堂鼓一响，衙役看了一眼刘旺阳便连忙跑进县衙去凛报了！

刘旺阳候在台阶下如石雕一般，纹丝不动。

不过片刻功夫，周围就围观了许多民众，指着他议论纷纷：

“这人看样子是个读书人呢”

“谁说不是呢？也不晓得他有什么冤情，这鼓可有阵子没响过了”！

“嘿嘿，这下有得好戏瞧了”。

“大伙儿猜猜，这书生这般文弱，那二十个大板打下去能扛得住吗？我看着悬乎”。

……

围观人群的议论多以看热闹为主，刘旺阳听得分明，心里气愤地紧，回头瞪了几眼，反倒惹得众人不满，让有心同情的人都变了脸色！

好在今日洪山县县令王相杰呆在衙门办公，没让刘旺阳等太久便传令他进来！

“草民乃旗福庄刘旺阳，有重大冤情凛报县尊大人，望大人能为草民作主沉冤”，刘旺阳一进来就跪趴在地上，磕头甚重。他还没有功名，不敢在县尊面前自称学生！

王相杰一拍惊堂木，喝道：“堂鼓不得随意敲响。按大乾律历，敲鼓者先受二十大板，此后你有何冤情再说不迟”！

刘旺阳还要争辩，王相杰道：“若在胡言乱语，本官严惩不贷”，说完一使眼色，两个衙役便架着刘旺阳趴在长凳上，噼里啪啦地打起来！

打板子有技巧，重则能让人丧命，轻则只受皮肉之苦。

刘旺阳读书人的模样，虽说没有凛眀来意和身份，王相杰看在读书人的份上没有过多为难，衙役便不轻不重地打着！

饶是如此，瘦弱不堪的刘旺阳还是痛得龇牙咧嘴。好在他脾气硬风骨足，不想县尊大人看扁自己，愣生生咬破嘴唇坚持了下来！

门外围观的众人瞧得清楚，不得不在心里叫声好汉，硬是要得！

二十大板打完，刘旺阳已经无法动弹，衙役拖着他跪趴在地上。

“你说你有冤情，你的诉状呢？此时但说无妨”，王相杰威严道！

刘旺阳艰难道：“县尊大人，草民赶赴甚急，手无诉状，只愿亲口陈述冤情，望老父母恕罪！草民刘旺阳乃洪山县旗福庄人士，多年以来沉浸书海，至今年方才成亲，娶妻吴塘口张氏梅丽。旗福庄刘府少爷刘昭，其人品行不端纵色无度，为祸乡梓已有多年。十日前，内人外出打水时遭其趁势调戏，肆无忌惮。幸赖草民和内人以命相博，内人之清白才护的周全”，想起妻子羊入虎口，已遭不幸，他悲从中来，叩泣道：“刘昭虽未得逞，然贼心不死。我等防范多日，终被他寻得机会。今日上午内人外出担水，在水井处被刘昭等人掳掠而去，空桶犹在，内人却至今不见踪影”，他鼓起勇气，重磕而拜，凄然道：“望青天大老爷为小民作主，救内人于水火。刘家上下感激不尽，日夜为大人诵经祈福”！

他一说完，便长跪不起，只有哭泣的身子在抖动！

大门边旁听的人群炸开了窝，重又议论纷纷：

“新婚妻子被人掳了去，换了谁都得拼命啊”

“那刘少爷真是坏地脚底流脓，迟早要遭报应”

“真是可怜，唉，那刘府听说很有势力，也不知大人如何作主”

“这年头哪有什么好官，我看呐，大人也就是做做样子”

“嘘，小声点，吴老二你不要命了”？

……

老百姓都是盲从短视且容易煽动的，听了刘旺阳的陈述个个义愤填膺。

有几个书生模样的高举手臂，呼道：“此冤不伸，有负苍天”！

文书飞快地记录着，刑名师爷范隶明略一皱眉，对王相杰附耳轻语。王相杰听了颔首点头，一拍惊堂木，喝道：“大堂之上不得喧哗，违者严惩不贷”！

等安静了下来，王相杰道：“刘旺阳，你可有证据说是刘昭所为”？

刘旺阳抬头望着案台上的县尊王相杰，踌躇道：“学生…，草民没有”！

“那可有人亲眼所见是刘昭所为”，王相杰继续问道。

“没…没有，但是大人…”

“荒唐，你人证物证俱无，又何以言辞凿凿说是刘昭所为”？王相杰打断刘旺阳的话。

“大人，草民虽无证据，但确实是刘昭所为啊！除了他，我们旗福庄无人能做出此等伤天害理之事啊！请大人明察”，刘旺阳悲不能制，苦苦磕头哀求！

他本就身子瘦弱，又遭受二十大板受伤不轻，屁股上的血已然染红了衣服。多次重重磕头，不但发型大乱，额头上也鲜血直流，叫人见了顿生恻隐之心！

王相杰面色平静，再拍惊堂木，道：“肃静”，见起了效果，又道：“你妻子今日上午不见踪影，有没有可能被它事耽搁，如回娘家或者别的营生……”

“不会，绝对不会。大人，内人贤惠明理，虽进门日短，却深得众人喜欢。无论出门做何事，都会告知草民和娘亲，绝不会这般草率远走，不留只言片语”，刘旺阳怎么可能接受这种结果，生生打断了王相杰的猜测！

自己的话被打断，王相杰心里不喜，皱眉道：“那你内人能在哪里”？

刘旺阳急急道：“大人，内人就在刘府啊，被刘昭掳藏起来，大人一搜便知啊，大人”！

“胡闹，无凭无据就要兴师动众去搜查刘府上下，你真当我大乾律历是儿戏”？

刘旺阳感到不妙，磕头哀求县尊派人搜查刘府。大堂安静，只听得“砰砰”的磕头声！

刑名师爷范隶明看着堂下的刘旺阳，对王相杰道：“东翁，刘府不可轻易得罪。他既拿不出证据，先令他稍等几日，看其内人会不会因它事耽搁自己回来。另外大人去信知会下刘府”，说到这有点犹豫，吐词道：“去信点拨点拨”！

“点拨”二字精彩非常，王相杰很满意，点了点头。他大喝一声，道：“刘旺阳，你状告刘府少爷刘昭，无凭无据，本来本官要惩罚于你。念在你读书明理，救妻心切，本官便不予追究。哼，下不为例”，见刘旺阳又要哀求，心下低看几分，宽慰道：“你回家略等几日，也许你内人此时已回家了，再者，本官去信责问一番刘府，有消息自会通知你”！，说罢，一拍惊堂木，道：“退堂”！

一溜烟，堂上的大大小小公人一个不剩，唯有八个衙役齐声喊到：“退——堂——”！