按照往年的规矩，喜讯会在沈不凡回家后正式报来，届时王相杰会同洪山县衙一干人等赴猫儿屯亲自道贺，一般喝两口茶便走。

绝不会私今日这般，消息已到而朝廷喜报却还没到的情况。一县知县更反常地出门迎接新晋举人。

看来王相杰也存了混水摸鱼的心思。

沈不凡快走几步，上前道：“县尊大人亲临，客气了”，又与县尉、师爷及袁望腾见礼。

“拙言少年英杰，年华不过双十便已有此……”王相杰开口一半，便被人打断了。

“沈拙言，你不过是营营苟且之徒，占尽同年停考之利才有今日这般成就”，一个书生模样的士子愤言谴责。

此人是立峰书院的学生刘扑善，和沈不凡的舍友陆捷一样热血正义，唯一的区别是心胸狭隘许多。学生运动时出力甚多，被朝廷停考九年，一生基本废了。听说当时县学生员只有沈不凡没有参与活动，如今又高中举人，是以才会有这般举动。

他的话其实有真有假，无论真假，在今天这个常年总是不妥的。

“胡闹，科举中榜那都是真才实学，岂容你胡言乱语污蔑”？王相杰对唯一没有参加活动的沈不凡很有好感。

“无妨，县尊大人，世人褒贬由不得我等，且让他去说罢”，沈不凡想到好友陆捷和王志南，出众人意外地没有争辩驳斥！

猛地，他看到人群后边世杰和二牛在朝他挥手，一脸急切，像是有重大事情要告诉自己。

他的预感不好，顾不得县尊和刘扑善等人，告了个罪便往前方挤过去。

众人一片惊疑！

刘扑善以为沈不凡心虚，哈哈大笑道：“窃他人之功者，欺天瞒地却瞒不了自己的内心。沈拙言，我看你日后如何踏实入睡？半夜梦回可否噩梦连连？哈哈！哈哈”！

王相杰等面面相觑，不知发生何事。

沈不凡不管不顾，来到两位玩伴身边沉声道：“怎么了”？

世杰低头不语，二牛咬牙道：“凡哥儿，那刘昭前日去宛姑娘那，宛…宛姑娘她”，后面吞吞拉拉，有些说不出口！

沈不凡看这样子如何不急，一把抓着二牛问道：“宁儿如何了”？

二牛看着红着眼睛深盯自己的凡哥儿，有点为难，望了一眼世杰。

世杰深吸一口气，道：“宛姑娘不愿受辱，持刀自尽……”

“老子要把他千刀万剐，让他后悔来到这世间走一趟”，沈不凡边说边往外奔走，其势甚急！

世杰赶紧拉住他，轻声道：“凡哥儿，宛姑娘暂时性命无忧，只是昏迷不醒”！

沈不凡挺住了脚，一巴掌甩在自己的脸上，道：“宁儿如今身在何处”？

“在杨教谕府上”，世杰答道。

沈不凡无心询问为何会在杨望年家里，只恨不得赶快见到宁儿，刚奔出两步，又顿足不动，像是在思考事情，一眨眼的功夫便又返身回来，似乎是他这会儿才想起县尊等人。

“县尊大人，各位大人，小声想明晚在食为天请大家吃顿便饭，请大家务必赏脸光临”，说着深鞠一躬。

范师爷率先道：“拙言少年有位，这顿饭只怕不够啊，哈哈哈哈”！

王相杰本对沈不凡刚才的举动有所不满，这会儿见他有此一礼，以为沈不凡少年得志难免忘形，便跟着道：“不错，食为天的桌子不知够不够”！

众人干巴巴地附和着，气氛怪异！

沈不凡归心似箭，简单道：“多谢诸位赏脸”，说着就往回走！

“世间最无耻之徒，洪山县沈拙言是也！窃功欢庆，闻所未闻，哈哈，哈哈哈，真是天下奇谈”，刘扑善嘲弄声顿起，完全无所顾忌。对沈不凡无视自己愤怒不已。

沈不凡还是无视了他，向县城里奔去。

王相杰等人目瞪口呆，面面相觑不知所以。唯有呱唧鸟儿刘扑善望着沈不凡的身子指天大骂。

一场大喜事草草收场！

……

杨望年府上

“谭大夫，宁儿姑娘如何了”？秦夫子看着刚敲完病的洪山县“御医”谭大夫，出口问道！

前日刘昭行不轨之事后，哑巴奋力挣脱冲进了屋子，看到了倒在血泊中的宛宁。焦急之下回家拉着二牛和世杰过去。

世杰和二牛赶到时，看到宁儿兄长一脸萎靡地坐倒在地，小灵儿抓着宛宁哇哇大哭！

好在世杰脑瓜子灵活，拆下了门板，和二牛抬着宛宁找到了正在授课的秦夫子。

秦夫子二话不说，自知乡下无力救治，杵着拐杖领着世杰和二牛马不停蹄地进城找杨望年帮忙。

杨望年至纯君子，知道眼前的女子便是沈不凡的未婚妻后没有多说，立即请来了附近百里最好的谭大夫。

精心伺候下，宁儿止住了血，却难以醒过来，也不知原因何在。只得让谭大夫在附中住下，随时救治。

“两位夫子，宛姑娘如今昏迷不醒，此事…”，谭大夫有些为难道：“此事闻所未闻啊，老夫还需观察一阵子再做定夺”！

秦夫子焦急道：“总是这般也不妥当，望谭大夫施尽援手”。他深知弟子的脾气，如果这位宛姑娘有个三长两短，他不知道沈不凡会做出什么傻事来。他还不知道沈不凡早就有谋杀刘昭父子的计划，只盼望弟子不要被刺激地太狠才好。

杨望年也道：“谭大夫，还望您多费费心，宛姑娘的病情就托付于你了”！

谭大夫欲言又止，艰难道：“谭某尽力而为”！

“老爷老爷，沈公子回来了”，门外的一个下人跑进来报道！

杨望年没有如王相杰般巴巴地去迎接新晋举人沈不凡，于理不合。一个举子，岂能有此待遇？

秦夫子当先往门外走去，还没踏出门槛，就见到一阵风从旁边掠过，差点撞了自己一个满怀。转头一看，是弟子沈不凡冲了进来。

秦夫子三人还没有回过神来，就看到沈不凡重重跪在床边，伸手抚摸着宁儿的脸庞，猛地把头磕在床沿上！

往日活泼可爱的宁儿，此时惨白着脸躺在床上一动不动，唯有呼吸声尚能证明她还活着。