乔府尹是头一次到九皇子府上来，门上的人根本不认识，九皇子也没有特别吩咐，因此乔家的马车并没有被引领进去，更别提给马匹喂草刷毛之类的待遇了。

车夫只好将车子远远地停在街边——停得近了都不行，嫌妨碍别的车子进去，两眼盯着那两扇朱红的大门，心中觉得怪怪的。

内院闹的厉害，外院也多有耳闻，虽然不知道具体是怎么回事儿，但乔家起了乱相，奴仆们说不关心，必定是假的。

作为人家的‘财产’，却又不是不会思不能动的金银等物，当然会关心自己的处境了。

一不小心就会被卖了，甚至杀了好不。

那些满门抄斩上下多少多少人，就包括下人啊。

老爷今日穿戴一新到这里来，车夫心里就盼着，最好大包小包抱出来。若是相见欢，总要给客人带上几样茶叶点心之类，反正你在人家府里称赞过什么，基本就可以拿什么东西走。

想到此处，车夫倒想起来了，老爷好像是空着手去的，连装幌子的礼物都没拿，心中又凉了几分。这样的话，多半儿还会空手出来。

果然，过了大半个时辰，终于见到乔府尹身影的时候，车夫首先便留意到，他的手上是空的。

再仔细看看，手上空着也就罢了，怎么整个人精气神都不好了？脑袋上的金冠平白的黯淡了几分，身上的锦袍怎么看怎么别扭，而且乔府尹出了门，居然就呆呆的站着，浑不知该往何处去。

车夫连忙将马车赶过去，心中已经做好被痛骂一顿甚至踹上几脚的准备，谁知乔府尹一言未发，就此失魂落魄的上车了，连脚上的鞋子掉了一只都没发现，还是车夫给捡回来的。

乔府尹回府的时候，叶氏和乔巧儿都心焦地在书房等着呢。毕竟成败在此一举。

“老爷，如何了？”迎上去的叶氏连声问道，而乔巧儿则只是站在门边，并没有迎上去。

“……”乔府尹没说话。

“九皇子不肯？”叶氏看了看乔府尹难看的脸色，心底一片冰凉。

“……”乔府尹迈步进了书房的门，拿起桌上已凉的茶随口灌了两口：“也不能这么说。”

不能这么说？那就是同意了？同意了你这么一副死人脸是什么意思？

叶氏跟乔巧儿对了对眼神儿。

还是乔巧儿想到了：“他提了什么条件？”

“……”乔府尹又是好一番犹豫，才开口道：“也不能说提了什么条件。”

还能不能愉快地说话了。叶氏很有挠他两下子的意思。

“我觉得了九皇子说的有道理，”乔府尹缓过来一点儿：“找他其实是找错了人。”

九皇子还能说出有道理的话来？乔巧儿是三人之中最惊奇的了。

……

……

乔家焦头烂额的时候，夏小冬也觉得事情有些棘手。

这一日乃是名义上出发的日子。

说是‘名义上’，是因为有无数的繁文缛节要进行，其实只要走出了维京城，就算是出发了。

十二位秀女，如今也不能再叫做秀女了，而是有个了好听的名字，唤作楚姬，就是大楚美女的意思。

作为礼物，这些楚姬也代表着大楚的脸面，被盛装打扮不说，还派出了长长的一队送亲使，一大早地，绕着宫城晃悠了半天，然后由正副送亲使带着十二名楚姬，一同入内到皇上面前陛辞。

这不过是礼仪的一部分罢了。其实皇上并不用说话，由他旁边的内监说，来辞别的人也不用说话，由旁边的礼官来说。

夏小冬觉得挺好笑的。一大堆人，连带皇上在内，跟木偶似的，摆出造型来，也不知要给谁看。有限的观众，似乎就是史官和负责记录起居注的翰林官员。

可惜她很快就笑不出了。

皇上当完了木偶，并没有按常规抬抬手，让大家退下，而是干咳了两声，准备说话。

旁边的内监连忙挥了几下拂尘，示意大家肃静。本来就很安静，这下愈发雅雀无声了。

皇上只说了几句话，大概意思就是，楚姬有十二位之多，特别任命领队两名，就是夏小冬，还有道录司左正之女廖宜兰，也就是胡旋舞的领舞之人。

这个任命相当的简单，也没人会在这种小事儿上去反驳皇上，大家当然赶紧谢恩领命。礼官当即指挥着夏小冬和廖宜兰排到了前头去。

可是，夏小冬往前走的时候，偷眼往上看了一眼，却分明在皇上眼中看到了戏谑之色。

什么地方不对呢？

不对的地方太多了。

多达十二名蔡姬，当然需要领头之人，甚至不止一人。但这个领队，并不需要任命，更不需要皇上来多管闲事的任命。

就好像，当年西施郑旦等人被送给夫差，其实一送就送了六个，但貌美如西施自然就跑出来了，剩下五个也就勉强郑旦留下个名字，别人都无声无息不见了。

领队这东西，姑娘们拼爹拼兄拼貌拼才，七拼八拼自然就拼出来了，连送亲使都不需要为此费心。

皇上若是连这个都操心，天下多少事儿，还不累死？

终于退出来的时候，夏小冬往宁俊武身上看了一眼。

宁俊武正若有所思地看着皇上。

夏小冬忽然明白了。

这就是增加难度嘛。本来自己作为楚姬中的一员，若是‘损耗’了，还不算很惹眼。但如果领队居然‘损耗’了，那可就得真的损耗了，想打马虎眼就不成了。

人家老头老太太，老了老了，都乐意当个月老红娘啥的，这位皇上老人家，怎么乐此不疲地搞破坏呐？

夏小冬觉得整个人都不好了。

十二名楚姬，每人都有一辆不小的马车。大家都带着两个丫鬟和不少行李，一人一辆还不够呢。

幸好行程安排得相当宽裕，计划是在路上走一个月，到了大齐离周建弘大婚的日子还有一个月富余。

马车布置得很奢华，椅垫铺的都是上好的面料。但舒适就实在谈不上了，轮子上没包充气橡胶，坐垫里没有海绵，软垫铺得再厚，还是不抗震啊。

一天下来，连夏小冬都有点儿晕乎了。(未完待续。)