见到眼前这个少年人戏耍自己，光头大汉勃然大怒。

“你说什么？”光头大汉用刀锋指着沈方，“你再说一遍！”

沈方一笑，又胡作腔调道，“好汉饶命！”

“奶奶个腿，你敢耍大爷。”

光头大汉不再犹豫，挥着九环大砍刀劈了过来，离沈方也只有不到一丈远。正在这时，一声枪响过后，光头大汉连人带刀被击倒在地，一颗子弹正中面门，光头大汉当下死的不能再死。

沈方有些惊讶地回头看去，只见一名亲卫队员涨红了脸，端着枪苦笑道，“二公子，这火枪实在用着不习惯，小人瞄的是胳膊，却打中了他的面门。”

沈方摇了摇头，冲着山贼们叹气道，“纯属意外，本不想伤害他的。”

山贼们被刚才火枪的巨响震的发懵，听到沈方与护卫的对话，如何还不知道踢到了铁板一块，不约而同地发一声喊，四散奔逃，如同往日官军征讨之时一般。

那小头目虽然处在最前方，但反应极快，在众山贼没有反应过来之前便转身逃往山林。小头目刚跑出几步，便觉得眼前一黑，只影约看见一个人影从天而降，便人事不知。

沈方将小头象提小鸡一般提了回来，扔在地上。那个误杀光头大汉的亲卫队员赶紧从旁边的小溪灌了一皮袋水，浇在小头目的头上。

小头目惊醒之后，见并没有捆绑，赶紧爬起身来，跪倒在地哭喊道，“大仙饶命！”在这小头目看来，这些怪人可以放法术，一阵烟雾、巨响之后，武艺高强的二当家便命丧当场；而这高大的少年更是可以从天而降。这些“人”分别就是一群妖怪，也不知道是附近传说中的狐仙，还是二郎山的狼妖。

“前面带路，去你们山寨看看。”沈方面无表情地说。

“方儿，我们还需要赶路，不然就错过了前面的驿站。”沈括皱着眉头说。

“爹爹，这一路上难得见到山贼，何不去给他们一条活路，今夜就住在山寨里了。”

“那你不可大开杀戒。”沈括无奈地摇摇头，对于他们这一行人的安全，他倒是毫不担心，沈方的武艺已远程一般江湖高手，已经达到八年前张天端的程度，别说一个小山寨，便是千军万马中也可来去自如。

这个小头目这时才知道眼前这两个衣着华丽之人并不是什么妖怪，而是官府中人，寻常商旅遇到绿林好汉躲之唯恐不及，哪有送上门去的道理。

一个时辰之后，一行人来到了山林深处一座破烂的山寨，山寨中早得到了消息，一个鹰钩鼻子老头率领几个头目来到山寨门口，见到沈括等人便跪倒在地。

“大仙在上，小民无知，冲犯了大仙，还请大仙饶恕我等不知之罪。”

“起来吧！”沈括将错就错，命令道，“还不将你们的同伴速速埋了，入土为安。”

大寨主连声称是，一挥手，早有两个喽罗战战兢兢地走了过来，从一匹马上抬下二当家的尸身，往山寨抬去。

沈括、沈方等人在大当家小心陪护下进入了这座山寨的聚义厅，这个聚义厅只有两丈长宽，沈括也不谦让坐在了首位，沈方象一尊护法神一般站在沈括身后，四名亲卫腰跨钢刀，背负火枪侍立两旁，这阵仗象极了本朝包公审案。

“我等并非什么大仙，乃是官府中人，我看尔等生活窘迫，如今大周实行新法，只要自食其力便不至于落到这等境地，象你们这种打家劫舍，便是把命交到了阎王那里，今日你们这二寨主遭遇横祸便是现世报应。”

大寨主见到沈括言语和气，心中最后一点担忧也消失不见，他突然想到自己的境遇，气愤难平地说道，“我等南平村的人便是被这新法逼迫地没有活路，这才逃难到此处。这山林之中虽然没有什么税赋，但耕地甚少，山寨数百人口也不易养活，这才不得已抢些银钱换些吃食。总共也没有抢几次，便遇到了大官人。”

“这新法在大周各地施行，百姓生活都比往年更加富足，为何你南平村的百姓反而弃村逃亡，难道是你们懒惰，不喜劳作？”

“大官人误会我等了。我等原系芜湖县南平村人士，本有几亩薄田，但官府将我等的薄田划分为上等，每亩地要交三斗税粮，生活本就不易，官府又将老汉一家拆成四户，老汉二子、三子还未娶妻生子，便被立为一户，按户抽丁，老汉一家需要交一贯六百钱丁赋。老汉家原先一共十亩田地，一年只有十余石的产出，勉强可以吃饱饭，可是新法实施之后，户数增加了，土地却没有增加，这多出的一贯六百钱丁赋折合税粮便是两石六斗。如果只有这些，我等还能忍爱，可是那官府的差役根本不管我们需不需要，每年春夏都会按一亩地三百文给我等放贷，一年便是六贯钱的贷款，按三分利息计算，又是一贯八百钱的春苗钱。我等实在活不下去了，才逃了出来。”

沈括已经被气得脸色发青，“芜湖知县端的可恶，我必参他。”

“大官人，我这小山寨除了南平村的难民之外，还有其它县的难民，大周各县都是如此，这宁国县也不例外。”

沈括沉吟了片刻说道，“你们失去了土地，那当地的粮食产量便更低，当地官员便更难完成税赋，可是这些年，每年各路均报丰收，未听说有荒地的情况。”

大寨主叹声道，“我等借了青苗贷，逾期不还，这土地便被官府收去。我等自由惯的人不愿去大户人家当佃农，可是自有逃荒之人甘心为官府大户种田谋生。这些大户人家的土地反而被评为四等、五等，税赋极低，一户人家上百亩，只出四百文的丁赋，自然可以养活众多佃农。而且这些年，许多田地用来种植棉花，收益极高，卖来的钱用来买苏湖一带的粮食，自然不会缺了田赋税粮。”