傍晚，杨伯雄带着一群衙役挎刀执杖，奔东外城张德柱、王雄住处而去。快要赶到时，吩咐一个衙役去脚行征了两辆带篷的马车，准备待会儿抄家装东西。那马车是胡海早已安排好的，上面装好了抢来的货物。

一个衙役去敲张德柱家门，杨伯雄推开衙役一脚踹开，众衙役呼啦啦冲进去却不见人，一顿乱翻。

张德柱这几年并没挣下多少银子，家里就有爹娘留下的几件家具、锅碗瓢盆、一点碎银和几张盐引。

衙役们在杨伯雄面前不敢私贪，将抄到的一堆东西拢到跟前。杨伯雄叫了一声：“好个奸人，竟敢倒卖私盐。”

此时，张德柱自外面回来，见门户大开，家已被人翻抄，忙不迭跑进来高叫：“各位官爷，这是何故？闯入我家祸害，总得有个由头。”

杨伯雄：“来者何人？”

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张德柱在平阳城混迹多年，认出杨伯雄是刑房的人，却不知姓名，忙作揖道：“在下张德柱，这不是刑房的官爷么。”

杨伯雄大喝：“来得正好，拿下。”

衙役们齐应一声，用铁链将张德柱兜头拴了。翻到的东西里捡了一些装上车，不理张德柱声嘶力竭地喊冤，押着往王雄家走。

王雄的家在东南角，盯人的衙役过来报，“王雄晚饭前回家，未再外出。”

王雄全家刚吃完饭，听得外面乱哄哄砸门，只道是胡海一伙来捣乱，便拎了刀出来。不想是官府的人，正愣神的功夫，杨伯雄掌一挥，王雄的刀嘡啷一声落地，一群衙役上来摁地上，手脚上了铁链。

王雄大喊：“官府拿人也得有凭据，给小人说个明白。”杨伯雄亮了下腰牌，“少废话，有话到大堂上去讲。”

不顾王雄老婆孩子哭嚎，众衙役一通乱搜。与张德柱比，王雄家里多搜出了几两银子，还有一叠茶票。

杨伯雄捡起王雄的刀端详了一下，“私藏兵刃，这就够衙门里走一遭；何况你干的好事，待到大堂上与你理会。”

杨伯雄指点着往马车上胡乱装了些东西，将张、王二人押了。此时这条街上的人家尚未关门闭户，还有些晚归的和饭后出来闲逛的，三两个聚在一起议论道：“那不是老张家的儿子跟王月芽儿嘛，平日在行市里吆五喝六，想是触犯王法了。”

谢宝咬出了姜三儿，捕快当中无人识得他，杨伯雄让手下唤来厢里长老。长老姓沈，四十来岁、高个子、头戴四方巾、青色直裰、粉底皂鞋，有些气派，向杨伯雄打了个拱问：“官爷，这姜三儿平日做些牙纪营生，虽脾气刚硬些，倒也公道；父母尚在，且管教也还周全，不知他所犯何事？”

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杨伯雄：“我等奉差办案，待到了衙门自然清楚。大叔休问，只带着我等去拿了他交差。”

杨伯雄想的是到了大堂一顿夹棍，不怕他姜三儿不认。到了姜三儿家门外，杨伯雄对手下说：“小喽啰不值得我进去，你等去拿了便是。”

一阵乱后，姜三儿也被铁链锁了出来，他爹娘跌跌撞撞追出来要个明白。

姜三儿是个大眼睛、紫脸堂、壮实的年轻人，一脸懵懂地被推着走。

厢里长老跟在后面道：“姜三儿，无论做下何事，到了堂上跟老爷如实说，求得老爷从轻发落。我这边央众邻居写保状，明日到衙门里说情。”

又赶两步对张德柱和王雄说：“二位兄弟的事在下不知毫厘，若需在下做些什么传个话来。”

张德柱被推着走，回头说：“大叔，我张德柱没做伤天害理的事，想是被人诬了，若到要紧处，还望为我证个清白。”

杨伯雄对长老说：“他们是否清白自有官府决断，你这里瞎费劲没用，你还是省省心。”说完，与众衙役押着三人回内城了。

这边沈长老回到姜三儿家，姜三儿娘坐地上哭嚎着念叨，“我前两个儿都夭了，就剩这么一个，早出晚归做牙纪赚些口粮，也没见他往家拿过大注银子，我不信他能做什么犯法的事。”

姜三儿爹喝道：“你这背兴老婆，事到如今哭嚎有何用，起来。”又对沈长老说：“沈爷，我家三儿真做下了犯王法的勾当？我老两口是一点不知啊。你要听得些风言风语不妨透给我些。他要真犯了王法，官老爷要杀要剐我无话可说，可总得给个明白话吧。”

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沈长老拍了下腿，“老哥，我也懵懂着哩。我还跟官爷说三儿平日安分，爹娘管教也严，若犯了什么条令何妨明说。可人家二话不说就把人拿走了。事已至此，你我三人趁现在街坊四邻还未睡，一起挨家去央，在保状上摁个手印儿，明后日我看情境送到衙门里，管不管用难说，总比什么都不做强。”又唠叨说：“张德柱跟王雄的官司我更一问三不知，我还不知怎弄哩。”

杨伯雄押着张德柱、王雄和姜三儿回到衙门，早已是散衙后，只有值更的差役在，就把三人丢进牢里。

杨伯雄：“此三人是要犯，各自单独关押，莫使他们串通了。”

见王进福正在班房里值更，就摆了下头，“老王，新拿到的三个人是要案主犯，你也去牢房守着，明日过堂之前任何人不得探看。”

王进福应了一声，腰里挂上佩刀去了。

牢房大门锁着，外面坐着个狱卒，抱了茶壶刚开始熬夜，其他几个都在更房里睡觉。王进福进来拱手打招呼，狱卒说：“这不是老王嘛，这么晚来有何事体？”

王进福：“杨爷命在下来，说到了三个要犯，让我过来，今夜任何人不得探监。”

狱卒：“这大门锁着，我人在这儿守着，谁能进得去出得来。”

王进福：“虽说如此，我还是先验验。”

狱卒陪着王进福进去，里面臭气熏天，有犯人见进来人，就高声喊冤。

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张德柱三人各自单独关着。王进福一一认过，王雄默默盯着王进福，姜三儿欲言又止，只有张德柱开口，“看兄台也是公差，不知将我等良民拿到此种地方是何原由，兄台能否告知一、二？”

王进福哪里知道什么，一时语塞。狱卒说：“走吧，多一言不如少一言。”

王进福和狱卒出来，重新锁了门，一起坐着扯些闲话熬夜。

杨伯雄将事情布排妥当后，到家已近三更，仆人老苗起来开门。

老苗面容清瘦，一身布衣，原是做小本儿布匹生意，被人骗了本钱，欠了一屁股债。为此老苗状告骗他的人，可骗老苗的人早跑没影儿了；债主也状告了老苗，老苗却跑不得。仟仟尛哾

这个案子到了杨伯雄手里。杨伯雄算计一番，二房奚桃花这边正缺下人，老苗两口加个未束发的儿子，再合适不过，便替老苗还了五十两欠银。老苗画了押，一家三口成了杨伯雄外宅的下人，年得工银六两，为期十年。

老苗一想，一家有吃有住，活儿不累，十年后得五、六十两银子，也够儿子成个家了，也就踏心住下。

小苗十三、四岁，听到大门响，睡眼朦胧地起来，拉了马到马厩里去。

这是一处门朝西开、五进相连的大宅院，杨伯雄怕惹人注目，只把院内改了改，二房和自己在这里几年，周围人也没注意所居何人，这也挺好。

绕过砖雕福寿大影壁，青砖铺道，两边种着各种花儿。南面是马棚和草料房，平时有两、三匹好马在里头。

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老苗一家住靠西墙的三间房，平日老苗看门扫院，小苗打个杂、随主人去买个东西之类，老苗娘子做得一手好菜，这也是杨伯雄最满意的地方。

奚桃花住头进正房，丫鬟翠儿陪着。她家祖上原还算富贵，只是到她兄弟这辈不成器；她因容貌娇丽，做了杨伯雄的二房。

杨伯雄不常来宿，奚桃花正值青春年华，不免寂寞，内心有些怨。但一想杨伯雄的金银都由她管着，自个儿有时悄悄周济一下兄长和弟弟；在这大宅院里，整日被几个人围着伺候，想踏青、拜庙也是由着自己，便也知足了。

听到动静，奚桃花和翠儿、燕儿也慌忙起来。杨伯雄在客堂坐下，燕儿端上茶来，把茶盏放到桌上轻轻说：“爷，喝口热茶。”便退到一边。杨伯雄瞅瞅她，虽没隔多少时日，但面上已少了些茫然，多了些从容。

杨伯雄看看奚桃花，笑着点点头。

老苗一家也在一边听候，苗妈妈起得急些，头发乱乱地道了个福问：“爷可吃过晚饭？若未吃我给爷去做菜去。”

杨伯雄吸溜了一口茶，“忙了一天，白天审案，晚上拿人，哪里顾得上，快去弄来，我得吃些酒食。”

奚桃花用白丝帕去沾杨伯雄额上的汗珠，让燕儿端来净面水，拧了热手巾要为杨伯雄擦脸，杨伯雄一把拿过，连脸带脖子舒服地擦着说：“不必，我又非七老八十。”

奚桃花：“爷这么晚回，拿得何样人犯？”

杨伯雄：“几个欺行霸市的歹人，手到擒来，不足挂齿。”

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奚桃花：“前些时日爷拿捕大盗，确是比这凶险。”

二人说着话，那边菜已上齐，一大盘紫苏拌鸡丝、一小盘鸡胗、一盘糖醋萝卜、一盘熏兔切成块儿、一盘葱炒鸡蛋、一大碗白切面搭着几点翠绿的葱花儿、一坛杏花村。杨伯雄吩咐：“我与二娘在这里吃，你们且去睡，桌盘明早再收拾。”

老苗一家出去了，翠儿、燕儿一边立着。

奚桃花：“爷一天劳累，喝些温酒吧，燕儿取坛米酒来。”

见燕儿笨手笨脚弄不利索，翠儿过去麻利地拆了封倒了两盏。奚桃花说：“我和翠儿住这一进五间，其余都空着，更不用说后院。燕儿一个人哪里敢独睡，就把两间东屋收拾了给她。”

杨伯雄稀里呼噜大吃一通，又喝了满满三盏米酒，觉得浑身舒服，看看粉嫩娇丽的二娘、默默站着有些慌乱的燕儿。还有他没正眼瞧过翠儿，眼睛乌亮、小鼻子泛着亮光，小嘴粉嘟嘟撅着，就像树上熟透的梨儿。杨伯雄像看着一堆金元宝，想一下都搂在怀里。

奚桃花见了嗔笑问：“爷今天是拿不定了，要不妾为你出个主意。”

杨伯雄被看出了心事，遮掩道：“翠儿，取骰子来，我与你二娘痛快喝几盏。

翠儿抿嘴笑着把骰子放到跟前，哗啦哗啦玩了一会儿，杨伯雄输多赢少，多喝了几盏。

奚桃花道：“爷，少喝些，早点睡了吧。你把燕儿送来还没碰过呢，今日所来妾哪会不知。”

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吩咐道：“燕儿回屋去备好热水，把香熏上。”

杨伯雄这一夜又非常尽兴，他自己也有点奇怪，早上跟奚桃花说：“这小丫头也没啥手段，为何却让我抽筯吸髓般畅快。”

奚桃花正色道：“爷的兴致奴把不准，可下回来该是奴陪了。这里虽只有一主五仆，也不可乱了规矩顺序。”

杨伯雄嘿嘿笑着允诺，他对奚桃花的容颜、举止得体甚是满意，就是做个官夫人也是够得上的，只是自己八品的功名卑微些。

艳阳再次照耀平阳城每个角落，杨伯雄头戴唐巾、身穿紫袍、粉底皂鞋、小臂扎着环臂甲，马鞍上挂着佩刀，骑了骏马直奔刑房衙门，行人见了纷纷让路。