初秋的风吹拂着皇宫的红墙绿瓦，吹乱了站立在天下之巅的应晖，那颗烦躁的心。

白氏出了此番荒唐事，他明白朝中人虽不敢言，但背地也会议论他们的肆意敛财。若如今他还重任白氏，必然会引起朝中大臣的不满，近来还是要静置他们一段时间。

白氏行事如此不周，背后不知瞒着他干了什么，他定然不能将大权予他，但说到底，整个朝廷与他有亲的，除了白氏亦无他家，连他的皇后，也是白氏的堂亲。

文华殿内，黄花梨屏风，雕刻着精巧的花纹，紫檀狼毫文房美器，雅致而奢华，但端坐于其中的九五之尊，根本无心欣赏，太皇太后送来的舒神香，飘绕在一室，却不能让应晖的心舒畅一分。

他低头看着手中的奏章，突然，一个熟悉的名字跃于眼前：毛方。

毛方这一族可真的算得上颠沛流离，毛氏本就是前朝开国功臣，而后却被杯酒释兵权，不禁丢了官爵之位，还当着朝廷百官面前，立下誓言，自己的子孙永不入朝拜爵。兜兜转转了几个李氏皇帝，毛氏越渐式微，却出了一个毛方，撞上了李氏皇朝颠覆，终于步步为营，走到了兵部尚书之位。

一想到藏在毛方那双丹凤眼中，掩饰不住的对权利的渴望，应晖不禁轻笑了一声。

这样的人，应该不愿仅停留在原位，以权诱之，结成姻亲，为他所用，会是一枚最好使的旗子！

——

不向横塘泥里栽，两株晴笑碧岩隈。枉教绝世深红色，只向深山僻处开。

言暮看着满山的木芙蓉，不由得喜笑颜开，策马前行，不远处就是师父的府邸了。

易水河畔的柳树飘起了飞絮，初秋艳阳下，她穿着娘亲做的青白绣芙蓉男式锦衣，腰间束荼蘼色长穗绦，一双灵动的眸子笑意昂扬，玉白脸颊上英气袭人，挺直的腰杆如白杨般纤细茁壮。

许是包袱里装着的“真相”太贵重，她一路赶路，比去时还快，十日不到就回到了师父家中。

“师父，阿川叔，我回来啦！”

言暮咧着嘴高兴地大声说道，让侧躺在溪上凉台，津津有味地看着话本的北郭先生，不由得停下最精彩的片段，抬头张望。

而旁边正在垂钓的梅川，只得眼睁睁地看着准备上钩的鱼儿，被小娃娃震耳欲聋的嗓声吓跑。

“回来啦！”北郭先生撑起身子，看着小徒儿一蹦一跳地跑向自己，不禁恍惚了一下。曾几何时，她亦曾幻想过，生儿育女其乐融融之景，与现在倒是有了几分相似。

“买回来了吗？”她的语气变得柔和，盯着背着包袱的小徒儿，腰间居然没配剑，不禁有些疑惑。

言暮一听，便急着献宝，一跃跳上了凉台，轻轻地震了一下台上木板，梅川又一次眼睁睁地看着又准备上钩的鱼儿，箭一般地调头溜了。

“买回来！”言暮这一路小脑瓜转了又转，心知回到师父处必然要将“真相”给她，也不知道该拿什么表情对上师父，最后便打算使坏一次，假装自己没打开过，从未看过里面的东西。

她躺开背着的包袱，将那个包得实实的黛紫色包裹，递给了北郭先生，一双故作天真烂漫的杏眼定定地看着对方，好似一个不懂世事的孩童。

北郭先生瞥了一眼自己的小徒儿，也不说话，接过布包一层层打开，眼神波澜不惊。

只见她慢悠悠地拿起包在里面的卷轴，一把打开，细细地读着里面的内容。一边看，还一边点头，不知看到哪里有意思，居然还轻声笑了出来。

从言暮把包裹递给北郭先生，那双眼睛就没离开过她的师父，她以为师父看了卷轴的内容，会大怒于白氏的有恃无恐横行霸道，会大喜于她的侄儿原来还有生的希望，可这些她都看不见，北郭先生那双含着故事的眸子，就这样风平浪静地读完了。

“你看了吗？”北郭先生麻利地卷起卷轴，抬头直直看着自己的小徒儿。

言暮闻言，黑溜溜的眼珠子滚了滚，随即便想个拨浪鼓般密集地摇着头。

北郭先生见状，不禁噗的一声笑了出来，审视的目光将言暮小小的脸蛋儿看得发红：“哟，还敢说谎了！不老实说，为师就罚你砍三个月柴。”

“嘶！”言暮有些难堪地看着师父，没想到自己掩饰得如此之好，都能被师父识破，只得立马乖巧，小鸡啄米般密集地点头，语气颤颤：“看了。”

“也对，你跟我一个德行，怎么可能憋得住！”北郭先生故作气愤，心中又有一丝丝得意，小徒儿这性子跟自己是有七分相似的，平日做事还是毛躁了些，但学起东西来又能沉得住气。

放着这二百两的“真相”，卖了这么多的关子，哪有不先瞧个痛快的道理！

“看了就看了，怕什么！”北郭先生举起卷轴，往言暮的小脑袋敲去，言暮以为师父生气，便立马紧紧地闭着眼睛，咬紧牙，准备接受师父的训责。

却不料，卷轴只是轻轻碰了一下她的头顶，师父就收回去了。小丫头顿时便知道师父根本没生气，一下睁开了含着秋水的眼眸，弯弯地笑了起来。

北郭先生见状也微微一笑，语气愈发温柔：“今晚好好歇息！”

笑眯眯的言暮正想点头回应，却听到师父后面那句：

“明日开始，砍三个月的柴。”

一直在一旁安静地垂钓的梅川，一听北郭先生的话，不由得手微微一抖，便又一次吓跑了在水中准备咬钩的鱼儿，不过这下，他心中却是愉悦的。

——

七月中元日，地官降下，定人间善恶。

毛方跪在府上祠堂中，对着一桌子的灵牌，慢慢地烧着手中的纸钱，一沓烧完，又向着身旁的毛元青手中接过另一沓，继续地烧着。

“今日皇上传我入宫，问你想不想娶白氏的女儿为妾室。”毛方一双凤眼幽幽，映着火盆里的火光，看不出心中所想。

“爹，我不想。”毛元青与毛方有着一模一样的凤眼，但里面没有火光，只有一丝笑意。

“那我明日就拒绝了。”毛方一片一片地烧着纸钱，那稍纵即逝的灰烬燃着若隐若现的香气。

“儿子想娶茵茹郡主。”毛元青眼中的笑意更胜，此刻，也映出了那道火光。

毛方没好气的摇了摇头：“你想娶郡主做妾室？简直是狮子开大口！”

且不说应茵茹是前太子应明之女，就论她是应氏现在唯一的女子，让她屈尊做个兵部尚书之子的妾室，说出去都是以下犯上。

“不做妾室，做正室就行了吧！”毛元青凤目全然被火光晕染，依旧笑着的薄唇带着果断和狠厉，跟他杀伐无情的爹一般，为达目的不择手段。

“你要休了现在的？”毛方这下也顾不上烧纸钱了，转过头看着言笑晏晏的儿子，不知是惊讶还是欣慰。

此刻的毛元青根本没留意毛方的眼神，脑海里只是在想，七出之条，现在的夫人没有犯任何一条，夫人世家出生，三从四德，“妒、不孝、多言、盗窃”皆不可能做出，儿子女儿也给他生了，也绝不是“无后”，这些名头怕是安不上了。

那就只能是“恶疾”吧！

“得想个法子了！”毛元青看着眼前先祖的灵牌，徒然不觉心中企图有驳天理，反而笑意越发的深，让跪在他身旁的毛方也不禁凉透了心。

霎时间，祠堂静谧无垠，只留下火星子噼里啪啦作响。

——

中元之夜，月也圆，却不是团圆。

言暮看着窗外的一轮明月，铺开一张宣纸，她可没忘记与庄霖之约。

可一提笔，这些日子的种种便一下子纷乱了她的脑海。

她如何写，路上遇见一白面书生，与之同吃同住，偶而谈天论地，还误打误撞一起泡过了澡。

她如何写，桃花观中的静绝真人，竟是李氏皇后，还向她买回个荒唐真相，不知自己与之是否为血亲。

她如何写，她化名拂衣，刺杀朝廷命官，让百姓为生命抗争，闹得整个淮南风风雨雨。

她从怀里掏出一方手帕，小心翼翼地打开，里面正包着一朵嫣红的桃花和一片染血的叶子。

凝视了许久，终于豁然开朗，提笔落字：“吾兄敬启……”

油灯照亮着一方小小天地，言暮徐徐地讲述了桃花镇路上是所见所闻，所痛所怜，所学所感。

读万卷书，行万里路。不走出家门，她不会知道百姓的苦痛，不跌跌撞撞，她不会明白百姓的畏惧。世人只能自救，天下昏聩不明，百姓终有被逼上梁山之日，也必会顿悟，她只希望到了那日，死伤能减到最小！

“拂衣行事荒唐，然吾明白，此人并非乱为，若吾兄于桃花镇目睹一切，亦会选择做和他一样之事！”

“出门远游，吾不敢与爹娘诉说，望吾兄知晓，藏于心底，勿告他人……”

中秋之夜，月圆，人仍不能团圆。

天机山上，应日尧喝着杯中酿了许些年的桃花酒，一字一句地读着言暮的信。

仗义行侠是她，细诉衷肠也是她，满院子的灯火，照在细细读着信的应日尧，那双不见清冷的眸子上，照在静静听着话的庄霖，那双带着柔情的眼睛上。

忽然，应日尧读着读着便停下了，庄霖有些生奇地瞧着对方，只见他伸手从那装着信的牛皮信封上，拿出了一个桃木书签，上面粘着一朵桃花和一片叶子。

这片叶子，是那夜……

他定定地凝视着手中的桃木书签，不知为何，心中突然流出一丝自己从未有过的感情，好似一根轻不可见的羽毛，微微地撩拨着他的心那般，怪！

“这是什么？”庄霖好奇地盯着三师弟手中的木片，问道。

应日尧被他的话勾回了心神，继续读道，却不知语气都变得温柔的些许：

“如今世道流离失所，人言百无一用是书生，吾从未如此认为，苍天虽乱人心溃散，但吾仍看见了许多有志之士，愿意去为国奉献才华！”

“吾将桃花和叶子制成书签，送及予兄，望吾兄可专志读书。书不尽意，余言后续！”

庄霖闻言立刻向应日尧伸出手，接过那桃木书签，认真地抚摸着上面的压花，不由得苦笑了一声，感叹道：

“我妹妹到现在都不知道，我大字都不识一个，这么想来，我还真没用啊！大概这书签，我是永远都用不上了吧！”

应日尧放下信，看着庄霖端起酒杯，一口将杯中飘着桃花香的美酒饮下。突然破天荒地宽慰道：“师父说过，二师兄是天下纯善之人，天生你，必有意！切勿妄自菲薄！”

美酒过吐，庄霖畅快地呼了一口气，一双眸子便从失意转变成释怀。

“这书签，给我吧！”忽然，应日尧带着深意的嗓音，从对面响起。

庄霖一听，有些离奇地盯着自己的三师弟，自己刚说用不着，他就要拿走？这可不行，好歹也是他宝贝妹妹亲手制来送给他的！

他正想拒绝，却听到端坐在满院霓虹灯火下的应日尧，饶有兴致地说道：

“我有更好的东西，与你相换！”