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众人将张百户女人的一席话听进了耳，一桩事看在了眼，那张百户惭愧得满面通红，看着亡儿的东西泪已经下来了。千户一拍案，大声喝住女人：“弟妹休走。张百户，你给本指挥跪下……。”

晌午，千户摆了个小宴，亲自把酒促张百户夫妇合好，还破例令王进福下首坐陪。张百户一是明了了妻的心迹，已是软下来了；二是千户的面子哪敢违。王进福多少年后也记得那顿饭食，白米饭、炖猪肉、炖羊肉、炖豆腐、烧酒。好不容易见到这等酒食，王进福喝了两碗酒晕晕地回营房躺下，之后的事情人家官长们咋说就不再知道了。

张百户夫妇经过一场波折后归于恩爱美满，一年后生下了个儿子，满月里还把王进福喊到家里，王进福支了两钱银子算贺礼，夫妇二人无论如何也没要，让王进福居中坐，敬了又敬。张百户举杯说：“若不是兄长仗义相救内人、苦劝我回头，找千户大人做主，我夫妻二人断没有今天。军中咱们上下有别，私下你是我恩义兄长，到家里你我自当兄弟相称。”

这是个三间的小三合院，要啥有啥，暖暖和和，屋里的熏香味遮住了尿褯子味。夫妻二人左一个大哥，又一个大哥不停地劝酒，以王进福的肚量，自是想大吃大喝一番，但还是忍着，吃了个半饱、喝了个半晕便回营房了。qqxsnew

自古军营为律令行事，一千几百官兵要么种田收割，要么操练，平时外出进城一回得拿百户的腰牌，且不超过三、五人。单靠着军饷攒银子，一辈子也如不了意，这些军士身上不过带几十文铜钱，到城里看看热闹，买点针头线脑儿，买块黄米糕、一个油糖的烧饼打打牙祭就心满意足了。也有那兄弟几个将个把月的饷钱都揣上，到街边酒馆里上盘羊肉、几样时令小菜喝酒，至太阳西沉前返回兵营，一年也就这么一两回。众官兵眼巴巴盼着的是正月十五的这几天，这几日尧庙的花灯锣鼓是平阳府最大的盛会，远近几十里的民众来烧香祭尧帝爷，知府以下各衙门口都派人前来，连太原府和布政司里的老爷也提前一天到平阳府衙门住下，第二天祭拜之后游览一番与民同乐。

府衙会让守备府、刑房的人来维持庙会安定，城南卫的官兵因为离得近，衙门一句客气话过来，便派出一大队人马四下里站开，这些军士也可以借此放放风。全营除值更外，全部放假到庙会压场子。官、兵、民混杂一起，人山人海，反而从未出过寻衅盗窃之事；无论何时何地，一听到锣声，马上回营点名。

王进福他们这一日却是仍把守营门，伙房会把过年杀的几头猪剩下的肠油、下水一古脑儿地烩到锅里，每个小旗还能领一坛烧酒。平时他们自由，这回他们让其他弟兄出去透透气。等外面大批的弟兄一波波地回来，王进福他们已是脸喝得红扑扑儿的，嘴里喷着肉香站在门口打招呼。

王进福对干着的美差很知足，每日巡查到外面转转，看着离兵营远了还能吼上几嗓小曲儿。张百户也有意无意间对王进福这一小旗人关照，也不刻意约束；赶上庙会，王进福手下的弟兄嚷嚷着去看大闺女小媳妇，羡煞了其它小旗的弟兄。张百户将王进福单独唤到跟前，道：“怎么的大哥，让你带弟兄巡查水道，莫要盯着别人家媳妇不放，出了作奸犯科的事，那就是掉脑袋，看严实些。”

王进福道：“他们也就是快乐一下嘴而已，众目睽睽，有我在他们不敢放肆。”

一切照旧，带着兄弟十来个春天踏着刚发的青芽、捋一把杨柳的嫩枝；夏天莺飞草长时在葱茏沃野间散漫地走；小麦收后田野便露着一畦畦翠绿的菜地，谷子垂着毛绒绒的穗像锦绣的大毯；冬天在白茫茫雪原间深吸一口气，将天地素洁纳入胸腔。军营的生活清苦，王进福却在日复一日的单调中寻到了安适。每天顺着水道一路巡到尧庙，喝几口清凉的泉水，尧帝爷前磕个头再往回返，王进福这么多年居然没求过神仙什么。

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这一年冬，大雪，天气酷寒，水道冻得冰厚，水流不畅，军营里使水居然不方便起来，却苦了王进福一小旗人，每日扛着铁铲敲冰，从兵营一路敲到尧庙。手冻得没了知觉，身上的棉甲却是湿透。这一日王进福等人巡视水道至尧庙，手里刚停下，方才湿透的胸背立马又冰透，便进庙里避风片刻。

进得庙来，这么冷的天仍有人来还愿，一对中年夫妇，锦衣皮裘，手里抱着暖炉从殿里出来，上了外面停着的马车。王进福心念一动——眼见自己就奔四十，还是孑然一身，不知将来安命何处，一时心中有点凄惶。见尧帝身躯伟岸，面容慈祥，顶间隐约有青烟缭绕，就跪倒在尧帝爷膝前，默默哀求了两句，抬头间忽觉一股青烟掠过脑门，头一晕，咕咚一声栽到在地。几个手下慌忙把他扶起来，缓了几口气王进福说：“就是头一晕，无碍。”

回得兵营，觉得浑身无力，当晚躺炕上忽冷忽热，手下弟兄把几条被盖上也不管用，医卒煮了一碗浓姜汤喝下才算入眠，但第二天却无法巡查去了。谁知从此身板大不如前，也就是还能勉强守值。医官和张百户说，我看是邪风入了骨髓，这个岁数说老不老，说小也不小，军中难把人将养好，苦累怕是扛不住了。

兵营里上了年纪的倒也有一些，都做些喂马、做饭、除草、浇地看渠的活，操练、值更已是不能。张百户劝王进福到伙房烧水做饭，平日肚子还能多得些油水。王进福说：我还不到四十，怎么就去干那白发老翁的事。加上兄弟们也不愿王进福离开，就这么凑合着又过了几个月。

开春时节，水道上的冰化得差不多了，尧庙周围的榆树、柳树泛起了鹅黄；大户的家奴们和耕田的牛、驴散落在平坦的原野上。一天城南卫接号令全体拔营，向北移防到雁门关外的朔州。张百户跟王进福说：这次向北移防，与霍州兵马合一，千户、百户皆不知未来归属，何况你等马下士卒。以你目下身骨，若派到那高寒隘口常年孤守怕是难捱；不如办个解甲，到城里衙门谋个免税赋的差役，只是要费些银两通融。王进福听了张百户的主意，交由他一手操办，向上面请了解甲令，并从王进福十几年积剩的二十多两军饷里分出五两银，请千户向守备府写了一封举荐公文。

几天后，张百户让王进福后晌到他城内的宅里，张夫人已经置下一桌酒席。未及坐下，又来一人，中等个，干巴的小脑袋，面色白晰。戴纱帽、蓝官袍，粉底皂靴，来人是平阳府户房副主事范忠玉。他刚自“雅春教坊”睡醒，因为布政司的粮储佥事来平阳府巡视，前半晌平阳知府陪同视察了城内的府库和户房各处，午间着范忠玉陪酒宴。这粮储佥事乃是进士出身，范忠玉猜他好舞墨弄诗，便唤了礼房几个举人、秀才出身的官吏到雅春教坊喝酒赏乐。

雅春教坊是官办吃喝玩乐的地方，里面都是歌舞乐奴，由礼房的一个小官吏管着，收银子的小吏却是户房的人。原本是对民不对官，官员只能把乐妓招入府内或酒楼助兴，渐渐这个规矩便形同虚设。上面来了官员常安排到这个地方招待，与歌舞妓们调笑吃喝一番听几段词曲。只是官员按律不能留宿，酒后略小憩一会儿便走。

范忠玉来这里有些上瘾，是因为这里有个叫芳梅的粉头，这个芳梅不仅脸蛋漂亮、舞姿妙曼，喝酒也是好手，与范忠玉喝酒从来都是一口干了，却如喝水一般毫不变色；更兼芳梅说话极为得体，三言两语便让人如沐春风，心里很是慰贴舒服。范忠玉一与芳梅对酌就觉得被她牵着手在花园里走，他一度想为她赎了身金屋藏娇起来。但一想自己那点俸禄一家耗费下来也剩不下几两，养这样的女人还真有些够呛。既然是官家的妓、花官家的银子，若有陪上司的场合自己多来几回便是。想想别人都能捞银子，唯独自己看着帐数银子却只能眼睁睁地看着，除了经常吃吃喝喝，就靠着俸禄度日，范忠玉的心里常愤愤不平。这次来的储粮佥事正好是自己的顶头上司，让芳梅陪得他高兴总归是有利无害。所以一进教坊让唤芳梅来伺候。礼房的小吏道：“回范副主事，芳梅已被人赎了。”

范副主事回头对也陪着来的礼房常主事道：“常主事，如此上等粉头放走了实是可惜。”礼房的常主事来这里都腻了，这种地方四品以上的来有失身份，顶多是唤到府内唱唱跳跳下个酒；级别低的跟着花钱的商贾来；也就是范副主事这样的，或者分文不取，或者签官家的银票。论品级范忠玉没他高，但范忠玉可以签银票，礼房是个清水衙门，就靠着教坊隔三差五取点银子花，但得过户房的手。所以来给范忠玉个面子，将那储粮佥事围在正中，亲自指点着乐妓们热热闹闹来了个开场，然后陪罪告辞，留下范忠玉、粮储佥事他们让一群粉头陪着吃喝唱诗起来。