“看来你跟你母亲一样，恨不能将嫡妻的痕迹抹得一干二净才好呢。”蒋怡珍淡淡笑了一声。

这种情形其实各家都一样，所以将妾室扶正之事，是极少发生的——不能给妾室这样的指望，免得会起谋害正室的心思。

而且妾室的眼界心机不行，扶正之后经常不能帮扶夫君，反倒会帮倒忙——妾室之前被正妻欺压得狠了，上位之后便会‘拨乱反正’，结果诸事大乱极难收拾。

乔巧儿固然本就是打算倚靠一名皇子，籍此对宁俊武和夏小冬采取行动是，但最终会选择九皇子，除了当日用花瓣‘卜算’之外，亦未尝没有跟嫡母从前的立场，划分界限的意思。

只是在乔巧儿看来，转换阵营是一件很简单的事情，就跟闺秀之间，今天我跟你好，明天我不跟你好了，换成跟她好一样。

不就是在朝堂之上，父亲该帮谁说话的事儿嘛。

要真是如此简单就好了。

于是，乔巧儿就成了赔爹货。

如今的叶氏母女，估计在今后很长一段时间，都会成为妾室扶正的反面教材了。

“姐姐，”乔巧儿勉强笑道：“如今一家人不说两家话，若是蒋首辅肯出面转圜，父亲愿将多年为官所得，尽数奉出。且维京府尹，掌着京畿重地，也是要职，蒋首辅能握在手中，或许亦能有所助益。”

蒋怡珍丝毫不为所动。这种临阵倒戈过来的依附，根本一文不值。至于什么为官所得，难道蒋家缺钱？而且这钱烫手，谁敢要啊。

“妹妹所说，都是与祖父相关的公事。”蒋怡珍捧起一直没碰的茶盅，淡淡道：“我等闺阁女子，还是贞静贤淑为要，不要胡乱参与为好。”

端茶送客的规矩，乔巧儿还是知道的。若是一开始就大家品茶言欢，也就罢了。若是呐茶盅只是摆设，主家端起来，客人就要识趣地告辞才好。

“姐姐！”乔巧儿终究凄然唤了一声，还是跪了下去。“若是姐姐不肯援手，只怕妹妹就无缘再与姐姐相见了！”

皇家指婚，指的是府尹之女，难道一介平民的女儿也能嫁入皇家么？——不是不行，但侧妃肯定不行了。

当初选秀的时候，皇上也只是在良妃的恳求下，下了个口谕，就那么一说。等乔巧儿嫁过去了，到底是什么位份，还有复杂的程序要在宗人府履行。

乔巧儿如今只能指望用凄楚的目光、与卑微的姿态，来打动蒋怡珍了。

当然，打动了之后，日后如何翻身做主人，就是另外的事儿了。乔巧儿有叶氏这位现成的老师在呢。

“不见就不见好了。”蒋怡珍微微一笑，抬手将茶盅放在嘴边，左手托碟，右手持盖，手肘与手腕平齐，衣袖如旗帜般下垂，相当仪式化地喝了一口茶。

端茶就好走了，人家都喝了一口了，还要死赖着跪在地上么？

乔巧儿面如死灰，扶着膝盖站了起来，孤注一掷地喃喃道：“姐姐有什么条件的话，也可以说出来，乔家必定……竭尽全力……”

“条件？”蒋怡珍看着乔巧儿的样子，心中有少许不忍，叹了口气，走近了两步，轻声道：“乔家妹妹，难道你如今还看不明白么？若是乔家还有用，便不会被舍弃啊。”

“可是，”乔巧儿还真是不明白：“乔家还是乔家，我爹还是我爹，之前有什么用，之后就还有什么用，并没有变啊。”

这人真是榆木疙瘩。

蒋怡珍失去了耐心，将走前的那两步又退了回去，在椅子上缓缓坐了下来，才开口道：“之前的用处，之后无论什么人坐上府尹之位，都还有同样的用处。你们家变的，就是忠心啊。”

很多东西上拍卖才能得个好价钱。唯有忠心，一旦货卖两家，便一文不值。

……

……

舫船每过三四日便会靠岸半日，自有船上的杂役，下船去采买菜蔬鸡鸭之类，姑娘们若是实在觉得气闷了，也可以带上面幕，在丫鬟和护卫们的陪伴下，到码头所在的地方走走。

说是面幕，在夏小冬看来，称作半身幕更为合理，因为那丝幕从额前一直垂到腰间，连双手都可以缩进去不被看见。

基本上每到一处，夏小冬都会下来走走。码头是个很有趣的地方，聚着一群群非常能体现当地风貌的人物。

在这样的晚冬，天气其实还相当寒冷，但忙碌的苦力们只穿着单衣，肩上搭着破烂的麻袋片，仍是热得浑身白气蒸腾。

专做往来船客生意的小贩，则大都挑着担子，或是推着小车，一边叫卖一边顺着各个船只走过，碰到有意的客人才会停下来，无论生意成与不成，都会大声地介绍着货品，试图籍此招来更多人的注意。

凡是不带面幕或帷帽的女子，基本上都是暗门子。不顾青天白日的，甚至四五个排成一列，手上都拎着颜色鲜艳的帕子，扭腰摆胯姿势夸张地在男人中间穿行，猩红的嘴唇与摇摆的帕子，传递着明确而强烈的邀请。

夏小冬通常找一个当地的小吃摊子，给上几个钱，带着阿琪和豆豆吃上一顿。再闲坐一会儿——除非生意特别好，小吃摊的老板们都是非常欢迎这样的客人的，免费广告哇，谁乐意帮衬冷冷清清的摊子呐？

宁俊武很快就找到了规律，会在差不多的时候，带上几名随行送亲的护卫，要么在附近随意逛逛，要么在不远处找个地方坐坐。

二人总能找到相视一笑的机会。

在船上，姑娘们所在的区域，男子都是不能随意进入的，送亲使也不例外。

其实，这支送行的队伍，不过就是皇家派出的保镖，只是护送的‘货物’比较特殊，是活的。

就算让人送一筐鲜桃，还要封锁甚固，防着送货之人偷吃。更何况送的是如此鲜嫩的一筐，咳咳，不是一筐，是一打美人儿，当然更加要严防死守。

路上有了‘损耗’，还在情理之中，但若是弄出丑闻来，就大家不好看了。

(未完待续。)