隆庆皇帝刚派遣自己的贴身内侍张贵去徐府传旨，令徐阶出府回内阁理事，从六科传旨回来的尚文，即添油加醋向隆庆皇帝说了六科值房中张齐被‘围骂’的情景。

“你说你去六科传旨时，给事中们正围住那张齐痛骂？”

“回皇爷的话，正是如此，奴婢去传旨时，兵科都给事中欧阳一敬等人，正围着张齐唾骂，奴婢在户科值房外，听着给事中们七嘴八舌骂张齐是奸恶小人、跳梁小丑，还说张齐弹劾徐阁老是与天下人作对，必将会遗臭万年。众给事中骂得起劲，便连奴婢去宣旨，亦是喝止不住，足足在门外等了一刻多钟，方才得以传皇爷谕旨。待奴婢宣完皇爷谕旨，给事中们弹冠相庆，皆言皇爷圣明。”

隆庆皇帝听了尚文这一番绘声绘色的描述，眉头微皱，自嘲一笑，轻声呢喃道：“好一个圣明。”此刻，他真想派人‘八百里加急’追上徐府宣旨的张贵，在徐阶那封辩疏上写上‘应卿所请’四个字。

对于徐陟密奏所言，隆庆皇帝虽是怒极，但也知不能仅凭徐陟一人之言，即令德高望重的首辅致仕离朝，是故徐阶虽是三疏请辞，他仍是如以往般下旨慰留，待张敬修去江南查明实情再行定夺。

而张齐那封劾疏，虽是让他想到，在他登基这一年半来，这位徐首辅除根据遗诏处置斋蘸有关官员、方士，以及不加甑别恤录、起用先朝得罪诸臣外，其所持诤者“多宫禁事”，所关注者“养交固宠”，所忽略者多军国大政。但他还是顾念徐阶稳定朝局的功劳，派尚文去申斥张齐，还把张齐调外任用，把维护首辅的样子给做足。

至于徐阶的那封辩疏，他在看过之后，在为这位‘德高望重’的首辅甩锅本事震惊之余，却也还是忍住怒火，遣自己的贴身内侍去徐府请其出府理事。

不过，在听了尚文这番添油加醋的话后，他一下子就想到张齐劾疏中那句‘天下惟知有阶，不知有陛下’。欧阳一敬那些言官，仅仅因张齐弹劾徐首辅，就如此唾弃张齐，这不正是坐实了张齐劾疏所言？

隆庆皇帝将徐阶的辩疏又看了一遍，嘴角微扯，似在嘲讽。

……

尚文向隆庆皇帝复命之后，出了乾清宫，立即便去了北中门外的司礼监。

这个时候，除首席秉笔太监冯保去慈庆宫指导皇太子朱翊钧练习书法外，掌印太监滕祥、秉笔太监陈洪皆在值房。

其实，尚文给张齐传完旨后，并未直接去西暖阁复命，而是先到了司礼监请示滕祥、陈洪，而在滕、陈二人的授意之下，方在隆庆皇帝跟前添油加醋叙说张齐被唾骂的情形。

而陈洪一见尚文，即问道：“皇爷可说了什么？”

尚文大热天里走了一大段路，见陈洪发问，连口茶水都未及喝，便答道：“回祖宗，奴婢向皇爷说了众给事中‘围骂’张齐之事，皇爷一句话也未说，便连脸色都丝毫未变，只是又细细看了一边徐阁老的奏章，便打发奴婢出来了。”

陈洪闻言，狐疑问道：“皇爷确实未发一言？”

尚文道：“奴婢哪敢欺瞒祖宗，确是如此。”

陈洪疑惑了，以他对隆庆皇帝的了解，隆庆皇帝不应该是这个样子啊。

“干爹，皇爷这般反应，却是何意？”陈洪看向坐在上首的滕祥。

滕祥沉吟良久，手指轻轻点着案几，道：“皇爷此般反应，才说明皇爷确实已没有容忍徐华亭的心思了。”

“干爹此话怎讲？”

滕祥缓缓道：“徐华亭那封辩疏，我等也都看过，其中辩词着实不负徐华亭之名。徐华亭虽是在辩疏中推卸诸般责任，但其中孩视皇爷之意，我等亦能看出，皇爷必也心知肚明。不过，我等侍候了皇爷这么久，也知皇爷性子宽仁，难免会念及徐华亭旧功，试着挽留一二。而欧阳一敬等人此番‘围骂’张齐，便是坐实了张齐劾疏所言‘天下惟知有阶，不知有陛下’，看陛下又细细看了徐华亭辩疏，定然是要下定决心不再挽留徐华亭。以我观之，若是徐华亭再上辞疏，便是其致仕之时！”

陈洪还是有些不太明白，不过滕祥却摆手不再多言，只淡淡道：“待徐华亭再上辞疏，即可见分晓。”

……

在隆庆皇帝再次挽留后，徐阶仍是未遵旨回内阁理事，而是谢恩之后，连夜在府中又写了一道长长的辞呈，说是感谢陛下多次挽留，但老臣实在年迈多疾，又被言官和家人论劾，实在没有脸面在留在朝廷主持朝政，请陛下恩准老臣致仕回乡，老臣回乡后，也必定会为舍身为大明做贡献、

次日一早，徐阶这封辞疏被他的学生张居正亲自送到了西暖阁，请隆庆皇帝过目。

隆庆皇帝看过之后，屏退了阁中内侍宫女，看着自己潜邸时的讲官，叹了口气问道：“算上今日这封辞疏，徐先生已是连上五疏请辞了。徐先生是国之柱石，朕定然是要继续下旨慰留的。张先生觉得，徐先生能留下来吗？”

张居正揣摩着隆庆皇帝的话，一时之间没有吭声，对于徐阶，他的观感极为复杂。

一方面既感激其赏识提拔之恩，尤其是推荐他入裕王府为讲官、成为隆庆皇帝的潜邸旧臣，以及让他在担任翰林院学士时参与拟制先帝遗诏，并借此一举入阁的恩情。

另一方面又不欲自己这位恩师久居他之上，使其难以施展抱负，虽说在入阁之后，对于他的主张，恩师大多鼎力支持，比如开海禁重启市舶司这样的大事，也是在恩师的支持下得以试行，他推举的曾省吾、李幼滋也一并任用。

可是就算如此，他与恩师政见主张、学术理念都大有不同。政见政纲方面，恩师一直奉行救弊补偏、恢复旧制，而他则是要挽刷颓风、修举务实之政。学术理念方面，恩师遵奉程朱理学，笃信陆王心学，是儒家的忠实信徒；而他虽自诩为儒臣，实际服膺的却是法家学说，力倡经邦济世的实学，因此他对于恩师大力倡导讲学极不认同。

“朕屡次下旨慰留徐阁老，可徐阁老却屡辞，久不出府理事，朕委实有些不解徐阁老之意，张先生与徐阁老素来亲近，想必深知徐阁老心意，张先生可否说说，徐阁老到底是何意思？”隆庆皇帝见张居正未答，又是问道。

这时，张居正终于开口了：“或许元辅是真的累了，才会不间断连上五疏请辞。昨日臣去元辅府中，元辅身子骨已是大不如前，这些年来，元辅与严氏父子周旋，又呕心沥血处理朝政，透支了元辅太多心力。此次张齐又全盘否决元辅的功绩，实让元辅觉得寒心。更何况，元辅亲弟还上密奏弹劾元辅，这怕是让元辅更无心思在留在朝中。让元辅拖着病体处理朝政，臣这个做学生的实是心有不忍。只是元辅一心忠君为国，元辅之去留，臣实不敢多言。”

隆庆皇帝听张居正这般说，叹了口气，附和道：“是啊，朕登基这一年半来，徐阁老就多次请辞，看来徐阁老是真欲弃朕而去了。”

顿了顿，继续道：“既是如此，朕又岂能不体老臣之意。正好张先生在此，不如就替朕拟一道敕谕，让徐阁老享恩荣而去。”

张居正故作愕然道：“元辅虽是身子不佳，可元辅毕竟是辅弼首臣，陛下虽则体恤老臣，但怎可如此轻易同意元辅请辞？臣又怎敢替陛下拟诏？”

隆庆皇帝愣愣地看着自己这位张先生良久，说道：“张先生说的是，张先生且先回内阁，朕思虑后再酌情答复徐阁老。”

“陛下圣明，臣告退。”

……

“来人，传冯保来西暖阁”张居正前脚刚走，隆庆皇帝即命值班太监把冯保叫来。

冯保到了西暖阁，拜道：“奴婢给皇爷请安。”他正在慈庆宫陪着朱翊钧读书写字，听闻皇帝召见，赶忙随传旨太监赶了过来。

隆庆皇帝也未多言，一挥手道：“内臣之中，属你文才最佳，你立即替朕拟一封敕谕。”

说着即令冯保按照他的意思，拟一封诏书。

而冯保此时方知原来是要批准徐首辅的辞疏，当下思考一阵，就在西暖阁中以御笔用他那手漂亮的书法，按隆庆之意，一气呵成将诏书拟好。

隆庆皇帝看过之后，满意地点点头：“不错，难怪先帝那般看中你，你这文才不比外廷中那些翰林差了。”

冯保忙谦言以对。

“你为首席秉笔太监，这诏书也是出于你手，正好你再去徐阁老府中一趟，传朕的旨意，以示郑重。”

冯保不太想去，可皇帝有命，做奴才的只有遵从，拿着自己写好的诏书领命而去。

及至冯保到徐府，已近午时了。

仍在床上昼寝的徐阶听闻有圣旨到来，忙起身到厅堂中接旨。

冯保见徐阶和其妻张氏颤颤巍巍的要跪下接旨，忙伸手扶住：“陛下有言，徐老先生劳苦功高，今略有小恙，无需跪接圣旨。”

此时，徐阶也不再矫情，他心知冯保此来是传隆庆皇帝答复他辞疏的圣旨，而冯保是何身份：司礼监首席秉笔太监、堂堂的内廷次相。今特意来传圣旨，不用说他也知道了皇帝的意思。

果然，冯保待徐阶站稳之后，便清了清嗓子，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：卿自弱冠及第，珥笔词林，博学宏才，蔚有令望……。方切倚毗，共致昇平，而屡托微疴，力求避位，举朝有勉留之疏，在卿坚肥遁之情……。朕非不欲属任老成，而又不忍烦以机务，特赐俞允，因锡玺书，命乘传以言归，遣使臣而戒道，仍岁给夫役八夫、月馈官廪六石，以示朕优眷之意……。其尚加餐食，保固精神，暂寻洛社之盟，行俟东山之召，卿其勉承之哉！故谕。”

徐阶虽说已做好了准备，但真正到了这一刻，心中还是忍不住五味杂陈。

回想在宦海中的四十多年，从嘉靖二年探花及第，再到嘉靖三十一年入阁，至今已有十七年矣，到了今日，终于要落幕了吗？

徐阶轻呼了口气，从冯保手中接过圣旨，颤声道：“臣叩谢陛下天恩！”