自暗门儿出来，杨伯雄心里居然有了从未有过的倦意，懒得再去别处。

街上遇到一个步快，让把褡裢送回街门，自己则不紧不慢回了二房的住处。

奚桃花见他穿着便服走回来，心里惦记着兄弟的事，问："爷这等作派，往哪里去了？"

杨伯雄没理会，喝了一会儿茶，说：“去后院儿看看。"奚桃花拿了一串钥匙后面跟着他。

这处宅院是前朝时期平阳本地一个盐粮商人修造。财富流转，这个富商败了家，院南的倒座已被别人占去，西厢房也拆了，后面几进的院落都还完整，几经转手被杨伯雄买下。

与通常大户挤在一起的四合院不同，杨伯雄看上了这处宅院的宽阔透亮，前面的院落，他甚至可以骑着马在里面跑两圈儿。

老苗在院里种满花卉、蔬菜，让他想起儿时与父母住在军营旁大土院的日子。

房子一共五进，杨伯雄买来后都重新装了门。

第三进往后，只有他与奚桃花才能进去。

平时一年修缮一回，他都与奚桃花现场看着。

每一进都有地窖，杨伯雄把第三层的地窖重挖，入口改成暗门，用来存放他敛来的金银财宝。

进了第三进院儿，奚桃花把门反锁。

正房的东屋内一排大柜，大柜里面就是暗门。顺着台阶下去，点着墙上的角灯，木架上摆满了金银元宝和古玩宝器。

杨伯雄：“给我说个数。”

奚桃花：“银三万二千余两，金三千余两，大小宝器五十二件。"

杨伯雄随意翻弄着成堆的金银，“你兄弟已回家了。"

奚桃花面色一喜，“妾感激爷。我兄弟没被伤害吧？"

杨伯雄道：“看起来没受皮肉苦。"

奚桃花道：“我那兄弟性格懦弱却好吃懒做，不知何时与娼妓勾搭上。他不比我哥,虽贫穷些，却安分守己。”

杨伯雄：“自你来此，共给过你家多少？”

奚桃花略一思忖，"妾没细计算，前些时日我大体估了一下，这些年加来，约有百两。”

杨伯雄扭头看着奚桃花，有些意外，“却是不多。

奚桃花神色黯然下来，"自我父亲犯官后，日子拮据难捱。爷虽金银多，但与妾有言在先，不敢私下相授。后来，父亲那十几亩田也渐渐无了，桃源又不善农事，只他们衣食遇到难处，妾才接济三、五两。”

奚桃花说着垂下泪来。

杨伯雄觉得有些愧对二娘，“我非不愿给他们金银，只是人心回测，若他们都衣食无忧地招摇起来，最后却是你我树大招来风。这成堆的金银，看的是谁守的时日长；守不住，明日便是别人的。”

杨伯雄在一个百两的大银元宝上摸了一把，“知你那弟弟为何被人扣了？他到外面宣扬他姐家金银无数，无了便给，供他享乐，这才激起他人贪念，欲将他作为人质从你我这里勒索赎金。如此败事的主儿，你如何帮得他？”

奚桃花：“爹娘也是看他没希望才分家过，没想最后还是都败了。”

杨伯雄看着灯下的二娘，一身赭色绣花长裙，高挑雅致模样，心一软，“我与他说了死话，就当我们不认识。你若挂念，就派小翠给他们送点儿银子，有你在，总不至于让他们受冻挨饿，只是不要再让谁来这里。”

奚桃花涌起一丝感动，"妾随了爷，自无它念，只盼爷勤谨公事，每日能平安回来,妾便知足矣。”

杨伯雄长吁了口气，"你与大娘子说得一模一样。江湖之中，胜王败寇，世间的银子不是你的，就是他的，哪个强归哪个。似扣你兄弟的娼门，不过是遇到我杨伯雄了。

你且好好守在这里，日后我自有安排。

奚桃源雇了个二人抬坐着回家。

进了家门，两个孩子上厢里的私塾，还没到放学时辰。

他家有三间土房，两边各搭一间耳房，黑洞洞的窗户和门大张着。

媳妇正孤坐在炕上，从洞开着的窗户见他进了院，炕上跳地下跑出来，喊了一声“冤家”，便泪如雨下。

“以为你回不来了。这半个月我们娘儿三个白日凄惶，黑夜难眠。道是你没有回家之日了，我无奈去求姐姐，那些歹人打伤你没有。”

上下看了看，见奚桃源只是人瘦了一大圈儿，脸上没伤痕，身上没血污，立时改口骂起来。

"天杀的糟货，你咋不死外面。田里剩不下几粒粮，家里一年连豆腐都难得吃几回,姐给的几两银子，都让你丢婊子那黑窟窿里。私塾先生的修金几日前别家就交了，我还在这里发愁。日子过成这样，你还有脸回来？"

一时边哭边骂不停，立在院当中的奚桃源无地自容。

连声说：“都是我不检点，让你受煎熬，咱回屋慢慢说。”

回到屋里，媳妇撸起他袖子、裤腿儿察看了一番，见腿上有一片青紫，抚摸着流泪一回，让他上炕坐着，自己到堂屋给他煮粥。

奚桃源跟媳妇到外屋，“我身上有几两银子，这就给先生送去，顺便把孩子接回来媳妇问：“他们如何放了你？银子哪来的？"

奚桃源：“你找了姐，他们放了我，银子也是她那里来的。

媳妇：“姐去找你了？"

奚桃源不敢细说，“你莫问了，总归我回来了，还有几两银子度日。”

奚桃源的村子离城不远，直直的一条乡路通过去，两个小儿在城墙根儿下的厢里上私塾。

俩孩子修金一共六钱，交完了先生，奚桃源手攥着腰包，摸出先生刚找回的一分小银丝边，在城根儿下的熟肉铺里买了一斤烂乎肉，草纸包了。

两个小儿见爹回来还买了肉，兴高采烈地跟着回了家。

奚桃源把腰包往媳妇手里一塞，“自此我是一文钱也不沾了，都你拿着。"qqxsnew

他媳妇五短身材、肤色粉白、猪腰子脸、浓眉大眼、蒜头儿鼻。把钱袋掖自己腰里,娇嗔道：“早如此，我们何必受这番惊怕。有姐姐帮衬着，总比那一般庄户要强。”

四口人正要吃饭，门口有人喊：“二兄弟回来了。”

来人高个子，头上罩着破网巾，大脑门儿、高颧骨、鹰勾儿鼻、尖下巴，身着已经褪色起线的玄色绸袍，腰系一条脏兮兮的灰丝带，酱色粗布裤、麻鞋。

他叫奚富贵，是村里的一个本家哥哥。

奚桃源应道：“富贵哥，这么早没用饭吧，喝我家一碗粥。"

奚富贵道：“我来喊你去我家喝酒。”

奚富贵是独生子，小时被爹娘宠着，要头不敢给脚，过年吃点儿肉，得他吃够了爹娘才敢动筷。

到了二十多岁还整日闲逛，不事农桑，仅靠父亲种十来亩田度日，家境艰难，自然也无人说亲，渐渐一个赤条条的乡里光棍便成了宿命。

待爹娘去后，更是无人劝教，十来亩田有一搭没一搭地种着，得了收成便天天酒肉吃光，剩下的日子有一顿没一顿。

每年无论里甲长老如何催讨，就是不交粮赋，以为就可以这么赖下去了。

直到税吏和城西的巡检带着刑捕，铁链拴了拿到城里关了一个月，熬不住了，央求出来，卖了一亩田，将历年所欠粮赋补齐才罢。

奚富贵却由此找到了路径，一年卖一亩田，除了交粮赋，剩的银子自己全花掉。

加上剩下几亩田的收成，一时脱掉麻衣，换上了绸缎，有事无事往城里逛，还偶尔去暗门里走一回。

眼见地卖得剩了五、六亩，心下焦急，梦想一日碰上赚钱的勾当，来个时来运转。

奚桃源也是个不爱干活、好吃喝的人，二人是本家，都不愿农桑，相互视为知己混在一起，三、五日喝一回烧酒，十天半月搭伴儿进城逛一日。

奚桃源媳妇是本分人家出来的，看不惯他俩，却有些娇惯着丈夫。

只道丈夫原本也算是书香人家，虽无功名，却是这村里最懂诗书的人。况且还有个有钱的姐姐偶尔周济一下，比那常年没盐吃的人家强许多，所以只要日子能过得去，便由着丈夫闲逛。

一日，二人在西关喝小酒儿，奚桃源喝到兴致高处，说前几日刚从姐姐处得了五两银子，够庄户人汗流浃背一年的。

奚富贵一听，便怂恿着奚桃源多喝了一壶，借着酒劲儿带他去了秋茗阁。

奚富贵是端详着哪个好看，奚桃源则是哪个凑到跟前哪个就好。

那天正好彩凤接了他的客，便将彩凤视为知己，兜里有没有银子都惦记着，甚至幻想有朝一日，为彩凤赎了身出来做二房。