方柏荣喝了几口茶后让研墨，他是干惯这种事体的，将纸一折两边，唰唰各写：今有某某某，某某地人氏，应父母之命，由某某某为媒，愿与某某地人氏某某某结百年之好，情愿无悔。名字处却是先空下。一问二人父母俱已亡，方柏荣说：“这些都是应承之辞，既然高堂俱已不在，改为父母已故即可。”重写了一回，接着媒人写袁大叔夫妇的名字，中间写证婚人方柏荣的名字。轻蘸一下印泥摁上手印，王进福和姜桂枝各收一张。方柏荣笔一搁，拱手道：“婚约已成，恭喜二位新人。”

袁大婶道：“趁着有大先生做司仪，你二人一并拜拜天地，哪有成亲不拜天地的。”方柏荣道：“新人的父母俱不在，拜高堂时向北跪拜以代也可。”

方柏荣起身挺胸高声宣道：“红日高照，吉日良辰，一对新人喜结连理。一拜天地”王进福与姜桂枝向南跪拜了天地，起身该向北拜高堂了，姜桂枝扭身对王进福道：“方才我已认了大婶干娘，大叔便是干爹了。”王进福心道：此时不认更待何时——拉着桂枝的手“扑通”跪到袁大叔夫妇面前，高声道：“大叔、大婶，我俩孤苦零丁，遇二老待若亲儿女——无以为报，今日认下干爹干娘，日后过年过节前来嘘寒问暖。干爹干娘请上坐。”方柏荣是经过场面的人，一见忙道：“今日喜事连连，好事成双。兄、嫂快请坐。”袁大叔居然有些不好意思，咧嘴看着老伴儿，脸上绽开着抑制不住的笑意道：“那我便允了，收下这一双儿女。”袁大婶边坐边道：“早起桂枝便认我干娘了。”见老两口儿板凳上并排坐好，方柏荣高喊：“二位新人——拜高堂。”

王进福：“干爹、干娘，儿女磕头了”，二人磕头，袁大叔夫妇笑盈盈地受着。

夫妻对拜完，袁大婶道：“进福、桂枝，我屋里拆了一斤绿豆糕放盘里了，沏了一壶茶灶台边温着，你两个进去坐会儿吃两口，这里当不了洞房也得应应场合。”因为门口柱子上贴了囍字，脚店门口居然进来些看热闹的闲人，袁大叔点了一挂小响鞭儿扔到院子中央，噼里啪啦溅起一阵蓝烟。

王进福和姜桂枝进了西屋，炕上一个白瓷盘里摆着十几块绿豆糕，还有两只茶碗。王进福道：“干娘都给备好了，咱俩听话。”每人吃了两块儿，喝了一碗温茶，听得外面鞭儿响就出了屋。

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姜桂枝道：“爹娘陪大先生坐，你帮我搭兑几样菜。”

院子里弥漫着肉香，五人围一桌，互敬着喝了几杯酒，这时订的毛驴车来了，车上垫了块旧毛毡。袁大叔道：“大先生算的日子卡的时辰，车既来了，就不留你俩了。听干爹说，以后这里当娘家也好，本家也好，有空就回来看看。”

二人跪倒告别，王进福扶着姜桂枝上了车，一出店门，姜桂枝在车上哭成了泪人。袁大叔两口儿和方柏荣送出门口，袁大婶抹着泪喊道：“你两个好好过，顺顺利利、白头齐眉。”王进福说：“干娘莫哭，安顿好了我便过来看你和干爹。”

姜桂枝坐车上脸朝后向店门口招手，王进福坐在车辕外手，过了护城河，顺城墙根往城东而去。姜桂枝已抹干了眼泪，脸上挂着一丝沉醉的笑意，看看旁边的树和草，再看看王进福坐在车辕上宽厚的背。暮春，护城河里换了新水，两边河沿儿上柳条低垂、野花点点。

从东外城的南城门进去，东外城不同于内城，各地来的商贩天蒙蒙亮便开始交易，半前晌差不多就散了，商客们或离城返家，或到戏园里喝茶听戏，或到粉楼里喝花酒。所以此时大街上已显清静，横贯南北中间的大街是青石板路，毛驴走在上面嘚嘚声又脆又响。王进福坐在车辕随着驴车一颠一颠的，小风儿吹着，望着北城墙的上方，心像瓦蓝的天一样敞亮。

尧帝爷显灵，原本是想救人一命，却得了个像开得正旺的花儿一样的媳妇；衙门里的差事也算稳当，虽说腰里只剩二两银子，但过日子该买的该花的都应付过了，今后的日子便是好好地应着差，一味地供养着媳妇，生个一儿半女，隔段时日去看看干爹干娘。我王进福美着哩！想着，脸上笑意绽放开来。

赶车的老汉又干又瘦，看了看王进福，一双小眼儿也满是笑意，说：“你们是新人哦，一辈子里最舒坦的时候。”王进福：“大哥说得是，只要我好好过日子，舒坦的日子在后边哩。”

姜桂枝在后面微笑着看他俩说话，一只濒死的鸟儿再生，又落到一个温暖的巢——姜桂枝如同在梦里一般。

驴车拐出了东外城的东门，约摸半里的官道再向北行，便只能走人不能行车了。给了车夫十文脚钱，王进福引着姜桂枝上了小土坡，两扇院门一新一旧，新的是王进福后配的，挂着一把大铃铛锁。姜桂枝进院一看，一条光洁的土路从院门直通三间正屋的门，两边是整齐的菜园，茄子、萝卜、白菜、大葱横竖成行。西院墙的豁口用两捆柴堵着，房墙垛上新抹的黄泥还未干透。门上、窗上也贴了囍字。王进福说：“妹，房是租的，能凑合着住，等我得了闲，弄些石头土坯把那豁口堵上，过些年咱住自己买下的房子“。姜桂枝没着急进屋，拉着王进福的手在院子里看，说：“哥，俺像是一直在做梦，先做的是恶梦，当下做的是好梦，你掐妹一下。”

第十一章 拜天地感恩认爹娘 有缘人喜结…

王进福在她胳膊上轻轻捏了一下，姜桂枝道：“哥使劲掐；掐痛了俺才知道是不是梦。”

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王进福手上用了些力，见姜桂枝眼角溢出泪花便往回缩，姜桂枝抓住他的手放在自己腰上，一手摆弄着他的衣领，喃喃道：“这是真的。哥啊，妹真的真的好苦”，脸贴到王进福肩上默默地流泪，王进福的肩膀全湿了，姜桂枝抬头看了看一动不动的王进福，又浅浅笑道：“眼下妹心里变成甜了。”

除了小时候的娘，王进福第一次被一个女人紧紧地贴着，像是饿极的时候捧着一个暄腾腾的大馒头，或者走了半天路后端着一瓢凉嗖嗖的泉水。他的手有些哆嗦着不知往哪里放，最后双手扶着姜桂枝的肩说：“妹，我知道是尧帝爷显灵把你送给我的，我向尧帝爷磕完头便病倒了，因为病倒才离了兵营；一出兵营门口病便好了，又过了一柱香的空儿便遇到了你。我向尧帝爷起个誓，只要我王进福活一天，断不让你受风吹雨淋，不受冻挨饿，当亲人相待。”

姜桂枝：“自哥为俺又回了脚店，妹便把哥当亲人了。老天有眼，让俺做了哥的媳妇，好好伺候哥下半辈子。”

王进福：“咱俩勿忘了干爹、干娘。”

姜桂枝笑了一下抢白道：“是俺先认的干娘。”

一想早起二人就吃了两块绿豆糕和几口菜，王进福道：“妹要么炕上歇着，要么院里看看。我这就蒸小米饭，菜咱院子里有的是。”姜桂枝哪里肯，让王进福看着，干净利落地把饭菜做得。

当晚，一弯新月早早地挂到了正中，院子东边和北边的杨柳榆槐被微风吹拂着，泛起的阵阵沙沙声里隐约有姜桂枝的声音，“哥啊，妹不能让你白捡一回，妹给你生个大胖孩儿。”

姜桂枝，河南府怀庆人。正德二年因水灾公婆家人、地尽毁，姜桂枝一家三口因回娘家躲过一劫，却也无家可回了，只得与娘家人一起过。又遇连年灾荒，全家外出流离，三年后因饥饿、瘟疫，除姜桂枝外其余尽殁。

日子很温暖。由于住得偏僻，王进福赶上衙门点卯得先走四里多路进城，内城开了城门大步往刑捕司衙门赶，正好能赶上杨伯雄或郝云点卯；如果他们不在便由老高和赵俭代行其职；按例点卯时无故不到是要扣工食银的。姜桂枝无论多早也总是让丈夫吃得热热乎乎地出门。地处偏僻挨不到街坊邻居，王进福没空在家，姜桂枝又人生地不熟，所以平时难得出院门几回。只是姜桂枝惦记着娘的坟，二人去寻过一回，找到后填了些新土，王进福让人做了块新木牌写上名字，说好年节必去上坟，待家里宽裕后再改立成石碑；三年后再寻个方整些的地方，之所以等三年是因为三年之内人的尸骨未完全腐烂化土，易传染瘟疫，官府是禁止的。王进福跟姜桂枝说，咱与别人家远，你跟人家说不上话，闲来闷得慌的时候就侍弄一下院里的菜。而无论多晚，王进福都会把小水缸挑满，再两桶水摆在窗前，足够姜桂枝洗衣浇菜。

姜桂枝总想看看王进福挎刀办差的样子，说：“俺夫是官家人，常跟着官老爷行走，穿靴挎刀走在街上，没人敢欺负哩。哥，你啥时让妾看看你的威风模样。”碰巧赶上知府大人出城南巡视当天便回，刑房也派差役跟着沿途清道，王进福就带着姜桂枝早早进城，距府衙不远处有家卖文房四宝、替人写状的店，王进福天天经过也算认识，王进福把姜桂枝安顿在这家，从店门口往外看着。夫妻俩筹划着等王进福出来就跟在官家队伍后边走，姜桂枝到城南正好去看望干爹干娘；等王进福回来，再一起回家。出门前想来想去没啥给二老带的，就从院里揪了几把还没长成的青蒜和芥菜，王进福说，你揣几分银子，出了南城门给干爹干娘买点吃食。

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姜桂枝就在店门口张望着。果然，一队挎刀的差役呼啦啦跑出衙门排成两行，王进福就在里面。紧跟着喝道的敲着锣，引着执旗举牌的队伍依次而出，中间四人抬一顶蓝布的大红轿，后面四个骑马的军士紧随。等队伍走上大街向南，王进福他们也昂首挺胸地随在轿子两旁徐徐前行，姜桂枝赶紧跟店主打个招呼，不远不近地随着队伍往南走。队伍出南城门，过护城河没有停留，等沿途百姓听到动静纷纷涌出来看热闹，只看到队伍的背影。

姜桂枝见官老爷威风八面的气势有些害怕；见王进福一本正经地撅着胡子、眼睛直直瞪着前方的样子又觉得有点儿好笑。沿途见刚开张的店铺摆出黄澄澄的米糕，买了五个铜钱的一块，又买了一包绿豆糕，不紧不慢地过了护城河，远远看见干爹和干娘也站在店门口向着刚过去的队伍张望，赶着走到近前喊：“干爹，干娘。”

二老自是十二分的惊喜，忙问：“你一个人来？”姜桂枝说：“他也来了，在官老爷的仪仗那里。”姜桂枝指了指队伍又说：“我跟着他们队伍，正好到干爹干娘家。”

“正念叨着多长时日没来了，咋不想爹娘哩”，袁大婶说着，三人进了店里。袁大叔道：“这么长日子窝着没动，肯定是你两个家里事多。”

姜桂枝：“进福起早贪黑地当差没有歇的空儿，俺自己对这道儿又不熟。今日他顺路，便带我过来。以后我便可自己来了。”

袁大婶上下打量了姜桂枝一番，问：“干娘问你，怀上娃了没有。”

姜桂枝有些不好意思地看了袁大叔一眼道：“像是怀上了。”

袁大婶脸上绽开了皱纹，笑道：“以你俩的身坯我就估摸着差不多了；攒的几十个鸡蛋我没着急让你干爹换盐去，走时正好带上。我跟你干爹念叨，这俩可怜人儿过到一起好日子便开头儿了。”

姜桂枝：“留着干爹、干娘补补身子；我俩有米面有菜的，吃得饱。”

袁大叔也咧嘴笑道：“你干娘为你留的，你咋好不拿。”

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袁大婶：“既然怀上了就小心些，别弯腰用猛力。”

三人你几句他几句地说个没完。晌午，姜桂枝给二老砂锅里芥菜缨炖豆腐，把早晨买的黄米糕一起放菜里蘸着吃，二老吃得很是舒适。

太阳落山的时候，听到外面有动静，王进福他们跟着知府老爷返回又经过店门口。老两口儿和姜桂枝远远向王进福招手，王进福不敢离队，拱手立定作了个揖，向这边招手；于是姜桂枝赶忙挎了篮子跟在队伍的后面回城。

姜桂枝在文墨店门口等王进福到掌灯时分，夫妻二人顺着大街往东外城遛达，一些商贩还没收摊，支起灯笼点点地亮在街边。那红枣儿、炒瓜籽和新下来的杏儿、李很是诱人。王进福走到摊边，丢过三个铜钱，支开自己红马甲的口袋说：“每样都装些。”

出了东外城，月亮又圆又大地架在东梁上，官道上不见车马。姜桂枝说：“哥，这一日我可走坏了，脚疼得挪不动。”王进福看四下无人，说：“那有何难，我背你回家就是。”快到家门口时姜桂枝扑哧一笑说：“憨哥哥，妾是翻过山越过岭的人，这点路算什么。”

因为怀上了娃，再后来姜桂枝就很少出门了。只是隔些日子便催丈夫带些自家院子里的菜，去脚店看望干爹、干娘一回。