方中元回到平阳城已是快关城门，饭也没吃，直接找到赵贵家。

赵贵正吃饭，“上炕来中元，别嫌简陋，凑合着一起吃点儿喝点儿。”

方中元上炕盘腿坐，小梅添了个酒盅，“中元兄弟，不知你来，没啥好菜。与你赵哥慢慢喝，我揪面片儿去。”

慢慢地，赵贵、小梅觉出方中元是个心地和善的人，之前的尴尬也就解了。

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方中元：“嫂嫂，饭不急，你也得听听。”

边喝着，边讲了他爹如何与苟怀玉说抱养女娃的事情。

“赵哥、嫂嫂，我今日又看了那女娃，挺招人疼。无需把屎把尿，接到家里好吃好喝，用不了多长时日，就成大胖闺女了。”

小梅听着已是欣喜，“抱来就是亲的，把屎把尿也无妨。”

方中元筷子摇了摇，咧了下嘴，“嫂嫂不知，似我那一双儿女，不怕哥嫂笑话，我都洗了多少回褯子，也就今年省些事了。”

小梅扑哧一声笑了，边给方中元满上酒，边道：“中元兄弟是个好丈夫。今日又为我家的事奔波，你赵哥没白结识你这个兄弟。”

方中元：“我爹说明儿咱们赶早去，看上了便抱回来。”

赵贵：“小梅，明日你也跟着，你去我心里有底。”

小梅：“中元兄弟，人家养大的闺女不能白白领走。咱带多少银两妥当？”

方中元：“我爹与他们讲，若一手领人一手交银，那就成买卖人口了。领人归领人，到时给点儿银钱是另一回事，多少我爹没与他们说定。”

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方中元顿了顿，“我爹送我到门口时说，明日无需告知他们咱家住处，免得日后反悔来找麻烦。”

赵贵：“咱还带些什么？”

方中元一撇嘴，“他们那地方穷的，家家拿不出一尺布、一块肉。我爹说买些吃的、用的即可。”

赵贵问：“她家里还有什么人？”

方中元：“上边还有三个十岁以下的男娃。”

赵贵想了想，“这么着，明儿早你随我俩一起办些东西。”

第二日一早，赵贵、小梅早早来到方中元家，春红招呼道：

“赵哥、嫂嫂，快进屋来坐。”

方中元的一双儿女正满炕跑，还不会说话，见来人便嘻嘻笑。小梅喜欢得伸手要去抱，俩小人儿咯咯笑着往后躲。

小梅：“你俩真有福，一下金童玉女全有了。”

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拎着五斤绿豆糕，跟着苟怀玉往家去。果然，除了三间歪斜的土屋盖得高些，家里跟猪圈差不多。

赵贵：“大哥，怎落得如此艰难？”

苟怀玉叹气道：“我几亩薄地本就吃不饱，他们娘生女娃时人虚脱得没了，女娃养不起送了人，我们爷儿几个糊弄着饿不死。谁知这女娃不知从哪里来，又落到我手里……。只求兄弟把她当亲闺女相待。”说着便给赵贵跪下。

赵贵听得有些眼潮，也忙跟着跪下，“大哥快起，从此便是我亲闺女，哪有不善待之理。待她成人后，若咱们有缘，我定知会大哥。”

苟怀玉起来，喃喃道：“如此便好，如此便好。”

赵贵道：“大哥，我与你单独出来相商。我听你唤她榆钱儿，这小名给她留下，算是个念想。只是她已识人，眼前与我媳妇亲近，待会儿走时怕要哭闹，若几个男娃也闹将起来咋办？”

苟怀玉道：“兄弟你说咋办？”

赵贵：“实在不行，你将我们送至渡口，边走边劝。若榆钱儿还是不肯撒手，今晚我们便一起住城里客店去，明早你悄悄返回，只是怕想起来还会哭闹。”

苟怀玉：“这倒不必担心。我把她捡回来，先不吃不睡地哭了三日，慢慢偶尔哭闹一回，眼前你看，什么都忘了。”

赵贵掏出五两银递过去，“大哥，勿对人讲，也勿嫌少，给娃们添把米。”

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苟怀玉泪水涟涟，“我都不知这娃从何处来，姓什么，大约就是来投奔你的，借我这里住几日，你说咋办就咋办。”

小梅哄着榆钱儿，心里也犯嘀咕，怕她待会儿哭闹，不过只愁当下。她已想好，女娃既然没娘，一出这个院儿，就跟她说自己是她亲娘。

赵贵与方柏荣商量，“大叔，事已办妥。今日早些返回吧，晚了要关城门。”

方柏荣生意上的事已和苟来、大糕说定，便起身道：“打搅几位兄弟整整两日，连邻居老嫂也牵连进来，方某领了盛情，改日有空再来相看。”

几人出了院儿，见苟怀玉也跟着走，大一点儿的男娃问：“爹，你和榆钱儿去哪里？”

苟怀玉道：“我和你妹送你姑他们去渡口，若回来迟，便与伯伯凑合着挤一夜。”

小梅骑了驴，怀里抱着榆钱儿。

榆钱儿见有爹跟着，很是安心。小梅不停地爱抚着，“榆钱儿，你想过娘没有，娘这几年一直想你哩，这回总算要接你回家了……。”

榆钱儿被母性暖着、爱抚着，很快舒服地睡去。

到了渡口已近傍晚，苟怀玉犹豫着要不要跟过河。

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赵贵看了看熟睡中的榆钱儿，“今日不回家了，我们与大哥住客店去。”

一起渡船过了河，青石板路旁有一家客店。

赵贵道：“明日怀玉大哥还要返回，我们就近歇下。与大叔、中元兄弟就此别过，改日我夫妻登门致谢。”

赵贵要了两间客房，然后带着苟怀玉去饭堂。点了盘猪头肉、一盘油豆腐，看了看榆钱儿，又点了一条鱼。

老板娘正是奚桃源媳妇。自郝云去了太原，老高每月都要来转一回，还在此放了两坛好酒给自己备着，刑捕司的差役仍然可以在此挂账。

端菜上来，见其中一个虽穿了件新棉布长袍，却是脚穿着草窠篓，脸上、手上土多得掉渣儿。

心道：这睡一宿客房，被褥得糟蹋成什么样。又见另一对男女却是一身整齐绸缎，带着个小女娃。心想，待会儿给那个换上杂货屋里的烂被褥。

苟怀玉见上了丰盛的酒菜，一想与女儿是最后相看的时候，便与赵贵放开吃喝起来。

苟怀玉夹了块猪头肉要往榆钱儿嘴里送，小梅怀里抱着榆钱儿阻道：

“大哥，她晌午吃了不少肉，不可再吃这些大肉了。”

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说着，c了勺稠稠的小米粥吹了吹，喂到她嘴里。榆钱儿伸着小手儿指鱼，“娘，我要。”

小梅伸筷子夹了一小块鱼，挑着刺儿道：“榆钱儿，不可一下吃肉太多，今日就吃这一口，明日娘再给榆钱儿炒肉吃。”

苟怀玉看得热泪盈眶，这便好了，榆钱儿有娘了，他这个一年的爹也做到头了。

伸着手端着酒道：“榆钱儿她爹、她娘，这个事儿圆满了。”

当晚，小梅便搂着榆钱儿睡了。

第二日早起发觉，苟怀玉已早早离开了客店。

榆钱儿困惑地问：

“爹哩？”

小梅道：“爹让你跟娘回家洗澡、吃肉、玩拨浪鼓，过些时日来看你。”

夫妻二人带着榆钱儿出了客店，赵贵扭头看了看门上的匾，自言自语：“喜来客店，没想到这个地方开店还能红火了。”

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到了家，赵贵哪里也没去，小梅给榆钱儿洗了澡，夫妻二人轮流背着、抱着，上街买了一堆吃的、穿的、用的。

晚间，榆钱儿想爹，咧嘴要哭，小梅指着赵贵，“这也是你爹，你跟了那爹几年，这回该跟这爹几年了。几年过后，你再跟那个爹过。”

榆钱儿问几年是几日。

小梅道：“不长，等你长大就到了。”

榆钱儿说：“那我就等。”

奚富贵听说赵贵夫妻领回了闺女，带了一匹绸缎来贺，酸酸地道：“看你俩，先是郎才女貌，两情相悦；眼下又得了现成的俊闺女，怎的好事全是你俩的，我就一丁点儿赶不上。”

小梅道：“好事才多磨，该来的时候便来。”

过了几日，夫妻带着榆钱儿到方中元家串门。

方中元去店里不在家。春红抱在怀里，翻着榆钱儿里面的衣裳，“嫂嫂，娃里面的小衣裳用细棉布比绸缎舒服。”

小梅：“跟你赵哥说了几遍，一块细棉布也带不回来。”

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赵贵：“这有何难，我明日便带一匹回来。”

春红：“一个是养，两个也是养，赵哥、嫂嫂何不再要一个。”

小梅：“这一个就够我忙的，若要也得等她长大些。”

春红：“我家中元就喜女娃儿，这见你们有了榆钱儿，他又眼馋起来，让我给他生个与榆钱儿一模一样的。”

不知不觉，三个小孩儿玩了一个时辰，这时方中元、奚富贵搭伴回来了。

原来，赵贵这两日没去店里，奚富贵账记不好，早早关了棉布店，到脂粉店里去闲坐。

二人呆了半日，陆续有几个女子进来问小梅姐在不在，看只有他两个，不买东西便走了。

二人一看，小梅不在脂粉店，货卖不动；方中元不在棉布店，账也无人打理。两边的买卖都转不动，商量着以后让春红帮小梅带榆钱儿。

临近正午，便说一起回家喝酒。