金陵紫金山脚下，一群年轻男女在吟诗畅谈。

八九月份的天气干爽清凉，美中不足的是南方一贯的湿气仍在，让人不自在。这一点对于在座的大户子弟来说算不得如何，橘子、葡萄、美酒等等轻易便可驱散。

“茂源，今日艳阳高照众心愉悦，咏诗一首如何”？金陵府秀才徐育恒向一个正迎风畅饮的士子戏谑道！

郑升着宽大道袍，头发散披，正喝得起劲，斜睨一眼徐育恒，摇头晃脑道：“欢伯醉天地，足已慰风尘，徐兄倒是刻意了，误了这等美景”！说罢哈哈大笑。

徐育恒被挤兑，略有恼怒，道：“喝酒就喝酒，说什么欢伯，净掉书袋子。等会儿杨挽素她们来了，我看你郑茂源还有没有这等洒脱丰姿”？

原来杨挽素自洪山县回到金陵后，倾城容颜和惊艳才情让金陵一众自命风流的士子们趋之若鹜。郑升大伯乃江南道提举常平司仓司，主管一道物质，其父借此经商日进斗金。有此背景，仗着自身几分才华，追求杨挽素最为明显。

倾城美人或者绝世英雄，一直都是人间最爱，谁都不能免俗。杨挽素有此遭遇，亦是寻常。

令郑升想不通的是，杨挽素面对他的殷勤视若无睹，拒绝得很明显，他这才没了从容姿态。到底是年轻人，有杨挽素在场他便窘迫得很，是以相熟的士子偶尔打趣。

果然，一听到杨挽素的名字，郑升便没了魏晋名士的风采，以袖抹酒，有些结巴道：“素儿也会过来？我为何不知”？

众人见他反差巨大，不由得都笑了起来。

“看，茂源兄，素儿她们几个来了”，一位年轻士子兴奋说道，脸上还带着调侃的表情。

郑升看着不远处缓缓行来的众女，不敢对视日思夜想的目光，侧过身处假意观看他处的风景。

“你们在做什么呢这么高兴”？江南最大的布匹商人姚老爷最小的千金姚晴儿活泼娇蛮，率先开口问话。

徐育恒有意姚晴儿，赶忙接话道：“我们几人刚才在讨论美酒与美人各有何长”？

姚晴儿捂嘴笑道：“就知道你们没个正经。这美酒么，有银子使得出来，总还是能得到的；美人嘛，我看癞蛤蟆就不要想着天鹅肉了”！

金陵右副都御史刘忠的儿子刘盛懒洋洋道：“英雄迟暮，美人白首，乃人间两大憾事。英雄嘛，我老刘管不了。这美人儿白头嘛，我无论如何得管上一管”。

刘盛长相一般，身材倒是跟大多数的书生一样赢弱不堪，配上他刚才的话和自命风流的模样逗得众人哈哈大笑，唯独杨挽素轻蹙蛾眉，勾起了她什么心事似的。偷偷瞧着她的郑升一阵心疼。

一提邢司官员的子弟薛韬见刘盛开了口，摘了一颗葡萄丢进嘴里，边吃边问道：“刘兄，你老家那案子如何了？都好几天了还没头绪”？

洪山县离金陵有千里之遥，在金陵知道刘氏父子被杀一案的人还是很少的。被这士子一说，大家都来了兴致，纷纷问起是什么案子。

还好刘盛也是个拎不清轻重的人，没觉得这士子提起自家老宅的事有多不好看，见众人都看着自己，大马金刀地坐在椅子上，指使一个下人道：“给我剥些橘子”，环视一眼众人道：“此事我爹没怎么跟我们说起，我知道的也不多”！

郑升是个急性子，见刘盛说得不清不楚的，跺脚道：“刘兄忒地啰嗦，案子嘛，说说前因后果不就好了。这语焉不详的，急死个人”。说完意识到自己有失风度，不自禁朝杨挽素望去，见她被自己的动作逗笑了，笑魇如花的样子顿时看呆了。

杨挽素也意识到尴尬，收敛笑容恢复了冷冰冰的模样。郑升讪笑着挠头。

这一打岔，众人更逼着刘盛，让他细说说。刘盛一张扇子，慢慢道：“我刘家祖籍随州府洪山县，家主是我刘大伯，前几天家里来信说他以及我招哥儿都被杀了，他俩是父子啊，一夜之间被人给杀了，唉”！

杀人案还是很有震撼力的，死者是影响力不小的刘氏家族，尤其在承平多年的乾朝。就连杨挽素都被吸引了注意力，一副好奇的模样。

“那凶手呢？是谁干的，这么大胆子，刘老爷都敢杀”？一人追问道。

刘盛气愤难当，怒道：“怪就怪在这里。凶手是个瘸子，也死在现场了。我小时候去过那里，知道我们刘府墙高约有一丈，他一个瘸子怎么翻的过去？还能悄无声息地连杀两人”？接过下人剥好的橘子，塞了一大半进嘴里，狠狠地咬了起来。

徐育恒捏着下巴沉思道：“这个瘸子应该是替死鬼，凶手另有其人”！

刘盛道：“谁说不是？家人昨日来信，说今年洪山县新晋的举人叫沈…，对了，叫沈不凡的很有嫌疑。还好我爹早就派人下去协助洪山县查案了”。他对沈不凡恨意不小，道：“要真是那沈不凡，管你是不是举人，我刘家绝不会轻易放过他的”。

一旁的杨挽素突然捂着胸口，脸色惨白，差点从椅子上栽下来。还好旁边的姚晴儿眼疾手快，扶着了她，关切问道：“素儿，你怎么了？不要吓我”！

杨挽素闭着眼睛深吸几口气，然后慢慢睁开，道：“不要紧，最近几天身子不舒服”，她敷衍的意思很明显，慢慢站起来向刘盛问道：“刘公子，刘伯父真说沈不凡是凶手”？

刘盛没注意到杨挽素的异样，道：“那也不是确定了，只是我招哥儿听说往日与他有隙，他回来后第二天就出了事”！

杨挽素捂着胸口向前一步，追问道：“沈公子怎会与你兄长有隙？他刚刚中举，前程似锦，又如何会做出杀人的糊涂事来”？

刘盛当然知道刘昭和沈不凡为什么有矛盾，只是这对刘昭不利，他如何会当众说出来？只是张着嘴，说不出一句话来！

开头问刘盛案子的薛韬见刘盛不开口，他冷笑一声道：“刘兄，也没什么不好说的。又不是你做的，何必吞吞吐吐”。

众人闻听此言，明白薛韬清楚内幕，看刘盛的样子也知道不是什么好事，都是想问又不好开口。杨挽素颓然坐在椅子上。

娇蛮的姚晴儿恼了，气鼓鼓道：“刘盛，你到底说还是不说”？

刘盛是个混不吝，终于开口道：“听说，听说我招哥儿对那沈不凡的未婚妻有无礼之举，两人这才结下梁子”！

“无礼之举”代表着什么意思，在场的自然明白。

杨挽素听了，心道：“他看似平和从容，其实内里性烈如火。未婚妻被侵犯，以他的性子又怎会无动于衷呢”？想到这里，心里不由得为沈不凡越发担心起来，手掌心上一片香汗！

“素儿身子不适，先回了，请诸位担待”，杨挽素唤过画儿，手搭在画儿肩膀上，头也不回地往自家马车走去。众人面面相觑，只有几个机灵点的看出杨挽素的心思，不由暗暗摇头，其中的郑升脸上暗淡如灰，双眼失去了往日的色彩。

杨挽素主仆二人顾不得后面众人的议论，画儿望着心事重重的自家小姐，道：“沈公子为人多和气，凶手定然不是他”。

杨挽素置若罔闻，一上马车便趴在小茶几上哭泣起来，喃喃道：“他怎么就那么傻？怎么就那么傻”？

一旁的画儿担心道：“小姐，沈公子不会有事的，你不要担心坏了身子”！

杨挽素抬起泪眼，望着画儿道：“他的妻子定然很好很好，所以他才甘愿赴险”。悲从中来的杨挽素感觉难言，又趴在画儿的怀里哭起来。

回家后，杨挽素呆在闺房静静发呆，心里焦急又难受。

不多时，天空中乌云密布雷声大作，豆大的雨点敲打在窗户上啪啪作响。画儿看着困顿不堪的小姐趴在书桌上睡着了，便轻轻拿起一件长外套盖在她的身上，陡然见到旁边的素笺上有一行字，字迹秀美却入纸颇深，上面还有泪痕隐隐未干：

桂花凋落，山河近秋，只身倚西楼

人生忽晚，青丝染霜，不见故人来

……