玩笑半日，杨挽素总算恢复许多。

突然杨挽素道：“今日州试出榜，也不知他成绩如何了”，说完柳眉轻皱，在为沈不凡担心。

薛浅儿安慰道：“素儿，沈公子的才华我们是清楚的，只要不出意外，肯定能中榜”。

王慕贤等也一道附和，杨挽素听了脸色凄美，低声道：“只要他好，也便好了”。

感情失败的少女，情绪最是多变，王慕贤几个又费好半天才才重新逗得杨挽素笑了起来。

……

之后几日，王慕贤等人天天来杨府作陪，杨挽素身子也好的很快，随之她们都经常在杨府花园嬉闹起来。

这日，众人一番诗词评比后，在亭子里歇息。

杨挽素向王慕贤问道：“慕贤，这几日怎么不见王大哥呢”？王之章一直伴在王慕贤身边，圈子里也都明白怎么回事，有时也会拿他俩调笑。

王慕贤闻言笑道：“素儿你呀，就只关心那姓沈的，何时关心过我们”？

杨挽素美若天仙，又有才情，他们小圈子里就有不少少年爱慕，知道杨挽素为那个什么沈不凡一病不起后，心有不甘。

前阵子杨挽素卧榻闺房，他们进去不得，近日才得见她，是以这会儿听到王慕贤出言拿杨挽素配在沈不凡身上，更是不悦。

一少年士子道：“素儿，你才貌双绝，可不是随随便便就有人能配得上的”。

“是呀，进之兄所言甚是，素儿万不可自降身份”。

…

王慕贤是最懂杨挽素心思的，怕这几人乱吃飞醋，惹得姐妹又不高兴，骂道：“你们啊，把自己管好吧，别乱说话”，又对杨挽素道：“素儿，你都忘了，还有三个月不到，乡试就要开始了，王大哥已是秀才，正在家苦读，准备秋闱中榜呢”！

杨挽素急忙道：“好慕贤，你可知他这次院试结果如何了”？

王慕贤见她少有这般失态，心里微微叹了口气道，道：“正等你开口问呢，他呀院试第五，已经是秀才了，这会儿报喜的估计快到他家了”。

杨挽素喜笑颜开，自言自语道：“那就好，我就知道他会中榜的”，不知为何，想起他衣着寒酸，四处奔波卖鱼，鼻头一酸，落下泪来。这泪水，或许，也为了自己？

……

正在为水缸添水的桂秀花有些心神不宁，想放下手里的活计去给菩萨上柱香。还没走出厨房，就听到自家院子一阵急促的脚步声响起，有人喊到：“昆子书，桂婶子？你家沈不凡中秀才啦”！

桂秀花闻言闻言一阵晃动，差点没站稳，急忙奔出屋子，和来人差点撞个满怀。

“哎呀桂婶子，你可算在，快准备准备吧，凡哥儿中秀才了，那报喜的都快进村了”，同村的一个小后生气喘吁吁地说道。

桂秀花幻想过儿子中榜，但是没见过具体怎么弄。这会儿听到报喜的都快到了，一时不知如何是好，本能地就要去找当家的。

后生拉住了她，道：“桂婶子，你就在家里候着，报喜的来了总要人招呼，我去找昆子叔”。

年轻人到底脑子转的快，桂秀花急忙说道：“你昆子叔在背门塘阵鱼，快去找他过来”。

不一会儿，沈木匠就冲回来了，边进门边问：“报喜的呢”？

此时院子里已经站满了人，都对他拱手相贺，说着一片有福气之类的话。

报喜的敲敲打打走的慢，有故意的成分在里面，让更多人知道这份喜事，也是讨主家欢心。

终于，报喜的差役慢悠悠地过来了，后面吊着一群孩童，蹦蹦跳跳的闹着，叫人瞧了也高兴。

前头有两人高举着喜报，上书“熙宗二十年洪山县老爷沈讳不凡高中院试第五名”。有好事者更是卖弄般地大声读出来，引得众人一阵欢呼。

大家拥簇着沈木匠夫妇过来，把备好的喜钱赏赐给报喜的人，约莫有五两银子，沈木匠夫妇难得大方了一次，这钱使得没有半点心疼。

送走一帮报喜的，众人都陪着沈木匠夫妇在院子里喝茶闲聊。

里长徐德庆笑骂道：“这凡哥儿会享福，我们忙得上气不接下气，他倒好，还没有回来”！

一般按常理来说，在喜报到家前，考完的士子都已经回家等候消息了。沈不凡觉得考完之后难得放松，知道中榜后反倒悠哉悠哉地一路游山玩水，这才出现了这种反常的现场。好在士子中榜是大喜事，也就没人多插嘴说什么。毕竟沈不凡才十八岁，美好前途大有希望，哪敢轻易得罪？心里头还是会难免诽谤几句“这人不太着调”。

沈木匠夫妇和徐德庆几人商量办宴请之事，商量来商量去也没个章程，正角不知什么时候回来，怎么操办得了！最后觉得等沈不凡回来再说。

一众乡邻闹到半下午才走。沈木匠夫妇听着众人的夸赞和祝福，宛若活在梦里。待人散完后，桂秀花进屋跪在祖宗牌位前掩面而泣，嘴里念叨道：“多谢祖宗保佑，我们沈家总算有盼头了”，又记起世杰那小子说的话，自家孩儿还要再往上考，又继续虔诚地拜谢道：“希望祖宗再保佑凡儿继续高中，将来做大官”。

她的情绪感染了丈夫，沈木匠也红着眼眶陪着磕头。两人起身后相视一笑，都觉得苦尽甘来，满脸放光彩。

哑巴忙完打扫的活计，也有样学样地跟着磕头跪拜，嘴里“咿咿呀呀”地也不知道说些什么。沈木匠夫妇见此也欣慰地点头。

傍晚时分，村子里的乡邻陆陆续续有人过来，有的提着一只鸡，有的捧着几个鸡蛋，种类繁多，都是些农家人的东西。沈木匠推辞不过，也都一一收了下来。

这一夜，沈木匠夫妇怎么都睡不着，在床上翻来覆去的，脑中仍然在不停回放着白天报喜的情景，不时地笑出声来。

“他爹，你说孩子这会儿在哪呢？早点回来也好办酒席啊”，桂秀花直愣愣地望着床顶问道！

“孩子的信，世杰不是念过了吗？这两天就快回来了”，沈木匠也有点不理解儿子，这档口却不愿意再责备了！

俩人有一搭没一搭的，直到月上中天才抵不住困意，沉沉睡去。