莫耀祖这时看看钟鸣岐，有些想哭，“钟大人，这可如何是好。我在此近二十年，从未与人结怨，却屡遭人坑害，我也糊涂了。”

钟鸣岐皱着眉头四下打量，“还不至于山穷水尽。当下另开一处店面，布匹进出不能断。这店既然毁了，索性重盖，把排场弄大些，有官府布匹做底，你当能腾挪着渡过难关。”

钟鸣岐走了，老高与两个差役留在这里，“莫经略，咱们从大主顾开始，一个一个捋，做出这等事，绝非小门户之人。”

莫耀祖苦笑，“这店已烧得没啥可守，我们到巡检所去说，请高爷喝碗淡茶。”

巡检所内，莫耀祖道：“高爷，我自开店，就拿最薄的利，一点点有了些名声，将十里八乡的纺织户拢到这里。凡新上织机又本钱不多的，第一次来拿货，我一分不赚；有急难的老主顾我都先给垫上；几个大主顾，无论我在不在，都敢直接拿货、支银子。我实在想不出与谁结过怨。”

老高：“也正因兄弟诚实仗义，才让人钻了空子，我记得上回你这店被骗，便是自称熟人来干的。”

莫耀祖：“我熟人里根本没这几人。只是他们从何得知我出远门，又从何得知我做生意的路数，却是想不通。”

老高：“当初这案子是杨爷与郝爷管的，已过数年，无从查起了。眼前这把火就是奔你来的，备好了猛火油，强行入门纵火，你身边的熟人哪个有这手段？”

莫耀祖：“我相识的不是生意人，便是纺织户。”

老高：“之前一、两日可有陌生之人在你店周边游荡？”

莫耀祖摇摇头，“高爷，东外城四方客商都来，实在难以辨认。”

这时，王进福脸上、手上全是灰黑，满身烟火气地进来，“耀祖，全毁了，就剩些砖瓦，椽跟檩只能做烧柴了。”

莫耀祖心里一酸，眼泪转了转咽了回去，“大哥，不必再忙了，你也歇歇。”

老高对着王进福，“老王，你也是咱刑捕司的老人儿，你看是什么人干的？”

王进福：“这分明是来寻仇的。都怪我么，昨日店里布匹码妥当，回去扫了扫城门洞，夜里便在城头睡了。光想着别违了官家规矩，我要睡店里，那歹人不会轻易得手。”

老高道：“无论他是什么人，纵火之后定要迅速离开，东外城夜里只开东门。昨夜值守军士、税吏在否？”

王进福：“常年就这几人，大家轮着回家。”

老高：“走，去东门看看。”

东外城的东门比内城的武定门矮小了一些，远来的客商到的时辰不定，邓知府和户房李墨林整治东外城后，东门便昼夜不关，进城不管，出城查税讫。m

老高与几个值夜的人相互通名报姓后，问：“昨夜，北关起火前后，可有空手出城的人。”

一个税吏道：“高爷，一般赶早者多在寅时，及卯时里外已是拥堵上了。丑时却是不多，故能记得，那时进城者是一北面来的驼队；出城者有三伙，俱是两、三辆马车。”

老高：“只说出城的。”

税吏摆弄着手里的税讫，“最后两辆车查验税讫时，不远不近跟着两人，当时见两人空手，心里疑了一下，只道是一伙的落在后面，他们跟着车往东，上官道去了。”

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老高：“那两人长何模样？”

一个军士道：“在下当时打量了一下，都是青衣、皀鞋、打绑腿，身上系着包裹。一个中等个儿，戴青色唐巾，身板儿直溜儿；另一个矮个儿，走路哈巴着腿儿、奓着胳膊，圆脸、单眼皮儿、塌鼻梁、大扁嘴……。”

老高又问了一会儿，“事关重大，刑房、户房主事大人都来勘验。拜托几位再细想想两人的细致处，我即刻唤人来画影图形。”

老高让画师将两人鞋、帽、衣裳的颜色，及脸形、五官一遍遍改，直到值守的军士和税吏都说像。

第二日，两个纵火嫌犯的画影图形，便贴到了各城门处。

很快，内城和义门有守城军士认出来，此二人便是昨日寅时五刻城门一开便进来的两人。

魏程远将见过此二人的几个军士、税吏，分到各个城门，命严加盘查出城的人。

邓兆恒得知棉布店被人纵火，很是恼火。当下还搞不清纵火背后的意图，无疑却是对官府的挑衅。

魏程远来报，“大人，纵火嫌犯的画影图形已被守城门军士认出，或许就藏匿在西城一带。”

邓知府：“即刻调集人马搜捕。你亲自督办，不破案不收兵。”

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魏程远道：“大人，刑捕司杨指挥赴霍州，长时未归，郝副指挥、赵捕头之后匿迹，刑捕司缺人啊。”

邓兆恒意味深长地看着他，“魏主事，平阳城和刑房有些人和事，总会水落石出，你且专心破案。”

纵火的矮个儿叫薛平，另一个叫崔贵。

第一百六十五章 倪如风贪心入瓮来 高捕头…

叶明堂和林响峰随杨伯雄去洛阳之后，倪如风便让他俩顶了上来。

一听各城门都在画影图形拿他俩，吓得整日躲在秋茗阁不敢见人。

前两日，倪如风听到捕快挨家查客店，也挺紧张，却发现他们只查客店，却放过了娼门，便放下心来。

杨伯雄把豪宅转给了他，那真是个开娼门的好地方，他想去物色几个看得上眼的粉头，日后好买过来。

他知道大的粉楼都有靠山，自己没实力去碰；小门户也养不住色相出众的；那些大小如他一样的，说不定能寻出一、两个来。

在哪山唱哪山的歌儿，他干的是这行，如商贩逛集市一般，去其它娼门转。

这一日，带了个随从，拣着不大不小的娼门，喝了两回花酒。

倪如风平日深居简出，平阳城这一行里几乎无人认得他。

两场花酒喝下来，走在平阳的街上有些飘飘然，忽然想到杨伯雄长时未归。

自己为他放了一把火，也算给他做了件大事，不如顺便去访一访他家娘子。

上次只看了几眼、说了两句话，那娘子花一样的容貌让他念念不忘，当然还有他家的金银。

假说找杨伯雄有事，去坐上片刻，与她闲话几句，探探这娘子的品性和杨伯雄的家底，也无甚风险，便带着随从，登上杨伯雄家的台阶叩门。

门开了，还是上次那个老汉，“爷要找谁？”

他刚说：“找杨爷……”，话音未落，几只手伸出，猛地将他和随从拎了进去。

一个五十来岁的汉子抱着双臂，边上两个四十来岁的握着刀，齐横在面前，后面几个军士已关了门，枪尖对着他俩。

倪如风心里叫苦，这是掉沟里了。

拱手道：“几位，如此对我两个陌生人，这是何故？”

为首的汉子正是老何，厉声问：“你找杨爷何事？”

倪如风心眼儿转得飞快，“几面之缘，正好路过，便进来拜访。”

老何看出他没说实话，又问：“你是何人，来找杨爷做甚？”

倪如风：“在下乃外地来此客商，想与杨爷闲坐片刻。”

老何见倪如风满脸横丝肉，说话眼珠儿骨碌乱转，非良善之辈，哪里会放他走，“既来，便进屋坐吧。”

将倪如风两个带到堂屋。老何让奚桃花从门缝儿悄悄辨认。

奚桃花说，此人随杨伯雄不到两个月前来过，在院子里东看西看一番，其它不知。

老何开始审倪如风：“你与杨爷何时相识？”

倪如风胡说是几年前，在一家客店偶遇。

老何又问：“之前你可来过这里？”

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倪如风眼珠儿一转，“半年前来此做生意到过。”

老何一听他说假话，断定此人与杨伯雄定有勾当。

喝道：“跪下，你与杨伯雄欲谋何事，从实招来。”

倪如风这回明白了，杨伯雄完了，此时多半已在狱里，豪宅被官家设了圈套，等同伙入网。

索性跪在地上咬牙不吭声了。

老何审他审不出什么，便将他铁链锁好看押，专审那个随从。

三下五除二，把秋茗阁与倪如风交待了，只不过这个随从只知道倪如风与杨伯雄合伙开暗娼的事，其它并不知情。

老何在这里盯着不敢离开，便将抓到倪如风的事写成信，命许化民快马送给邓知府。

魏程远这边在城内查了三天没见到人，便问老高都查了哪些地方。

老高说客店都快查遍了，尤其西城这边翻了个底朝天，却一无所获。

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魏程远问粉楼查过没有。老高其实也想过，但平阳的暗娼都是杨伯雄把持着，一旦伤到杨伯雄的利益，他不好交代。

便答：“主事大人只让属下去查客店。”

魏程远怒道：“你好糊涂，客店藏得下人，娼门就藏不下？嫌犯若被你这样吓跑，找个人家租房藏起来，你如何去抓？”

有了魏主事的号令，老高便有了应对杨伯雄的说辞。

查秋茗阁的时候还是犹豫了一下，杨伯雄让他来过这里，事没办成。

之后，老高便不知道了。但他留意过这里，见生意日渐红火，心里明白，秋茗阁已是杨伯雄的了。

进去四处转了转，命管事的妈妈将所有人等聚齐，辨认一番，没有那两个人，便出来了。

刚走不远，却见魏程远骑马带人赶到，魏程远轻易不骑马，只因接了邓知府的手令：速封秋茗阁，勿走一人。

手头一时没人可派，便亲自骑马，将衙门里剩下的差役都带上，挎刀执杖地赶来。

邓知府没说为何封秋茗阁，他觉得必是有大名堂，无论如何得搜出什么，审出个子丑寅卯来。

老高跟了进来，“主事大人，方才这里已盘查过，并无嫌犯。”

魏程远命将所有粉头和打杂人等都拢到后院，手下的人沏上了茶，喝了一口，“当下查这里，就当是抄没，什么时候查清楚再吃饭。”

这回与方才就不一样了，东西都搬到院里，自后院西厢房抄出了近千两白银。

有差役把一个葫芦丢到门外，老高心里一动，拿起打开塞儿一闻，惊道：“主事大人，纵火案，找到了。”

魏程远冷笑一声，起身走到众粉头面前，举着葫芦，高声道：“与此有牵连者，死罪；知而不报者，同罪；举出罪犯者，死罪免死；有罪者以役代罪。”

这时，那个叫春柳的妈妈哆嗦着，用手指西厢房，一个差役过去把她拎进去。

这是倪如风起居的屋，桌案下有一块厚厚的羊毛毡，掀开毡是一块木板，挪开桌案，掀开木板是个洞口。

几个差役探着刀围住，老高在洞口用刀背“当当”磕了两下木板，“二位，出来吧。”

魏程远看看春柳，春柳点点头。

魏程远对老高说了声：“把这两个给弄出来”，说完依旧到外面坐着等去了。

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老高让人寻来灯烛，往洞口下照了照，只见洞底不见人。

差役们握着刀，你看我、我看你，无人敢下去。

老高引燃了一块蘸了油的破布丢下去，火光里传出叫骂声，“爷就不出去，有种下来，一个够本儿，两个赚一个。”

老高大喜，命人去寻几捆麦秸来。虽是城内，但都备些引柴生火之物，一大捆麦秸，老高往上喷了几口水，引燃了扔进洞里。

烟气往洞口外窜，湿麦秸的烟又呛又辣，老高忙让将木板盖上。

听得下面一阵响动，过了一会儿，掀开木板，见火已被踩灭。便又点了一捆扔下，里面咳嗽叫骂着。

老高又让盖上木板，听着木板下有人过来灭火，便猛地掀开木板，洞口的两个捕快执红缨枪，往洞里猛刺，然后再盖上。

如此丢到第三捆，里面沙哑地骂道：“日你先人。”

老高一摆手，几个差役举刀挺枪对准洞口，一个黑影呼地窜将上来，众差役呼啦一下把他扑倒，摁胳膊摁腿捆将起来。

老高又将木板盖上，自己站上面，将那个闷在洞里。

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一瞅，上来这个圆脸、塌鼻、大扁嘴，便又掀开洞口向里喊，“若不出来将你烧成干家雀儿。”

那个大扁嘴哭喊，“兄弟出来吧，临死前透口气”，里面没有声音，老高便又往下丢了两捆湿麦秸。

过了一会儿掀开木板，里面没了动静，用红缨枪把麦秸往深处挑了挑，还没动静。

等烟气散得差不多了，老高许了五钱银子，一个胆儿大的挺着刀进去，人已经熏死了。

魏程远瞅了瞅被熏得鼻涕眼泪的老高和捕快们，“这个活的押到刑捕监里，银子带回入库，死的验了埋掉，其它各处人马撤回，高捕头在此逐一过审。”

老高方才一通折腾，又累又有些怕。

自己有意无意疏忽，漏掉了罪犯，而魏程远过来却当场擒住了。

这个错犯得不小，好在自己亲手又将罪犯擒住。

命人给他也沏了杯茶，看着眼前三十来个粉头和佣人。方才一通乱搜，除了成箱、成盘的银子被魏主事带走，这几十个人的私货怕是早被差役们塞自己腰袋了。

看手下那些差役们按捺不住的喜色，想是都得了不少，方才魏主事一来，他有些着慌，下手慢了些。

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不知那个洞里还有无私藏。想到这里，起身又下了一回洞，一无所获，看来只是个藏人的地方。

看看已过饭时，命差役看着几个打杂的人去做饭，他将那个叫春柳的妈妈叫进屋里，单独过审。

“你之前见过本捕头吗？”他审视着春柳的脸问。

春柳：“这里来的人多，奴记不得了。”

老高心里稍安了些，“你是这里的妈妈，掌柜为何不见？”

春柳：“一早便出去了，至今未归。”

老高知道倪如风不好对付，但那是过去，当下已无什么顾及。

“方才主事大人讲，交出罪犯都免死，你很圆活。可你家掌柜若桩桩件件都审出来，少不得哪一件你是包庇或同犯，方才的免死说不定便抵消了，你还得陪他去死。”

春柳各色人等见多了，立马跪下哭道：“求爷指条生路，奴愿当牛做马以报。”

老高温和起来，“我看你是聪慧女子，先将你们掌柜所做各种事体，无论好坏，一点儿不漏讲与我。”

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春柳此时是死马当活马医，把进了秋茗阁后知道的事讲了个遍，以期得个活路。

杨伯雄如何硬闯进来，将倪如风手下打死打伤，救出奚桃源强占秋茗阁；杨伯雄、倪如风合伙逼良为娼；如何为那个不知名的嫖客与叶明堂、林响峰二人牵线等等。

老高听得倒吸一口凉气，杨伯雄是江湖中的龙啊，得罪了他是灭顶之灾。想来想去，是魏主事抄的，趁乱不捞白不捞。

老高笑了笑，“若论年纪，我女儿都快你这般大。我能救你当伸下手，待为你免了罪，再替你寻个普通人家过日子，岂不坦然。可你犯的是官事，救你是私事，没有银子消不了灾啊。”

春柳：“方才爷都见了，这院里的银子都被搬走，奴拿不出啊。”

老高有些不耐烦，“娃啊，我说救你的话不说二遍，过了眼前这一刻，悔之晚矣。”

春柳一下明白，手伸进衣裙，撕开肚兜，摸出十个黄灿灿、亮锃锃、手指头大的小金元宝，跪着捧过去，“爷，这十两金子是奴这些年在此当牛做马，偷偷攒下的，只道是要紧时候保命用，今日便将性命托付给爷了。”

老高满面笑容，一把接过金元宝，装进自己腰袋，“自此你命便系于我，我让你讲什么、如何讲，都听我的。”