胜吉十五年十月月望大朝会结束后，各位官员大臣纷纷向沈括表示祝贺，司马光向沈括解释自己的发言仅是为了劝谏朝廷不要穷兵黩武，对沈括的其他政见还是赞同的，而秦源也在祝贺之余，暗示自己采取的是先抑后扬、引出水力机车让沈括阐述政见的主意，沈括自然表示感谢，并恭维秦源心系国难、带头归平土地的善举。

等众臣拱手走远，在一个小宦官的搀扶下，富弼和文彦博走到沈括面前，邀请沈括及正和沈括说话的欧阳修去政事堂一叙。

大周在中书省内设政事堂，简称中书，与枢密院分掌政、军，号称“二府”。以政事堂为宰相、参知政事议事办公处，设于禁中。政事堂囊括门下省、中书省和尚书省的大部或主要职权，是最高行政机构。政事堂下设舍人院，有知制诰或直舍人院，负责撰拟诏旨。还设孔目、吏、户、兵礼和刑等五房，分曹处理事务。

进入了政事堂正厅，两位权相坐在主位，侍应的小宦官奉上茶水。

富弼感谢道，“适才多谢存中贤侄仗义执言。”

“富相言重了，官家发问，括敢不如实禀报，只是西夏北辽，虎狼之众，实乃我大周心腹大患，还望两位相爷莫要轻视。”

“官家已允了吾归乡养疾，这政事却需文相、介甫及贵师徒承劳了。”

“富相年富力强，待脚疾康复必可与文相同执机枢。”

富弼笑着摆摆手，不再多言。文彦博见富弼谦谢已毕便开口道，“存中，适才在紫宸殿吾查你神色似有未竟之言，可否详述一二？”

“不瞒文相，括原本就有向两位恩相和恩师禀报之意，此刻倒也正合时机。”沈括起身一礼道，“匪教作乱，难以持久，若将士效命则匪患必平。但括细细审视这四州之乱，却有一顾虑。”

文彦博言道，“存中请坐下讲。”

沈括谢过坐下后，继续道，“此四州看似匪民因棉占粮田或棉田被毁而随机起事，但却有蹊跷之处。一是四州知州，括虽不熟络，但也知皆为政声卓着、造福一方的能臣，彼等深受圣恩、又精于儒学，岂有四州皆反之理？二是四州反叛的时间未免太巧，相差不过一两日。三是反叛之地恰好两东两西，临近西夏、北辽。这些巧合加在一起，括深忧此乃匪教蓄谋已久之举。”

文彦博点点头，他和富相自然也看出了端倪，所以才对沈括进行试探，“存中所虑极是，老夫也有此虑，然老夫有一事不解，如秦尚书所言，我大周二百六十七州皆有其教民布局，如是同时反了，岂非气焰滔天，贼势更加汹涌？”

“文相，括适才在想，这匪教所图或许并非四州之地。”

欧阳修也来了兴致，与文、富两人盯着沈括看。

“他们似乎只是想展示一下实力，然后其目标可能是西夏与北辽。”

文彦博吸了一口凉气，“这不可能吧，军国大事，岂容这些斗升小民觊觎。”

“文相所言极是，这也是括不解之处，所以才不敢冒然提出，此处只有四人，我将猜测讲出来，请恩相、恩师参度。”

欧阳修此时开口道，“匪教之举，怪异实多，对于存中所言，我倒有几分相信。我朝承平日久、其弊必生，将兵疏于战事，全仗坚城雄堡勉力支撑，致使边境百姓屡有遭难，民间早有侠客武师挺身而出袭击西夏、北辽劫掠小队之传闻。莫不是此匪教勾结此等侠士，以聚民伐夷为机，行与大周逐鼎之实。此匪教也知我禁军势大，只敢寻离边军略远的州县起事。”

听到欧阳修提到侠客，沈括脑海中便浮现于张天端的形象，但他不敢多想，不动声色地点点头。

“如此看来，匪教早有准备，且精心谋划，若按廷议征剿，恐我天兵有失，我立即面圣，此次必须以西兵为主，一鼓作气，剿灭匪患。”文彦博急道。

“文相不可！”沈括平静地说，“以我等猜测干涉月望廷议似有不妥，可与官家言明，并建议李中官引以为戒，加强提防。毕竟只是未经战事、没有摸过武器的农民，如果禁军连这些农民都打不过，我大周凭什么抵御西夏、北辽。”

“若征剿不利，如何处理乱局？”

“匪教行事，颇有章法，估计等着朝廷去招抚呢。”沈括答道。

“何如现下招抚？”文彦博犹豫道。

“那也不可！”欧阳修道，“一战不打，显我朝畏战，恐不利军心、民心，也会让西夏、北辽起轻视。”

“但若败了，情形岂非更坏？”

“我大周精兵在西军和北军，西军、北军不乱，则边境不会乱。纵使征剿失利，在朝廷招抚之下，天下只在意承平盛世，谁会介意一时得失。倒是此战，将成为我朝之磨刀石，无论文臣武将，还是斗升小民，总得认清我大周四海清平并非恒久，还需警醒振作。此乃以战振国之时。”

文彦博面色青白，犹疑不决，无论如何他需要和官家面呈，包括四人的每一句话，都需要让皇帝陛下得知，最终采取何应对之策，就全凭皇帝柴勐圣裁了。

待辞别欧阳修、沈括两人，文彦博邀请富弼一起面圣，富弼托病坚辞，文彦博入得后宫，在留翠园见到了柴勐。听到文彦博说的是关于剿匪之事，便把负责本次征剿的兵马制置使内侍省常侍李安仁唤了过来。等听完文彦博将政事堂的交淡一言不漏地讲完，柴勐沉思道，“诸位爱卿既然都认为匪教有预谋，非轻予之辈，则朕之天兵不可不引以为戒。李安仁！”

“奴婢在！”

“四路招讨使均有两万禁军，可调用的厢军也有五万之多，合二十八万之众灭此匪窛，如还不能竟功，四路主将一个也不用活了。”

“奴婢遵旨，必坦呈利害，着其不可狂妄轻敌。”

柴勐面色稍霁，冲着文彦博笑道，“看来这沈括果然是一个老成持重，思虑深远之良臣，如需要招抚，倒是一个好人选。”

文彦博一惊，忙跪下言道，“老臣恳请陛下收回此言，臣不愿此匪事糜烂至招抚之时。”

柴勐一愣，缓缓言道，“倒是朕失言了，不过朕说的是沈括此人，而非匪事。”

文彦博跪下磕头，不再多言。有道是君权天授，君无戏言，柴勐口出此言，文彦博心里便涌起对此匪事的不祥预感。