钟鸣岐思虑几日后，来府衙请见，邓知府心里有些发闷，让小兰把茶送到花园的亭子里。

“小兰都成大兰了，平阳却离不开人啊”，邓兆恒叹道。

小兰自生了孩子胖了很多，再加上已快三十岁，早已没了少女模样。

“多老都是老爷家的人。”

钟鸣岐进了花园深作了个揖，对这个副主事邓兆恒还是挺满意的。

这个人能吃苦、有志向、不贪财，一次次官差赴陕西，对很多人来讲是肥差，但他除了官府补贴，没从中谋过好处，这在官吏中不常见，就是书生气浓，人有些老实。

邓兆恒道：“钟副主事，京城送来的兰花香乌龙茶，好好品一品。”

钟鸣岐一品，果然温润入脾，香留齿间、弥久不散。

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不由大赞：“人间好滋味，若鸟入山林。”

邓兆恒：“走时让小兰都与你带上。”

钟鸣岐：“我若带走，下次卑职如何与大人对花品茶，留在府内最好。”

二人聊了些经理铁、布的事情，见邓知府在等他说话。

钟鸣岐道：“大人，盐价居高不下，长此以往，百姓纺织所得那点儿银子，便都归了盐商。”

邓兆恒眉头微蹙苦笑，“百姓手里无银，李主事的秋粮、春赋便又难收喽，你接着讲。”

钟鸣岐：“往下，卑职不敢讲了。”

邓兆恒：“我不怕，你便无需怕，讲。”

钟鸣岐道：“盐价暴涨，盖因盐引揽于一人之手。”

邓兆恒：“本府将如何？”

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其实，他心里已有了主意，让城南韩员外和单飞虎各送一半军粮，各得一半盐引，往后待机将盐引大半纳入平阳府库。只是多少有些奇怪，钟鸣岐突然掺合这事。

钟鸣岐：“将平阳军粮自单员外处分一半与他人。”

邓兆恒追问：“分与何人为妥？”

钟鸣岐心里一动，自己都知道韩员外，邓知府是真不知？还是明知故问？若自己说出，邓知府紧跟着便会质疑：你怎知道韩员外此人？你们如何勾连？韩员外给了你多少好处？。

邓知府不讲，我也不讲，便道：“能短时内操办大队车马。再者，不与单员外合谋，借手中盐引哄抬盐价之人。”

邓兆恒见他不说，心道：这老实人与我动心眼儿了，他不明说韩员外，省去了许多麻烦。

直接道：“那便是城南韩员外了。”

钟鸣岐：“请大人定夺。”

邓兆恒：“此事暂不对外。”

两日后，邓知府招集各房议事。议事罢，留下户房李墨林、刑房魏程远与兵房郝万里。

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魏程远嘿嘿笑了两声，眼睛亮亮地瞅着外面，“老朽哪里知道，知府大人让咋办，咱们就咋办。”

李墨林来问，言外之意，单飞虎失了一半军粮，是邓大人的布排，莫怪我。

魏程远又岂会不知他的用意，拱手笑着请李墨林用茶，二人心照不宣。

李墨林自魏程远办公房出来，让一个心腹给单飞虎送了口信儿，说军粮误期故，知府大人命将府库军粮一半分与城南韩员外运送，平阳其它军需资粮也照此办理。

单飞虎得了信，关在屋里顿足捶胸、指天骂地。

与些同时，李墨林已坐了轿，带了两个随从，亲到城南，向韩高枝传知府大人之命。

“韩员外，速操办车队。军粮物资，你与单员外各自一半，必得在十日内起运，越快越好。如有必要，可向守备府请派军兵护送。”

吏房张监史向韩员外说过，已托人操办军粮之事，成败未定，若操办成，给人家两千六百两酬劳。

韩员外道：“只要能把军粮拿过来一半，单飞虎便元气大伤，我赚不赚无所谓，只要看他倒霉。”

盼来盼去，以为没指望了，却突然来了喜讯，还是户房主事大人亲自上门来传。

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门口跪谢，送走李主事，韩高枝回到院里，喜得蹦着高喊：“老天开眼，尧帝爷显灵。”

在院里边唱着，边扭了几步秧歌，大声喊：“快把来宝给我唤来。”

单飞虎在家里摔东西、骂人地折腾了一通，冷静下来，坐了马车，傍晚去魏主事家。

魏程远正与家人吃饭，听报单飞虎来，“让他去客厅等候。”

下人把客厅的烛台点亮，上茶。不一会儿，魏程远踱了进来，单飞虎忙起身打拱，“大人，飞虎来打问军粮之事。”

魏程远边剔着牙边道：“你得问自己，好端端的军粮送着，突然冒出这事，定是你哪里犯了忌讳。”

单飞虎：“知府大人如何说的？”

魏程远：“本来是各房议事，临了把我和户房李主事、兵房郝统领留了，三言两语就布排完了。就一条，保证军需资粮不误期。”

单飞虎：“大同、宣府两处常年送，早几日、晚几日有何不同？这只是个说辞。”

魏程远将口中剔出的东西啐掉，“知府大人布排，我们只能听着。你当下一是找到缘由，想必你也能搞清楚，你自己办的事么。二是必得依着知府大人的想法干，不要把这一半也弄丢了。”

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单飞虎自魏程远家出来，又奔李墨林家，可李墨林连门都没让进，只让下人传话，“时辰已晚，有事明日到衙里说。”

第二日，单飞虎早早到了户房衙门。

李墨林道：“单员外，知府大人的决断，军粮这事已无腾挪余地。其中缘由我并不知，是布政司抑或是京城的脸面也说不定。你我相交多年，说句私话，依我看军粮期限是名，其它单员外自己思量。”

单飞虎彻底死了心。此时，他并未想到是赵俭作的俑，只道是韩高枝攀到了脸面更大的老爷。

“大人指教，飞虎眼前如何应对。”

李墨林心道：你如何应对我管得着么。

嘴里道：“夹起尾巴做人，莫再有把柄落入人手，待渡过眼下艰难再图。”

单飞虎又日夜兼程，赶到河东盐池刘凤田的庄园里。

刘凤田听后，“邓兆恒这大手段，我们还不知是谁的指使，眼下先别妄动。那个韩高枝的盐引这回多了，我再拖着，怕是引来非议。好肉不能总吃，我们都暂且歇歇。”

单飞虎心里哭道：你刘凤田旱涝保收，歇歇也无所谓。我一下被人拿走了一半财，如何无动于衷。

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“员外，官场这边你慢慢察访着，我也着人暗查，看这幺蛾子是从哪里起的。”

韩高枝的车队自平阳府库领了官粮，浩浩荡荡出发，自忻州分开，一路过雁门关往大同，一路往宣府。

回程将带着成沓的盐引，再变成韩高枝箱子里白花花的银子。

一日傍晚散衙后，韩高枝坐着马车，到张监史家里拜访，韩来宝车上搬下个木匣抱了进去。

张监史家的客堂还未燃起角灯，二人的脸面都有些昏暗。

韩高枝拍了下手边的木匣，“贤弟，几大箱白银搬进来太扎眼，换成二十六锭金元宝方便些。至于其它所需，从此，不必再为日常花销算计，我家的就是你家的。”

张监史：“承兄美意。我当过路财神，就不客气了。事虽办成，但这先后的风险都还在，闷头赚金银，万勿与他人道我。”

张监史家里放着二十六锭金元宝，心里忐忑不安，让媳妇在家看了一整日。散衙前，喊赵俭带着褡裢到自己家里一趟。

韩高枝人喊马嘶运军粮，赵俭知道事情已成。

家人见过礼都回避了，张监史搬出沉重的木匣，“事先所诺，赵兄神通大义，都践行了。韩员外所酬二百六十两黄金，弟原封不动，亦都转与赵兄。”

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天虽不太黑，但张监史点燃蜡烛，让赵俭验。里面整整齐齐码着黄澄澄二十六锭金元宝。

赵俭嘿嘿一乐道：“这是韩员外运气好。”

说着，抓了两锭放到张监史面前，“实话实说，这笔财我给义妹带走，事先也给兄弟说过，否则多留些。”

张监史推辞了一番收下。

看着赵俭将装二十四锭金元宝的褡裢，驮到马背上走远，心道：“他们赚银子也太轻松了。”

一手拿一个金元宝，借着烛光端详，沉甸甸、黄灿灿。为官这么多年，他第一次捏着金元宝把玩，心道：这黄物果然让人心里踏实。

赵俭回家，让荷儿锁柜里二十一锭。第二日将三锭给莫耀祖送去。

莫耀祖自是不要，“二哥，咱们之间勿算酬劳。”

赵俭道：“韩高枝处要来二百六十两；张监史那里留了二十两，毕竟是人家勾连来的。这事办成依赖于你，自然要比他多些，剩下的都给莜儿带走。”

莫耀祖哪里肯要，赵俭想，待以后耀祖店里用银子再给也行。

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自失了一半军粮，单飞虎吩咐手下盯着韩高枝在平阳城的踪迹，他不能输得不明不白。

一日手下报他，韩高枝乘马车拜访了一位老爷，下人抱着一个挺沉的木匣进去，一打听是吏房张监史家。

“张监史？”单飞虎一时想不起来，能断自己财路的自不是一般人，“这个张监史也盯着。”

第二日，赵俭去了张监史家，出来时，沉甸甸、鼓囊囊的褡裢放马背上，自是又被看见。

单飞虎得知，气得眼前发黑，“狗东西，一个小捕头居然如此坑害我，反天了，我让他吃不了兜着走。”

单飞虎又气、又急、又慌，吕府的庄园一时也顾不上了。

许莜儿将单飞虎强夺庄园的事写了信，让赵俭花了银子，通过驿站，传到了杭州吕老爷那里。

吕老爷情急之下，便向邓知府写了诉状。

状子到了邓知府手里，一看，是自己当年表彰过的孝女被人欺负，更兼单飞虎的所为和在军粮失火上的嫌疑，心里便认定了是非。

唤魏程远，尽快审清此案，还许莜儿公道。仟千仦哾

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魏程远自然先把单飞虎唤来询问，单飞虎一口咬定是许莜儿利欲熏心，想讹他银子。

魏程远一看单飞虎手里有房契，而许莜儿手里却无欠据，加之他本就与单飞虎密切，便将这事搁置了。同时也暗示单飞虎知府大人在这件事上的主张。

“老单，吕府虽无凭无据，却有知府认同。你且收敛些，别硬闯风头。”

单飞虎手里握有房契，倒也不慌，只是暂且没再硬逼许莜儿腾房。

而许莜儿拿不到银子，庄园里仍有些东西可变卖，倒也足够衣食，居然这么住了下去。