这一天，王进福在东外城转了一圈儿，没什么事，就早早回家了。

一进院儿，见阳儿正拿着葫芦瓢在台阶下倒水和泥玩。

王进福看着儿子，心里从内到外洋溢着暖意，“阳儿，冬天台阶下洒水冻冰，你娘踩了会滑倒。天冷，快回屋炕上去。”

阳儿没理爹，挪到院子当中去玩儿了，王进福进屋和媳妇说：“赵俭要操办喜事了。”

姜桂枝正在屋里炕上纳鞋底，见丈夫回来便下地去做饭，边问：“哦，不久前才听你念叨定亲，这就要办喜事，定的哪个日子？”

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王进福：“十一月初十。”

姜桂枝感叹道：“你刚到衙门时候，赵俭还是个生龙活虎的后生，眼见着成了爷们儿却落下了伤残，这回总算安稳下来。”

王进福问：“说的是哩。阳儿娘，你说咱上多少礼？”

姜桂枝：“你看着给，妾也不知道外面的人情长短。”

王进福：“那我明天红纸包五钱银子，咱家就这么大腰包，想他不会计较。”

王进福陶盆里洗着手，又对姜桂枝道：“赵俭买了不少绸缎、布料跟棉花，让荷儿在家做过门儿的衣裳、被褥，你过去帮荷儿缝缝。”

姜桂枝：“人家都是绸缎，这么贵重的布料我怕裁坏了。不如你我一起去，看看有什么可做的活儿我带回来。”

第二日行市散后，王进福背着儿子，领着媳妇去了东外城张老伯家。

之前自城南干爹家回来，路过张老伯家门口时，一家三口进去坐过几回，每次临回时荷儿都将买的糖、瓜子全给阳儿装上。

王进福还背着阳儿来给张老伯家送过几回菜，父女见了阳儿很是稀罕，又是煮鸡蛋，又是买冰糖。m

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两家人相见自是亲热。姜桂枝问：“阳儿爹说办喜事日子定下了，妹过门儿的衣裳、被褥赶得紧，我过来看看有啥针线活儿搭把手。”

荷儿取出一堆赵俭送来的被面、布料让姜桂枝看，二人边翻弄边比划着说话。

姜桂枝道：“这么多布料、被面嫂子都看花眼了。眼前就要寒冬腊月了，衣被做厚些，一过门就当寻常铺盖，夹衣薄被待日后慢慢操办。”

正说着，赵俭进来了，作揖问安，道：“大哥和嫂子来了，我们哥俩儿有些时日没在一起了，正好喝几杯。”

张老伯气色好了不少，大声道：“为何进门就做活计，先都喝口茶，说会儿话。荷儿先给阳儿煮俩鸡蛋，操办些酒食，吃完饭再慢慢做。”

赵俭道：“不必太费力，大嫂与荷儿家里呆着，略弄几个热菜，我与大哥街上买些现成的。”

街上的饭馆里已开始人声鼎沸，行人也不算少。

二人走在街上，王进福注意到，赵俭自残疾后再没穿过公差服，总是里外绸缎，不过刀鞘上刻着“刑捕”二字的解腕短刀很少离身，只来张老伯家时才不带。

王进福自己常年穿着公差服，省去了做其它衣裳的耗费。

赵俭手里的拐咚咚地杵着地走着，道：“大哥，娶亲的日子定了，这辈子就这么一回，我又稀罕荷儿，无论如何是要操办一下，可该请谁喝喜酒却费斟酌。这些年在刑房和其它衙门有不少相识，如何布排咱哥儿俩捋一捋。”

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二人从街上买了些酒肉返回，晌午时分，两家人围了桌子边吃喝边聊。

哥儿俩把要请的宾客如何布排，鼓乐班哪个好，门口如何妆扮等等念叨了一遍又一遍，直到太阳西沉，才要告辞。

荷儿道：“大嫂和阳儿就住家里吧，嫂子晚间就着灯和妹一起絮絮被褥，明日一起裁剪起针线，”

张老伯冲下地要走的王进福道：“家里两厢屋都烧着炕，进福晚间也住这里得了，自己还回去何干。”

王进福：“家里夜间好歹有个人、有个灯亮儿，我还是回去住吧。”

就这样，姜桂枝带着儿子在张老伯家吃住了三、四日。阳儿倒是挺高兴，在这里吃的菜里有肉，还有炸丸子吃。

夜里姜桂枝与荷儿睡一条炕，姜桂枝搂着儿子，荷儿看着叹息道：“嫂子，我那娃要不没也该满地跑了。”

姜桂枝道：“妹别难过，你这么小，跟赵兄弟再生几个都不难。”

荷儿摩挲着阳儿的头，幽幽道：“嫂子，你这儿子长得真招人疼。”

姜桂枝笑道：“给你尿两条褥子了，还招人疼。”

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赵俭回身大大地作揖道：“爹，这两天我忙完，一两日便接你过去住。”

姜桂枝扶着荷儿上了轿，自己还在不时抹眼泪。王进福说：“你也跟着过去吧，那边全是爷们儿，连个陪新娘的都没有。”

姜桂枝：“那你背着阳儿，我跟着轿走。”

轿上坐了人，这回走得慢了些，一路吹吹打打。王进福和姜桂枝走得身上发热，四个轿夫脑门上出了汗，而于他们的儿子阳儿却是少有的快乐——好吃的和好看的。

到了赵俭家门前，几个捕快弟兄放了几个花炮和一挂小鞭儿，老高也斜披了块红布带，黑黄脸上也满是喜气，立在台阶下高喊：“接新娘下轿——。”

赵俭下得马来去掀轿帘，王进福说：“你腿脚不便，管好自个儿，让你嫂子搀着。”

老高见王进福背着儿子上台阶，笑着道：“老王，你是全家出力，劳苦最大。”王进福回道：“高爷辛苦。”

姜桂枝和儿子去西屋陪荷儿。堂屋一张大团桌，是留给魏主事、罗通判、杨伯雄、郝云和狱讼司指挥坐的；东屋炕上地下各摆一张桌子，布排的是衙门里与赵俭往来密切的班头、捕头等；院子里摆了七张桌子，则是这些年赵俭捕快里的弟兄们。

此时酒馆派来的小伙计已经不断地将送来的一担担食盒打开、摆桌上，赵俭这桌那桌地转着寒喧着。

老高过来问：“兄弟，魏主事和杨爷都还没来，他们不来，没法开席啊。你赶紧再去请。”

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眼见着酒菜都快上齐了，赵俭骑了小红马奔刑房衙门，却见杨伯雄和两个兄弟正牵马出来，忙下马一瘸一拐地上前作揖，说：“唉呀爷，兄弟正来请你，快随我去请魏主事。”

杨伯雄嘿嘿乐着：“怎么，主事大人还没去？”

赵俭说：“主事大人哪认得我啊，从始至终还不是你杨爷的面子。快，好人做到底，家里都干坐着等哩。”

杨伯雄带着赵俭去魏主事的内宅，边走边说：“这种事你就要安排有眼色的人盯着，看大人不办公了，就去请。早了不行，晚了也不行。”

杨伯雄通报进去的时候，魏程远已脱了官服，正在喝茶，自言自语道：“把这事忘了”，让门子出来说，大人马上更衣上轿，且先回。

赵俭哪里敢走，满头大汗地在门外等着，杨伯雄则有些不耐烦。

一盏茶的功夫，二人见魏主事出来，赶忙上前行礼。

魏程远道：“免了、免了，公务繁杂，险些忘了。已耽搁了时辰，不如我等都骑马去吧。”

赵俭巴不得呢。魏程远却是一上马就猛加一鞭，连同杨伯雄和一班随从，纵马而去；反是把骑着小红马的赵俭丢了个不见踪影。