乔奎挑着馄炖担儿一颤一悠的在城中走着，他不着急去苏家庄，因为去了也是白搭，他不认得那个小乞儿。所以，他要先找到能认出那小乞儿的人。

他做事一向谨慎，每次行动之前都会把每个细节考虑清楚，做好充足的准备后才会付诸于行。这也是他一直对上次东厂众人惨败不以为然的原因。

他现在要找的是一个孩子，确切点说也是一个乞儿。那是他用一碗馄炖贿赂来的线人。

他的馄炖担儿虽只是掩饰，却也是货真价实的。由于用了心，味道极是鲜美。便是档头大人有时候都要求吃上一碗。所以，这么一碗馄炖，还是很有价值的。

穿街过巷，一直走到城南城北相交的地儿，这才寻了个墙根依着放下挑儿，慢吞吞的摆开摊子，开始等着鱼儿出现。

武清城北贫南富，东贵西贱。乞儿们东边是不愿去的，那些贵人们可不是好见的，碰上霉头的话，大钱儿讨不到不说，最大的可能是被贵人的随从们踹上一脚。

至于西边，好吧，那边的人简直连乞儿都不如，乞儿们总还是良民，可西城的却多半是些恶棍流氓，又或者逃犯这类穷凶极恶的家伙。

所以唯有南北相交这里才是乞儿们的天堂。这里穷的不是太穷，总能有些残羹冷炙垫肚子。而北边的富人们，心情好时，又或者家里有什么喜事的，那得上三五个大钱这种事儿也不是不可能。

乔奎深通此道。

这里邻着西市，虽不在市场里，却也往来行人颇多。此时便有三三两两的散客上了座，大都是些早些时候进城买卖不及用早食的小贩。

乔奎麻利的包着馄炖，耳朵却悄悄的竖着，留心听着这些人的谈论。这种地方人多嘴杂，消息却最是灵通，往往能获取一些意外的收获。反正要等那个小线人的出现，乔奎不介意多收集些情报。

“嗳，听说了吗？最近这城里不太平，说是闹邪祟呢，吓得我犹豫好久不敢来。若不是家里婆娘催的紧，这几日打死也不进城来。”

果然，没多久，其中两个客人便开始聊上了。那个干瘦的先开了口，一脸的忧惧之色。

对面的人便笑道：“嗨，你才知道啊。我听说啊，城里有大户人家丢了闺女，还死了好几个人呢。呶，不见那边的告示吗？县尊大人号召大家筹款，说要齐心合力抓到那个邪祟呢，你又怕个逑。”

“啥？大户人家都出事儿了？”瘦子吓一跳，脸儿愈白了。

“啊，是啊。嗨，你看你，别自个儿吓自个儿。那邪祟也是长眼的，就你这小身板儿，肉没几两的塞牙缝都不够，又不是大闺女小媳妇儿的，邪祟也是没兴趣的。哈哈哈。”对面的伴当不以为意的应着，随即又调侃起来，显然两人关系很是亲近。

“嘿，还别这么说。”旁边不然有人插嘴道。两人扭头看去，却见是一个胖子，脸上未语先笑，跟一弥勒似的，让人一见便生好感。

“哦，怎么着，这位兄台有何高见？”瘦子那伴当拱了拱手招呼，这才笑着问道。

胖子呲溜吸了口馄炖汤水，惬意的咂咂嘴儿，这才摇头道：“我可是听说了，那邪祟可不分什么男女胖瘦的。那玩意儿不挑嘴，专吃人的脑子。嘿，你们是没见啊。当日县衙门口一溜儿排开好几具尸体，都是这里…….”胖子在自己脑袋后面比划了下，“都是这儿开了个大洞，里面干干净净的，那叫一个惨啊。”

瘦子和伴当就脸色有点不对了，那瘦子愈扛不住，忽的起身跑到一边，扶着树大吐特吐起来。

那伴当就埋怨的瞪了胖子一眼，跟乔奎讨了碗汤水过去，让瘦子漱了口，帮他敲着后背，老半天才消停下来。

待到两人重新回来落座，瘦子已然是脸色青，眼神都有些飘忽了。忽然讷讷的道：“我说，咱……咱们还是走吧。我……我总觉得这城里渗的慌。”

伴当微微皱眉，他手里的货虽然卖掉了，但还要进些材料才行，这会儿哪里肯走？

正待要劝，却听那胖子又开了口：“嘁，要不说你这人吧，是不是不识字啊？”

瘦子一愣，随即讪讪的，但转而又有些愤然。低声嘟囔道：“莫不是你便识字了？”

胖子得意的一笑，微微昂着头：“那是当然，虽不多，却总是认得十好几个的。”

瘦子默然，他那伴当不忿，便斜着眼看他，冷笑道：“然后呢？莫非那邪祟不挑嘴，只挑识字不识字的？可别说，都说脑满肠肥，看阁下这体态，怕是更合那东西的口吧。”

胖子脸色微微一变，左右看看见没什么不对，这才脸色缓了下来，不乐意的道：“我说你这人怎么说话呢，怎么不懂好人心呢。我跟你们说识字儿，是说县里的告示上说了，那东西出没无定，不是说在城外就更安全。刚说的当日那几具尸，里面就有城外的。”

瘦子激灵灵打个冷颤，下意识的左看右看，身子都不由微微抖起来。

他那伴当无言，稍滞之后强辩道：“有县尊大人领头，誓要铲除这邪物，大伙儿们又怕个什么？你这是危言耸听！你再这么吓咱们，小心咱们去衙门出你！”

胖子就冷笑起来，嘿然道：“出我？好啊，尽管去。哼哼，县尊大人领头？领头作甚？你当真的是要去除那东西吗？可笑！”

说罢，从袖管中摸出两个钱往桌上一扔，便要起身走了。

那瘦子胆子虽小，人却是机灵。听的胖子话中有未尽之意，忙一把扯住，赔笑道：“这位大哥莫急走，我那兄长性子急，说话直，你别见怪。喏，我请大哥再吃一碗，咱们再聊聊，聊聊。”

那伴当也反应过来，别过头去不理，眼神儿余光却瞟着胖子。胖子却不过，又贪那碗馄炖，便假模假样的又半拒着回身坐下。

瘦子便招呼乔奎再上一碗馄炖，乔奎应了，一边下着馄炖一边悄悄观察那胖子。他总觉得这胖子哪里不对劲儿，但看来看去，却并无丝毫现，便又将精神放在几人的谈话上。

胖子得了食儿，两眼放光的先吃下半碗，这才满意的打了个嗝儿，摸出根牙签儿剔着牙。

瘦子和伴当对个眼神，吧伴当便瞪眼道：“喂我说，这位，您这吃也吃了，总该说点啥了吧，莫不是就为了骗这碗馄炖，其实根本什么都不知道？”

他这儿倒是用上计了。

胖子便叫起屈来，眼见瘦子两人冷然不语，只得讪讪的收了脸色。略一迟疑，这才左右瞅瞅，把头凑了过去。

瘦子两人见他模样，不由的也是心中拎了起来，不约而同的凑过去，三个人脑袋都快碰到一起了。

乔奎转过身，装作不经意的去整理挑儿，却是不着痕迹的靠近了两步。这一刻，他有种直觉，觉得或许此时所得，甚至要比去苏家庄所得更大的多。

“…….晚上…….衙后院墙…….飞出来，吓……”隐隐约约的，他听到胖子极低的声音蹦出这么几个字来。

随即便听到瘦子两人同声低呼起来。瘦子脸色阴晴不定，那伴当却低声疑问道：“不会吧，真是如此？”

胖子便略略声高，拍着胸脯道：“我亲眼所见，哪会有假！”说到这儿，忽又脸色微变，小心的左右看看，见无人注意，这才脸色稍缓。

又凑过去低声道：“昨个儿也是巧了，我是吃醉了酒晚了，路过县衙后面时尿急，便躲了个暗处解手，这才看到的。我跟你们说啊，这事儿我可谁都没说，你们别往外传啊，就算传我也是不认的。”

瘦子和那伴当连忙保证道：“这是自然。”

随即那伴当又道：“如此说来，那东西是……呃，那岂不是说，此番纳捐什么的，根本就是个骗局，是在搜刮…….”

“嘘！禁声！”胖子连忙竖起胖胖的中指挡在嘴上，低声打断他。目光左右游移着，忽然落在乔奎身上，似乎微微一怔，随即面色微变，霍的站起身来，抱拳告辞离去。这一次，任那瘦子再如何说也是不肯留了。

看着他大步离去的身影，瘦子和伴当相互对视一眼，那伴当有些迟疑道：“你看他说的是真是假？”

瘦子这会儿惊魂稍定，也许是被这个消息震的比那邪祟更大，那份精明劲儿便重新回到了身上。闻言略略思索了下，低声道：“我听说前几日县衙后院失了火，损失极大。”

话到此便打住，只是那其中的意思却是显而易见。伴当就呆了呆，随即愤然低骂道：“这些狗官！没一个好东西！为官一任，对朝廷和地方没什么益处，这番折腾百姓的手段却是顶顶厉害，我呸！”

瘦子大惊，连忙捂住他嘴不让他再说。埋怨道：“祸从口出！此非我等可以议论的。”

伴当使劲挣扎开，怒道：“怕个逑！当今圣天子在位，最是仁善爱民，岂会放纵这种畜生一般的贪官！”

瘦子见他越来越疯，直吓的手足无措，慌忙扔下几个钱，然后拉起他就走。

乔奎默默的看着，但见两人停停拌拌的，直到老远还能听到那伴当的咒骂声。

纳捐、搜刮、骗局？

乔奎慢慢的收拾着碗筷，一边急的思索着。这些显然都是说的那位沈县令的。嗯，最重要的环节，是那个胖子说的开始几句。自己为了尽量不惊动他们，靠近的稍稍慢了些，只听了个大概，却是没明白究竟。

不过若是仔细想想，再和这阵子武清的事儿联系起来的话…….嘶——

他猛地想到一个可能，不由的倒抽了一口凉气。