“凡儿，如今你中了举，万事不必愁了，就是宁儿这孩子…唉”，沈木匠心情复杂地对儿子说道。

沈不凡安顿好二牛和世杰后，便回了一趟家，因为他还有很重要的准备工作要做。不可避免地，爹娘唠叨起未婚门的儿媳妇的事，在这沈家大喜的日子，它就像一块大石头般压在全家人的心头。

沈木匠夫妇在出事当晚陪着去了县城，又在那里照顾到晚上才回去，只是情势不明，心里仍然担心得紧。

“孩子，那刘昭…，天杀的刘昭，没卵子的东西，迟早要遭报应”，桂秀花一介村妇，骂起人来没那么讲究，她也怕儿子冲动，迟疑道：“刘府有钱又有那么多当官的，咱家斗不过的”。后面一句说得很小，也是在委婉提醒儿子。对于一辈子地里刨食沈木匠夫妇来说，自家没有招惹的本钱，即便是儿子已经考中了举人，这是多年心理仰视的惯性。

沈不凡虽然不吭声，心里已有计较，敷衍道：“我知道，以后出人头地了，我会再找刘家报仇”，打消爹娘的顾虑后，沈不凡没心思跟爹娘寒扯，把哑巴叫到了自己的房间。

“扑通”一声，哑巴跪在了地上，狠狠地甩给自己一巴掌，打了又要打，被沈不凡抓住了手腕，动弹不得。

不知何时，沈不凡的力量也大了很多。

此时的他完全没了在爹娘面前的顺从哀怨模样，整个人杀气腾腾。

“哑巴，你不必自责，连我也想不通为什么刘昭会在这个时候来惹我”，他看着哑巴还没有消肿的右脸，平静地安慰着：“我知道你已经尽力了，无论怎么样，刘昭活不了几天”。

跪着的哑巴听到最后一句，身子抖了抖，抬头望着沈不凡。

沈不凡也盯着他！

“这次行动会有些危险，不过我谋划多日，只要严格执行我之计划，便没有危险”，沈不凡慢慢说着。

哑巴不知道有没有听进去，见沈不凡望着自己，咬牙下了决心，狠狠地点头。

沈不凡一拍哑巴的肩膀，道：“等我拿些东西，今晚我们赶到县城去”。

哑巴好奇沈不凡拿的什么东西。

……

第二天傍晚，食为天。

“李府李老爷到，贺银五十两”，门口的下人高声唱着。原来是致仕官绅李知敏也来参加沈不凡的宴席了。

“哎呀，李老爷大驾光临，有失远迎有失远迎呐”，沈不凡语气热情故作稳重地迎了上去。

李知敏神采奕奕，满脸堆笑，拉着沈不凡的手，环顾四周道：“去年八月，沈公子还在我府上向胡宗师请教，那时不过是名声不显的士子，如今嘛”，故意卖了个关子，吊死众人的口味，赞许道：“如今呐，已经是名贯鄂北的举人才子，当真是前途无量啊，哈哈哈哈”！

沈不凡客气道：“李老爷过奖了，小子能得今日，也是一时侥幸，多亏了诸位师长相助”，顺便把自己当初在李府卖鱼的事添油加醋了一番。

“李老爷仁义，有爱才之心，善哉善哉”

“那是，沈公子也是不可多得，身处困境犹不自堕，有今日也算老天开眼”

…

一时奉承之声四起。

“汪府汪老爷到，贺银五十两”，门子又大声通报有来客。

“李老爷，改日再登门致谢，沈某实在对不住了”，沈不凡跟李知敏告个罪，又上前几步热情道：“汪老爷亲临，小子今晚的宴席真算得上贵宾云集啊”！

……

中华文化就是“礼”的文化，尤其办起红白大事，更是繁赘不堪。

举报乡试庆功宴的沈不凡已经在门口站了一下午，也笑了一下午，场面话更是说了一箩筐，到这时才感觉到中华文化的博大精深，毕竟不带重样的。

“县尊王大人到，贺银一百两”，门子用最大的声音竭力高喊。

洪山县最大的官终于到了，最后一个！

顾不上喝口水的沈不凡匆忙迎了上去。

“拙言，此次桂榜高中，是我洪山县的骄傲啊”，王相杰春风满面，着一套寻常的士绅长褂，看着走过来的新晋举人，夸奖道：“好一位少年英才，哈哈哈”！

这届科举前后不到一个月的时间，仕途不顺的王相杰经历了*****，个中滋味令人难以忘怀。

虽只有两位士子中举，如果在往日那是比较差的成绩，在熙宗二十年的这次却是个中上水平。“地方教化”这道政绩是混过去了。

听说沈不凡还是县学唯一没有参与“学生运动”的生员，令他大加赞赏！

“学生愧不敢当，这都是县尊大人往日教导有方啊”，沈不凡诚挚地谦让着，走在一边领路，笑着道：“县尊大人，今晚可要不醉不归哦”！

“哈哈哈，莫非拙言想在今晚称一称本官的酒量”，说起这种场面的俏皮话，王相杰信手拈来。

沈不凡略作惶恐道：“大人亲切爱民，学生今晚打算壮胆捋一捋虎须”！

后面的范师爷接口道：“东翁，我看拙言这是少年风发啊，真是让老朽羡慕”！

“谁说不是呢，连本官都好生羡慕，今晚非灌他几杯不可”，王相杰助攻道。

众人又是一阵大笑！

宴席随着王相杰的到来，终于开始了！

食为天是洪山县第一酒楼，酒菜皆美，安置沈不凡的四方来客不在话下！

沈木匠夫妇对儿子自作主张，要在县城最好的酒楼办宴席是很有不解的。

最起码花销不便宜。儿子虽然做起了卖鱼的营生，一年也赚不了一百两银子。这不也才差不多一年的时间嘛，能存多少银子？听儿子说今晚这几十桌酒席办下来得两百两银子，还不一定打得住，可把他俩吓坏了。好在听到到来的老爷们出手阔绰，多的几十两，少得也有十两，这才放下心来。心底里还是心疼这些银子！

就不说在家里办有多喜庆热闹了！在这座富丽堂皇的酒楼，沈木匠夫妇能感觉到自己和猫儿屯的乡亲们都不自在，吃得也放不开！

可是儿子执意要在县城摆，还要闹得全城皆知。鬼知道儿子打什么算盘？