季管事被五花大绑跪在堂下，那模样要多狼狈就有多狼狈。

偏偏德荣堂里妻子和女儿都在，眼睁睁的看着他这幅狼狈样，让季由简羞愧的抬不起头来。

妻子周澜站在大夫人身旁，心内长叹了一口气，外表看着却还很镇定。

莺儿虽然扶着大小姐萧玉茹，眼中却无比关心父亲，面上神情焦急，两个眼圈已经急红了，不停地咬住下唇克制感情。

大夫人觉得季管事是自己这方的人，总要试着保他一下。

于是开口道：“老夫人，这次季管事的确有不妥当的地方，但是他为侯府做事这么多年，没有功劳也有苦劳，如今也上了年纪，难免一时疏忽有了错漏的地方，不如网开一面吧。”

老夫人的火气刚才已经消下去了，但是她颇为看不惯大夫人的求情。

缓缓说道：“季管事究竟如何处置，还是要等到查明之后再做判断，现在事态还不明朗，你且等等再说吧。”

大夫人碰了个软钉子，顿时觉得面上无光，讪讪的退下。

之前去搜查厨房的时候，老夫人怕他们互相包庇，让自己最为信任的桂嬷嬷也跟着去了。

只见桂嬷嬷此刻手中拿着账本，“老夫人，厨房的事情现已查明，原是几个厨子做饭不小心，才混进了不洁之物。”

如果只是厨子犯了过错，那么季管事的责任可就轻了。

可是桂嬷嬷话锋一转，又道：“可老奴带人搜查询问，又发现几件要事，不敢隐瞒不报，还请老夫人斟酌。”

老夫人略微挺直了下腰板，严肃冷漠，显露出一种不怒自威的神态。

“讲，一桩桩一件件都当着众人讲明白，是非对错让大家均裁。”

桂嬷嬷正色朗声道：“第一件，这几位厨子除了一位扬州大厨外，其他人都是季管事自家的亲戚，而且有的根本不懂厨艺。

第二件，厨房每日派人所采买的物品以次充好，多用廉价物来顶替，甚至直接和菜摊上的小贩勾结，方便中饱私囊。”

堂上众人脸色均是一变，可桂嬷嬷拿出账簿继续道，“第三件，记录的账目虚假，直接夸张十几倍于原料菜价，譬如一枚鸡蛋的价格在三至五文钱，但是账簿上直接记着五十文钱一枚。”

老夫人的脸色已经不能用难看来形容了，呼吸变得急促起来，已经动了怒，敢在她眼皮底下玩弄这些把戏，还真是胆大至极。

萧易安在身边看得最为真切，嘴角勾了勾。

“第四件，之前由于季管事的外甥犯事，厨房里空出了一件送鱼的差事，有许多人心动，纷纷前往季管事家中送礼。

季管事均都收下，可谓来者不拒，利用宁阳侯府之名为自己大肆敛财，实在是可恶。”

桂嬷嬷上前将账簿呈给老夫人，“此乃虚报账目价格的物证所在，请您过目。”

又伸手一指堂下被绑的几个厨子，对众人道：“这些皆是人证，大家若有什么疑问，都可详细与他们求证追责。”

桂嬷嬷说完，双手交叉垂下行礼，然后侍立一旁。

这四件事桂嬷嬷说的一气呵成，掷地有声，而且人证物证俱在，任是堂上的谁也说不出一个反驳的“不”字。

足可见桂嬷嬷为人老辣，精明干练，众人不由得暗暗纳罕，心想怪不得老夫人将这件事交给她去办。

任是身为当事人的季由简，本来还抱有一丝侥幸的想法，但是听完这些话心也凉了大半，却又无法辩驳。

因为这些事的确都是他自己做下的，中饱私囊，从菜价当中揩油水，这么多年早就习以为常，厨房的人也将这当成是惯例。

冤枉吗？

季由简这个管事从头到尾都知情，他一直都默认手下的人这么做，那些扣下来的钱大半都进了他的口袋。

从常理说怎么惩罚都是罪有应得，但是季由简还是觉得一丝冤枉。

别的府里管事不都是这么做的？守着这么一个肥缺，哪有猫儿不偷腥？怎么偏偏就自己倒霉被抓住了。

季由简只能将求助的眼光望向大夫人，期盼着她能为再为自己求情，毕竟那些贪下来的钱也有一半孝敬她的。

可是眼看着这种事情暴露在大家眼前，无可挽回，大夫人哪里会趟这趟浑水，只一个劲儿的装作没有看到。

老夫人翻了翻账簿，情况的确如桂嬷嬷所说的那样。

如枚鸡蛋计价五十文钱，高出原价十几倍，堂而皇之的造假虚报，从而贪下中间的差价。

如此种种，不胜枚举。

敢在侯府中作词虚假之事，虽然胆大包天，但一定还有人必有，否则不可能这么长时间不被发现。

老夫人银牙暗咬，已经想明白了是谁在后面护着季由简。

冷冷的道：“老大家的，你主管侯府内事务多年，难道就连这点账也没查明白？”

大夫人的额头上沁出冷汗，心知今日此事绝难善了，恐怕要弃车保帅了。

一瞥之下，却又看到二房的唐若萱在看笑话，立刻下了狠心。

将身旁的周澜推出去，然后反手就是一个巴掌，打的得对方身形不稳，直接跪倒在地。

厉声道：“你们夫妻二人可是做足了戏，骗我骗的好苦！我念及旧日的情分，费心栽培你们，你们就是这么回报我的？”

周澜是大夫人的陪嫁丫鬟，从周家嫁到萧府，彼此在一处约有三四十年，情分极深，比所生儿女们的时间都长。

可是如今东窗事发，这厨房管事季由简正是周澜的丈夫，若说此事大夫人毫不知情，恐怕让人难以相信。

可是如今大夫人自断臂膀，摆出此种姿态，多年连陪嫁的丫鬟都推了出去，就是想开脱自己的嫌疑。

那周澜也是个得力干练的，又忠心护主，不加思索下，竟然愿意承担全部罪责，面对指责丝毫不还口。

当下痛哭流涕的认错道：“大夫人，奴婢不该利欲熏心，愧对了您多年的信任，愿意领下所有罪责！只求您念在多年的情分上，留下奴婢继续服侍吧！”