一进家门，荷儿抓着姜桂枝的手相对而泣。

张老伯道：“别管咋说，回来就好。你能回来，进福就应该能回来。”

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莫耀祖给王进福送饭未回，赵俭有些心急，又往衙门去了。

姜桂枝怕身上的跳蚤、壁虱带到家里，不敢上炕坐。

荷儿道：“嫂子，我烧一锅温水，去厢房泡一泡。”

姜桂枝低头看看自己身上，“妹，烧开水，我把身上的衣裳都烫一烫。”

赵俭到了衙门口，莫耀祖也正好出来。

问：“咋样，跟大哥如何说的？”

莫耀祖嘴唇干巴巴的，“如实说了。”

“你跟大哥讲了咱俩出银子的事？”赵俭问。

莫耀祖：“我刚一进去，大哥就问。是杨爷也去看大哥，全讲了，他借口看大哥，打听咱俩的事。”

赵俭问：“大哥如何说？”

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莫耀祖道：“说不该贪心去城南卫，拖累了俩兄弟，欠咱俩的这辈子还不清。”

二人走在街上，有些茫然，眼见着费劲巴力攒下些银子，还一起念叨哪里的房好，是买旧还是盖新地商量着，一下又都没了。

莫耀祖觉得，似有人盯着自己的银子一般，攒得差不多了，便一下夺走。

赵俭折腾这两日，已有点儿吃不住了，“耀祖，今日先放一放，我俩去好好吃一顿。”

莫耀祖：“大嫂刚出来，咱是不是回家一起呆会儿。”

赵俭：“我出来时让大嫂、荷儿她们自己做着吃。有些话当着大嫂的面不方便，咱俩边吃边商量。”

莫耀祖：“那随二哥，今晚我住你家。”

二人羊肉馆里要了一条刚出锅的羊腿、一瓶杏花村，手撕着羊肉蘸着醋汁儿大口吃着，大口儿喝着。

莫耀祖：“二哥，依你看，如何把大哥捞出来。”

酒的热劲儿散满了全身，赵俭的疲惫缓过了些，“知府大人已把话说到头了，查到下落再定罪。可不查姓卢的，哪里会有下落，大哥便这样关下去不成？”

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莫耀祖：“你们杨爷说的将贪污改成截留、挪用，我看只能这个办法。你再去求杨爷和魏主事，从中腾挪轻判。今日给杨爷五两金，我看有些少。”

赵俭：“你看还得花多少？”

莫耀祖：“要多少也得出，我那店转手还能得二、三百两。”

赵俭：“咱俩还老规矩，一人一半。这回我犯到杨爷手里，他是睁大眼睛要拿捏我。”

莫耀祖：“我也看出来了。”

赵俭：“魏主事那里，没二百两连门都进不了。”

莫耀祖：“若定成截留、挪用，会如何判？”

赵俭：“轻了以役代罪，重了发配边关。”

赵俭寻思着，“我们就竭力给大哥办个以役代罪。以役代罪也有轻、有重，有的罪役生不如死，有的却比当个柴薪吏还滋润。狱讼司那边再花些银子，给大哥谋个轻松些的劳役。要不还让大哥去城南卫？”

说到这里，二人笑起来。

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莫耀祖边咳嗽边笑，“这里外里吞掉咱哥儿俩几百两，其余什么都没变。二哥放开些，我一、两日把店兑出去。”

赵俭：“你那店留着一家人过日子，我将放出去的都收回来，差不多够了。明日我带二十两金先去魏主事那里探探。”

二人带着五、六分醉意回家，姜桂枝与荷儿在西屋睡，他们和张老伯在东屋。

张老伯：“你俩办的不是吉利事，无事早些回，勿在外面多停留。”

赵俭道：“爹，我与耀祖商量救人的事，当我嫂子面不好讲。”

张老伯：“对着哩。咱家有坎儿，人家三口儿白日黑夜跟你一起搏命，人家遇到事，咱们不能后退。”

赵俭喝多了酒，张老伯耳背，说话声音很大，姜桂枝、荷儿在西屋隐约听了个大概。

姜桂枝知道这哥儿俩瞒着她一些事，甚至怀疑是不是丈夫已出了不好的事。

第二日一早，姜桂枝说想去探监，荷儿也说跟着去。

赵俭说：“有我和耀祖就够了，等大哥放出来不就见到了么。”

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张老伯一边道：“看一眼放心，带你嫂子去吧。”

赵俭转身，悄悄让荷儿拿出压箱底儿的两锭金子塞腰里，让莫耀祖陪着姜桂枝与荷儿去探监，他自己去求魏主事。

赵俭走得不紧不慢，想着如何能见到魏主事，如何能让他收下金子把人放出来。

估摸着魏主事已经喝完茶，便到刑房衙门大堂外，请门禁通报进去，刑捕司捕头赵俭有要案禀告。

魏程远一听，鼻子里哼了一声，心道：狗屁要案，还不是为王进福开脱贪污罪么。死罪免了，这回来求放人。

本不想见，又一想，邓大人让以证论罪，可证据在哪里？我必是不得罪李墨林。

赵俭既然能与知府说得上话，且看看他怎么讲，便让唤赵俭进来。

赵俭进来见礼，“拜见主事大人。”

魏主事靠坐着，半眯着眼，手里玩弄着两个带蛋黄儿的羊脂玉球儿，“赵捕头，你有何要案禀告？”

赵俭道：“小人为王进福一案拜见大人。”

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魏程远冷冷道：“哦？杨指挥审清了？”

赵俭道：“小人已将王进福涉案银五百一十六两交于户房，并依知府大人与主事大人裁断，领回了王进福之妻。王进福已近年老，妻子衣食无着，儿子尚未成年。求大人体恤，以截留、挪用之罪，判他以役代罪，一家方能保全。”

说着，恭恭敬敬把两锭十两金子捧着放到案上。

魏程远听着是个办法，以王进福截留、挪用定罪，李墨林那边交代了，邓知府让找的银子下落也有了，赵俭这二十两金元宝也有了着落。

语气缓和了些，“连口供都没有，如何定罪？”

赵俭一听魏主事是允了，跪下磕头，“大人，卑职这便让王进福出供状、画押。小人这些年知道，主事大人体恤下属，下属有难之时能出手相帮，故而来求大人。”

魏程远脸上泛出一丝笑容，“王进福摊上这事全怪他自己，刑房也只能秉公办案。只是不能急，勿扰乱法条规矩。你且先让他写供状吧。”

莫耀祖带着姜桂枝、荷儿去探监，没想牢头不在，今日换了狱卒，不认得莫耀祖。说无熟人打招呼，如何也不能进。

莫耀祖便道：“兄弟，我们是刑捕司赵捕头的家人，昨日便来过。他此刻有公务，托我们来看”，说着，掏出两钱银子递过去。

狱卒接过揣腰里，“若赵爷来自可进去，眼前你们只能进一人。”

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莫耀祖只得让姜桂枝自己先进去，他与荷儿在外面等着。

王进福正呆坐着，见姜桂枝身上的新绸衣紧箍着身子，下摆吊在小腿上，急切地进来。

王进福苦笑着起身，脸上满是欠意，他觉得自己惹了麻烦，没照顾好姜桂枝。

姜桂枝隔着门栅栏，抓住丈夫的手，上下打量着，除了脸色憔悴，没有受过刑的痕迹。一时泪如雨下，说不出话来。

王进福道：“阳儿他娘，我拖累了你。我咋就鬼迷心窍，让你去了城南卫。”

姜桂枝：“他爹，妾知你是好人，不会干那种事，他们冤枉了你。”

王进福：“他娘，不是冤枉，是有人害我。”

姜桂枝：“到了公堂上，好好跟老爷说，你是冤枉的，让他们放了你。”

王进福：“眼下说什么都没用，是他们栽到我头上，咱认不认。赵俭和耀祖先把银子给官家补上了，否则怎会放了你。”

姜桂枝：“什么银子，多少？”

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王进福：“他俩没对你讲？就是诬到我头上的五百多两，他俩替我交了，你才会放出来，我才免了死罪。”

王进福说着，也无奈地流着泪。

姜桂枝惊得半张着嘴。

王进福道：“先是给耀祖失了三百多两，这回又让他俩折了五百多两，我有愧啊。”

姜桂枝：“等你出去，我们和阳儿一起慢慢还吧。”

王进福：“如何还啊，我们一辈子也见不到这么多银。何况待救我出去，又少不得花一笔。”

姜桂枝：“阳儿他爹，事已至此，咱先保人。我既已放出，你当下让我做些什么？”

王进福：“赵俭与耀祖花得太多了，咱放在赵俭家的四十多两也不顶用，可也不能看着他哥儿俩这么糟贱家底。你把咱家老房契给赵俭，让他卖几两，也是咱的心。若我出去，要么脚店里与爹娘同住，要么租一便宜地方。阳儿就靠他自己，我们顾不下了。”

“房契用油纸包着，在墙缝儿里放着，我回去就拿了给赵俭”，姜桂枝哭着道。

王进福又嘱咐，“还有，这段时日你暂且与荷儿一起住，我与他哥儿俩都说过，爹娘那里先瞒着，看我能不能早些出去，咱们再想主意。若我出不去，你便告于阳儿，好歹你们娘儿俩要守着别分开。”

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狱卒进来催着走，夫妻洒泪而别。

荷儿问：“嫂子，我大哥可好，怎样说？”

姜桂枝：“他哥儿俩奔走说情、使银子，没受罪。”

这时，赵俭匆匆过来，小声道：“正好都在。魏主事允了，先让大哥交了供状，他那里再判以役代罪，可供状如何写，得与大哥仔细商量。大嫂与荷儿外面等，我哥儿俩再进去。”

说完，和狱卒拱了下手，带着莫耀祖进了牢房，狱卒也拱了下手，却是问都没问。

姜桂枝对着荷儿又流下泪来，“荷儿，上次阳儿爹看店弄丢了三百多两，这回又是五百多两，他咋成了吞金银的败家汉子。”

荷儿抱着姜桂枝胳膊，“大嫂，只要我大哥人出来，他们哥儿三个再慢慢挣。阳儿也渐大，开始顶用了，以后他们爷儿四个合伙做事情，当不会再出差。”

姜桂枝想起王进福嘱咐去取房契，“荷儿，你的衣裳太瘦小，昨儿洗的衣裳干得差不多了，你在这里等，我先回去换上。”

荷儿说：“等他俩出来我们一起回，不差这一时。”

姜桂枝执意要先回，荷儿见她绸衣在腿上吊着，很是局促，“那咱俩一起回。”

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姜桂枝说：“他俩在牢里，咱俩在牢外，一出来不见咱俩的人，必要着急，我自己回去换上即可。”

姜桂枝说完便匆匆走了，荷儿左右犹豫了一下，觉得大嫂是回家，便在牢门外等那哥儿俩。