付监史官阶七品，属工房管辖，自是对郑天野恭敬，“郑大人数月未来，属下倒有些想念了。”

边说边搬出一坛酒来，“近来人马大增，运料道路摆布不开，却居然没折一头牲口,有些时日没吃着驴肉了，请郑大人尝个青菜豆腐宴。"

郑天野笑道：“你无驴肉，想我做甚？"

付监史笑道：“折一头牲口，咱官家就得赔人家役夫。赔少了，百姓养一头牲口不易；赔多了，怕他起了贪心，故意弄坏牲口。故驴、骡、马一入冶铁所，先估价造册，别看我三个是冶铁监史，那牲口牵至面前，我们都能看出它值几两几钱。”

付监史身边有两位副监史，郑天野也都相识，高个儿的张副监史八品，矮个儿的王副监史九品。

郑天野道："往后我们日夜厮混一起，年龄相差无几，无须拘泥官礼，你们便喊我老郑。”

付监史忙摇手止道：“不可，不可。大人乃自上而下督导，不可乱了章程。”

炸豆腐、炖豆腐、葱拌豆腐很快上齐。

几人相互敬了酒，王副监史笑道：“主事大人，属下是想吃驴肉，又怕吃驴肉。

付监史咧开大嘴笑起来，“牲口一死伤，我等把肉吃了，却无银子赔，写了欠据，转到役夫所在州县，都由王副监史与各州县交接。”

王副监史苦笑道：“属下怕是最不受各州县衙门待见的人了。”

张副监史道：“冶铁所入不敷出有些年了，只是今年新建冶铁炉，耗费两倍于往年,只能顾得住口粮。”

郑天野自是知道平阳府眼前的困境，道："也无别的办法，我等尽快让新炉早出铁,出好铁。”

几人吃喝罢，张、王二人去忙，郑天野和付监史去巡视。

以郑天野所观，对于冶铁，朝廷一直在官府专营和民间开放之间摇摆。邓知府扩建冶铁所对平阳府和朝廷有利，但路遇料玉白的一番话，让他有些志忑。

料御史这个人是来替刘员外敛财打掩护的，突然跑来巡视正在新建的铁炉，他担心这个人成事不足,败事有余。

邓知府到平阳任职后，郑天野携夫人孩子去太原岳丈家拜过一回年。

岳丈对他讲：河东盐池被户部尚书刘风林家族长期把持，所得可谓金山银山，再以此朝廷上下广泛笼络。而邓知府的岳丈易成浩是户部侍郎，与刘尚书为同僚，女婿却到平阳主政。若邓知府平庸为官，虚度几年回京复命也就罢了，但看他非甘于无为之人，如此平阳府成虎豹同眠之势。眼下两边相互忌惮，井水不犯河水。一旦邓知府在平阳站稳脚跟，或者被逼无奈向盐务下手，双方便是你死我活，从平阳到庙堂便会陷于争斗。

"都是他恩师姚忠书一念之差，将得意门生推到是非之地。若到个平庸些的府地历练数年，以他的才干和年纪，升迁也是自然”，叶老佥事对爱婿叹道。

郑天野：“依岳父大人见，此番争斗不可避免？”

叶佥事：“除非邓知府中途调任。”

郑天野：“若双方争斗起来，胜负将如何？"

叶佥事：“你想，那刘尚书家族势头正盛，世上有几人能在此时激流勇退？又有几家不以灾祸收场？只是免不了留下一片狼藉。”

郑天野："邓知府一方将胜出？"

叶佥事：“你觉得两个还算清廉的侍郎加个在朝堂说不上话的邓兆恒，能斗过刘尚书么？"

郑天野："岳父大人明示。"

叶佥事：“世事难料。我当初将女儿嫁于你，图的是安稳度日。若遇官官相争，你须退避三舍，莫做前面挡箭人。”

正是有了与岳父的一番长谈，郑天野遇矛盾之时便有意躲开。

但之后多次一起赴各处巡察，邓知府励精图治、夜以继日的作为，让他觉得骨子里与自己是一路人。

冶铁所建在中条山脚下，一块宽阔的高地，居高处西望，蒲州一望无际的平原，稼禾尽收，赤裸的土地开始进入沉睡，山下二十里外的县城和星星点点的村落清晰可见。

"邓知府将化解平阳府困境的希望寄于冶铁，自己必是要在这里大干一场了。"郑天野想着，“前半晌料大人所来何事？”

付监史：“就转了一圈儿，点了点新建炉的数儿，问新进了多少役夫，还问有没有户部与工部的核准。前面我如实说，后面的属下自然不知。

转眼又是春天，山上山下已有了盎然的绿意。冶铁所内却是四季如一，仍旧烟熏火燎。

郑天野自到冶铁所后还未回过家。新炉已接近建成，石炭、铁石、木材等备料愈发繁忙，而郑天野、付监史几个桌上的驴肉、骡马肉也没断过。

这一日，郑天野和付监史几人去巡视道路。顺冶铁所之南的峡谷中走三里是石炭场,地势较为平缓。

路贴着崖边，路面的浮土有半尺厚，噗噗地走在上面，踩起的尘土弥漫，不一会儿人便灰头土脸。

崖边稀疏地长着些杏树，只在临崖的枝头高处，一颗颗色泽诱人地挂着，近在咫尺却不得。

付监史：“凡是够得到的，自长到手指肚大，便被运料的役夫们摘个干净，剩下的都熟透落崖下了。”

郑天野："这么好的杏，吃不到有些可惜。"

付监史从路边捡了块土坷垃，扔向挂满红黄杏儿的枝头，几人跟着扔，一阵尘土飞扬，两个随从寻小路往谷底捡杏去了。

郑天野上下察看着，眼前这条山谷，由山的高处向西延伸，通向石炭窑的这条土路,有的地方向沟里塌得很厉害。

付监史说：“若外侧塌了，就再向里挖宽些，只是逢雨天，一尺深的泥，牲口也迈不开腿哩。"

郑天野：“路好走时多储些石炭，否则路一断，炉也跟着停火。”

付监史犹豫了下，“不瞒大人，所里上下倒盼着路断一回，如此可以躺倒，好好歇几日。"

郑天野有些惊讶，又一想，若他是这里役夫，也会这样盼，便看着付监史等他说下去。

"这里除了各州县征来的役夫便是罪役，那农夫满一百八十日便可回家；而五百多罪役，一年三百六十五日没个尽头，自然盼着炉火能熄几日。"

郑天野：“文武张驰，何不令他们每十日一歇，以此为律，再加些许奖赏，譬如每炉多出百斤加米一斗，出好铁加米一斗。”

付监史：“自属下到任后，朝廷不停地催铁，哪容得谁歇息，一度军兵在旁挥鞭督促，日夜不停。还有，近几年冶铁所勉强维系，实无米粮可奖赏。"

两个随从自沟底气喘吁吁爬上来，各用衣襟兜着几十枚沾满了土的杏儿。

“大人，熟透的已摔烂了，只能捡没熟透的，多少有点儿酸味。

郑天野与付监史挑干净的，吹了吹，各吃了几个。

继续往里走，靠近石炭窑的一段路铺满灰黑碎石，好走许多。

付监史道：“若都铺成这样，便省了大力，只是属下这几年光顾砍柴，无暇磨刀啊郑天野：“新炉一开，石炭、铁石所需翻番，路必是要修的。除了老炉的役夫，其他人马都来修路。”

第二日，郑天野和付监史去巡视铁石场，此路沿峡谷边缘向上十余里，因坡陡，山坡上开出一条之字形道路。

付监史道：“这里挖开山皮即是铁石，将冶铁所建于此处，正是距石炭窑、铁石场都近之故。”

中间靠崖处，有一段路直而陡，且踩得光滑。

付监史道：“牲口、车马所出闪失多在此路段。”

郑天野见此处又光又陡，立在高石之上看下面的冶铁所。

郑天野问：“如此陡直，直接将铁石放下去，老付，你说如何？"

付监史有些意外，“大人是说不用车拉、牲口驮？”

郑天野：“你看，车自己就能顺坡道而下。”

二人站在山石高处指指点点。

郑天野道：“从铁石场到此处，道路平缓，用骡马将车拖来；从此处到冶铁所，沿沟边修道，直接把车放下去。

付监史：“如此陡的坡路下去，四、五百斤的车如何停得住。"

郑天野：“不必装那么多，三百斤左右，空车还用牲口顺原之字形路送回铁石场。

郑天野亲自盯着修路，将十余里道路分为五段，每个役夫修路六尺，几个有经验的军夫监工。

这些原本衣食没有着落的流民干活也卖力，很快，五里坡道便有了模样。

付监史过来看，"大人，属下想，何不将铁石车直接往冶炉跟前放。"