才会知道这样的大针粗线才好用。

后妈能做到这个份儿上，已经很不错了。

“你也不用谢我，”庄夫人说得直接：“那个肃州石，油水大得很，咱家虽然只占了一成，也是了不得。说起来，我和你弟弟妹妹都要谢你才是。如今既是一家子，就不用谢来谢去了，大家多照应就好了。”

“你放心，那个张文娟出不了什么幺蛾子，我已经找人对付她了。”庄夫人说着挥了挥手，仿佛身前真有个蛾子乱飞似的：“就算去了京城，咱家也有熟人在，自有罩着你的。”

夏小冬给她说得不好意思起来。其实肃州石真的不过是举手之劳，而且理顺之后，配方交给了陆云芝，细务交给了大弟弟军威，自己坐收了两万银子加上一成的份子，相当实惠了。

“其实，”夏小冬四下扫了扫，并没有别人在旁边，不过还是压低了声音：“肃州石还有别的用法，等我回头写下来。夫人且收着不要声张，过上一段日子，只说是军威偶然发现的便是。”

庄夫人直听得双目圆睁，嘴唇上粘了一片瓜子壳也不觉得，竟是半晌没说出话来。

肃州石引起的震动，庄夫人要比夏小冬的感觉还要深刻。

对于夏小冬来说，这并不算什么，本身也不贪心，得了实惠也就是了。但无论长期经商的陆家，还是混迹军伍多年的夏家，都深知，凡是与军需有关的东西，油水很大不说，若是生产经营得当，还有很大的隐形利益。

比如说，产量有限，就这么多，给谁？

给谁都是人情呐。

再比如，肃州毕竟地处偏远，若是要增产，再找个能产出肃州石的地方，那里合适？

抢着干的有的是哦。

肃州石的重要性，从知府大人的热衷程度就可见一斑。

在夏小冬不知道的地方，经过无数或明显或隐蔽的争夺，才暂时定下来肃州石的分配。

陆家自然拿了大头，六成，不过这六成回头还要分润出去，给与陆家交好的勋贵世家。这也是勋贵之间的某种潜规则，吃独食惹人恨，有财大家发，有事一块扛。

恰好在肃州的宁俊武和凤世谦分别代表敏亲王和凤尚书各拿了一成，这两家本来就属于陆家的圈子。夏家要协调生产，拿一成，夏小冬作为始作俑者，另有一成。张知府不拿份子，但可以用配方去运作工部的官职。

若是论成色，夏家的一成，成色最低。因为夏家的收益，只限宣南一省而已，等回头扩大生产，在别省的产出，夏家就鞭长莫及，不能分润了。

而如今夏小冬指出还有别的用法，还愿意算作大弟弟军威发现的，对庄夫人的意义可大不同——军威乃是她的亲生儿子！延伸出来的新用法，收益的大头都能留下！

庄夫人的神色严肃起来，三下两下将桌上的茶水瓜子统统端走，换成了上好的贡宣、徽墨、端砚和湖笔！