书房里只秉了一根蜡烛，张敬修看着昏暗光线下陷入沉思的老爹，问：“孩儿有些想不通，为何那徐陟会以密奏的方式来弹劾元辅，外间也无传言说元辅兄弟之间有不什么不合啊。”

张居正回过神来，淡淡道：“徐陟与我乃是同年进士，一直想来京城为官，为此还给我写过信，我也和元辅说过此事，而元辅可能是避嫌，拒了徐陟所请。徐陟既是向我写信求官，想必也和元辅写过信，请元辅未其在京城中谋职。或许是被元辅拒了多次，才愤而以密奏弹劾。元辅兄弟之间的家事，外人也不得而知。不过现在也无需纠结其中缘由，而是要看陛下如何处之。”

张敬修点了点头，又问：“陛下今日只让滕公公将徐陟的密奏送给元辅，又让孩儿去苏松核查密奏所言之事，爹可知陛下此为何意？”

张居正思量一番，皱着眉头道：“陛下应是有三层意思，一则毕竟是元辅被劾，以元辅在朝中的威望，在密奏中所言未被核实前，当然要低调处理，此事你也不可到处宣扬。至于让你去苏松核查……”

张居正顿了顿，苦笑了一下：“陛下是想借着此事，来看看为父的态度。为父虽是裕邸旧臣，但实则陛下对我并不像高新郑、陈南充那般亲近，其中原因，除了陛下潜邸时最困难的那段时日，高、陈二人正好为裕邸讲官外，便是顾忌元辅与为父的师生关系。

除此之外，陛下也有心整治江南田粮诡寄花分之弊，若是你真能把江南那边的诡田查清，待高新郑还朝之时，正好可动手整治。陛下让你负此重任，对你期望颇高啊，只是让你一个未经世事的翰林去处理这等棘手之事，我实是有些不放心。”

张敬修有些意外地说道：“这么说，爹爹是支持我去江南巡按了。若是孩儿真将元辅家中子弟的不法之事查实，岂非让爹爹你难做？”

其实他也是这般想的，可以说，没有徐阶的运作，自家老爹不可能参与草拟先帝遗诏，刷得大把声望，更不可能在隆庆皇帝登基后，异军突起，在数月之间由一个五品官骤升为二品重臣。纵然老爹是裕邸旧臣，若无徐阶的帮忙，又怎可能这般光速入阁？君不见与自家老爹资历相似的殷士儋，就一直想着入阁却久久未能如愿。此次，借着让自己去核查徐陟密奏中事，老爹若是大力支持自己去将徐阶家中不法之事查个底朝天，难免会让二人产生裂缝。

张居正眉毛一扬，凛然道：“若是堂堂首辅之家，真有二十余万亩私田，还大肆参与海贸走私，为父身为内阁辅臣，又岂能坐视不理！”

又缓缓道：“只是去江南巡察田亩、海贸走私，皆非易事，你若是自觉不能胜任，为父也可为你辞了此事，另举荐人前去。”

“爹爹哪里话。”张敬修正色道：“孩儿若是连这点事都不敢担当，将来如何还能助爹爹行变法大事！”

张居正目露赞赏之色，沉吟道：“既如此，你便前往江南一行，只是务必要小心从事，绝不可操之过急！江南的水太深，你此去需得低调行事，将所见所闻暗自记录下来即可，不到不得已时，不可插手具体事务。”

张敬修自然从善如流，就算他奉皇命去江南巡狩，可到了江南之后，他也就是个光杆司令，根本做不了太多事，能够真正查出些问题就算不错了。

“嗯，为父在南京也有几名故友，你去南京时，便替为父带几封信去。”张居正捏着长须，眼神难以捉摸，缓缓道：“另外，你南下时，便道去一趟开封府，替为父去见一见高新郑。”

张敬修讶异地看向老爹：“爹有何话要孩儿带给高公？”

张居正淡淡一笑：“就说为父在京中恭候玄老还朝。”

……

东安门外，照明坊，徐府。

书房中的桌案上点着一盏八角玲珑宫灯，在雪亮灯光下，徐阶一身青布道袍学究打扮，手中拿着徐陟那封银章密奏发呆。

徐阶的老妻张氏在一旁小心翼翼道：“你今儿个是怎么了，自回府后就闷闷不乐的，连晚膳也不吃，都这把年纪了，要好好保重身体才是。”

因徐阶已将子孙们遣回华亭老家，此时只有张氏还在京中陪着徐阶。

张氏是成化时期大臣张蓥的后人，在嘉靖九年，徐阶的原配沈氏病逝后，徐阶就在嘉靖十三年娶了张氏为续弦。张氏是个贤妻，在徐阶入阁期间，操劳家务井井有条，很得徐阶敬重。而徐阶的三个儿子，长子徐璠乃是沈氏所生，次子徐琨、三子徐瑛及小女徐氏都为张氏所生。

徐阶黑着脸，低喝道：“看看我们那几个孽子，这几个畜生怎敢背着我如此为非作歹！”

张氏有些不明所以，说道：“这是怎么了，璠儿他们都回老家了，怎还把你气成这样。”

徐阶将手中的密奏丢在张氏面前：“你好好看看，这些事你都知道多少。”

张氏细细看过奏章，脸色变得煞白，颤抖着声音道：“叔叔怎会如此诋毁老爷，诋毁我们徐家。”

张氏这才明白自己的老夫为何会气成这样，她深知徐阶一直以‘修身、齐家、治国、平天下’为己任，除了在寻机除严嵩父子时忍耻含诟，其余时候一向重视名声，尤其是新帝登基之后，更是负百官之名望。

在这密奏中，徐陟以一种大义灭亲的语调，将徐家所做的不法之事及徐阶的一些隐秘之事抖了个干净。虽说大明朝的高门大户都有些龌龊事，但是这种自家人跑出来揭发更加要命，更不用说徐阶还是堂堂的百官之首。

这一下简直就将以往经营的形象击得粉碎，若是传到让天下人知道，不说这首辅之位坐不住，长期积累的声望更是要受到致命打击，这对于徐阶来说是完全不能忍受的。

徐阶长叹一声：“这些年来，我这幼弟一直想来京城，都被我所阻，想来因此对我有些怨恨。”

张氏愤愤道：“那叔叔也不至于如此自扬家丑吧，还这般诋毁你。”

饶是徐阶工于心计，也有些想不通徐陟为何会以密奏弹劾他，虽说他和徐陟关系一直算不上好，可再怎么样，他们都是一母同胞的亲兄弟啊，古人言‘上阵父子兵，打虎亲兄弟’，他这亲弟弟怎连这点道理都不懂？

对于这密奏所言徐家的不法之事，徐阶有不少也是知情的，不过徐陟说他的隐私之事，虽是确有其事，但大多都夸大其词，这也是徐阶真正气愤的地方。可是这奏章不是外人所上，这让徐阶有些无可奈何，只能上辞呈自陈。

“你来帮我拟一封辞呈，顺便照着我方才所说，向陛下自陈。”徐阶颓然道。

张氏叹了口气道：“也好，你都这般年纪了，身子骨也不好，倒不如回乡享享清福，只是你一世清名，切不可让叔叔毁了。”

徐阶道：“身正不怕影子斜，若非那几个孽子做的好事，我又如何会担忧。回乡之后，你我都要好生管教家中子弟。”

……

什刹海，滕祥别院。

陈洪一边给滕祥捏着肩膀，一边笑意盈盈道：“干爹，此番徐华亭应该也无脸再留在朝中了吧。”

滕祥眯着眼睛享受了一会儿，示意陈洪坐下后，才淡淡道：“不然，皇爷未将徐陟的密奏公之于众，便是存了给徐华亭脸面的心思。看皇爷的样子，并无意以此事让徐华亭离朝。”

陈洪疑惑道：“皇爷不是对徐华亭多有不满吗？此时不正好可让徐华亭致仕？”

滕祥摇了摇头道：“徐华亭终究是有大功的，严分宜为首辅时，拥护景恭王为太子，而徐华亭则是拥护皇爷。而皇爷登基后，徐华亭虽是不得皇爷信任，但其辅政之功却不可磨灭。以皇爷的性子，必然不会因此事让徐华亭名声扫地、狼狈而去。皇爷让张阁老之子去苏松巡按，便是想着查实之后再行处置。”

按规矩，官员遭到弹劾，无论品级高低，都必须立即停职请辞。待查清问题，确系清白后，朝廷自会挽留。

陈洪点了点头道：“还是干爹看得明白，那我等可否拿此事做些文章？”

滕祥狡黠一笑：“徐华亭虽是权倾朝野，可满朝文官之中，也并非无人憎恨于他，据我所知，户科左给事中张齐就与徐华亭有些旧怨，你可将徐陟密奏所言的徐家不法之事，透露一些出去，说不定就有人会出来添一把火。不过关于徐华亭的隐私却不可到处乱说，否则皇爷若是知晓，必饶不了你。”

陈洪眼睛亮了起来：“干爹说的是，孩儿明白了，儿子明日就命人去散布传言。”

滕祥拍了陈洪一巴掌：“糊涂，叫你行事莫要急性子，总记不住。这几日，徐华亭必会上疏请辞，皇爷也必会挽留。你待徐华亭上第二次辞呈后，再去添这把火。到时候，若是有文官出来弹劾徐华亭，徐华亭必定会再上辞呈。届时，皇爷见徐华亭去意甚坚，想必就会顺水推舟，让徐华亭致仕而去。”

陈洪恍然大悟，奉承道：“还是干爹高明，儿子蠢笨，竟未看透其中玄机。”

滕祥笑了笑，说道：“今后你要多结交外臣，以我看来，张阁老必有秉政当国之日，而且皇爷还极为器重那位小张先生，你当好好结交。据说冯保就与那位小张先生交情不错，还曾邀请他到什刹海的别院聚会。对于这点，你要好好学学冯保。在先帝爷时，我等内臣可不敢去结交外臣，所以咱家就算是坐到了掌印的位子，可无朝中重臣为外援，也只是空架子罢了。”

“是，儿子谨遵干爹教诲。”