面对寂寥的黑暗，渡边信从不会感到恐惧，因为母亲曾同他说过，与黑暗共生的生物会抛弃双目，只为索求活下去的机会。黑暗并非一无所有，唯有恐惧比黑暗更加可怖。

“因此，无需害怕，孩子，朝着能够触及到的地方摸索前行吧。”

渡边信轻声念叨着“母亲”，一边在冰冷的地面上爬行，他的眼前漆黑一片，但他并不知道是什么遮蔽了自己的双眼。是血？是无光的天？还是迷茫？这些都无所谓了，他只知道，自己答应了某人，要活着从这里出去。

“我一定会回来救你。”一个声音在他心中闪过。

胸口的炽热逐渐转为冰凉，他知道，血已经快流干了。他努力地用手指在地上挖出一道缝，随后抓着那道缝，拖着已经无力的驱赶前行。

他不知道自己在往何处爬行，他不知道那三只魔鬼是否还在自己的后面，但是他能确定的是，自己还没有离开这一层地狱。他伸出已经没有指甲的手指，终于是抠到了一处似乎是地缝的位置。他心中生出一丝欣喜，奋力将自己拉过去，却没曾想那是一道空洞、是空空如也的升降梯间，他无力再阻止身体的坠落，朝着更深的黑暗摔下去……

“母亲……”

等他恢复意识时，自己似乎正躺在谁的大腿上。

他心想自己已经死了吗？自己终于能够与彼岸的母亲团聚了？有人正让他睡在自己的膝盖上，用手温柔地抚摸他的脸颊，轻声吟唱着久远的童谣。是母亲吗？

他有好多话想跟母亲说，他想告诉母亲，她的儿子后面怎么怎么出人头地；他想告诉母亲，她的儿子谨遵她的教诲，去保护那些弱者；他想告诉母亲，自己终于见到了自己的生父，并且打败了他……他想告诉母亲，自己终于找到了能够托付一切的对象，从此放心地将理想交付。

但是他怎么可能没有遗憾？他遗憾自己没有能够报答对自己有着养育之恩的鬼一僧正大天狗；他遗憾自己没能在履行与知己的约定；他遗憾自己与生父的初次见面就是那般毫无退路的厮杀，甚至没能多说上一句话。

不过，在母亲面前，这一切都毫无意义了吧，他终于可以永远闭上眼，随母亲而去了……

“还不是时候哦，孩子。”女人的声音响起，缕着他的头发说道，“你已经不是小孩子了，不能一直依偎在妈妈的怀里啊。”

渡边信缓缓回过了神。对啊……若就此放弃，岂不是辜负了他们的期待？辜负了上面所有人的期待？还有人等着他去拯救，还有人等着他……

他的手似乎能够动弹，于是撑着地面，试图让自己从“母亲”的膝盖上离开。

“来，妈妈牵你起来。”“母亲”说着，朝他伸出了手。渡边信没有拒绝，握住了女人的手。

霎时，一股温暖的力量从“母亲”的手中，传导进他的体内。他只感觉浑身有了力气，从地上站起来，又是一个踉跄，后退了几步，忽然又感觉到了灼烧的疼痛，他看到一团火焰在胸口的伤口上燃烧，将那裂缝修复。

那团火焰燃烧着黑色的外焰。

“我……你……”他终于看清了那女人的真容，却再也说不出一句话，任凭黑焰侵蚀自身。

“终于等来你了，我的孩子，我的‘肆天王’。”女人的背后是数不清的铁链，将她牢牢地束缚在这房间内。但是她本人却端庄地跪坐着，黑色的长发散在周遭的地面上。那面容毫无母亲的特征，是一个完全陌生的“少女”模样，看不出任何岁月的痕迹；而体态在极为贴身的盔甲下则显得格外突出。这明显是一位大天狗“少女”，绝非他的母亲。

“你……是谁？”

女人没有沉默，温柔地笑着，答道：“我叫武殊丸光。”

武殊丸光，对于天狗们来说，这是个家喻户晓的名字。那是在天狗古代战争末期，鬼族入侵的那段日子里，挑战鬼王茨木的英雄少女。她的家族“武殊丸”是有名的大天狗家族，却在对鬼族的抗争中全员牺牲，只剩下她一人。但最后她用那把名为“鬼切”的刀成功斩断了茨木的手臂，使鬼王茨木率领鬼族离开妖怪之山。她是将天狗从鬼族的统治中解救出来的英雄。自那以后，少女就销声匿迹，无人知其下落。但渡边信不敢相信，那样一个传说中的人物竟然就在自己的面前，在这白峰塔的最底层！

渡边信心中有无数疑惑，他想知道自己和墨羽拼尽全力打穿监牢，最后见到的白泽悲音口中的“强大无数倍的怪物”竟然就是她？故事中的“英雄少女”，究竟是犯下了何等大罪，竟然会被囚禁在白峰塔的最底层？但是渡边信一句话也问不出口，他张着嘴却只能发出呜咽，随后，浑身一软，朝着武殊丸光跪倒在地。

弥漫在自己身上的黑焰给了他答案。

“这家伙难道就是黑焰的本尊？”他心想。

“我还远远没达到能够与‘那位神祗’相提并论的地步呢。”女人似乎能够听到他的心声，说道，“不过距离那位神祗重现人间的日子已经不远了。毕竟，预言中的‘肆天王’，也就是你，已经到来了呢。”

一二三、余火

“我不会变成你的傀儡。”他在心中对武殊丸光说道。

“可是你已经主动受赐了我的黑焰，变成了‘黑焰神的眷属’了。”女人摊开胸怀，渡边信的身体被某种力量牵引了过去，亦或者是自己走了过去，总之他迷迷糊糊地又倒在了武殊丸光的怀中。

“怎么回事？我的身体……”他心想。

不知是丧失了身体的控制权，还是他舍不得那久远的温暖，他再也不能从“母亲”的怀中起来。明明躺在对方的甲胄之上，身体的温热却能隔着甲胄传到他的身上，这是他已经太久太久没有感受到的温柔。他仿佛看见自己还是个孩子时，躺在真正的母亲怀中，安稳地睡着。那时他不用去战场厮杀、那时他不用卷入人心的漩涡、那时他不需要感受冰冷……

他的思绪渐行渐远，被虚妄的幻象所包裹，只能听见武殊丸光那慈母般的细语：

“那再睡一会儿吧，我的孩子，我的‘武殊肆天王’。”

“现在什么也不必想，什么也不必做。”

“感受这没有痛苦的‘赐福’。”

“随后，让世界也沉入这温柔的火中……”

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“你果然还活着。”墨羽半张还算正常的脸微笑着说道。

“墨羽……”渡边信的眼中似乎恢复了些许光亮，但很快，他那光亮转而变成了某种情绪、某种难以名状的纠结。

“墨羽？”一旁的椛也不敢置信地看着眼前那个半妖魔，“你怎么——”

“很抱歉，椛，我已经无法回头了。”墨羽看着自己异化的半边身子，说道，“我从未感受到真正的绝望，直到我意识到天狗无药可救之后，我才明白，我所做的一切都是徒劳无功。而当绝望的情绪催生潜伏在我身上的黑焰时，我用这把刀暂时抑制了它。”墨羽举起了魔切丸。

“究竟发生了什么？”岸飒羽问。

“我在我完全变成妖魔前，用这把地子魔剑碎片打造的赝品——魔切丸切腹。不过即使是这样也于事无补，我终究会完全变成妖魔，就算没有堕落，我也不可能改变天狗社会……”他抬起头，望着伫立在原地一声不作的渡边信，“但看见你还活着，我就心满意足了，至少在我死前，我得将你从苦海解脱。”

渡边信突然发出了凄厉的叫喊，朝着墨羽突进过去。墨羽举起魔切丸挡下，却被对方的力量推出了大殿。信的连续斩击紧接而来，但是墨羽亦是妖魔，伤口仅在刹那间恢复，而墨羽不顾身的斩击，却能靠着魔切丸的特性在信身上留下无法痊愈的伤口。

不知是因为察觉到渡边信无法伤到自己，还是墨羽也已经在丧失理智，他的攻击逐渐变得没有章法、变得愈加迅捷起来。反倒是渡边信这边由攻转防，努力挡下由“魔切丸”砍来的每一刀。

在岸飒羽看来，这是两只妖魔之间的厮杀；在椛看来，这是两个朋友之间的悲剧性的战斗。

而在渡边信看来，他不过是回到了几个月前的那一场未竟的决斗罢了。

他压着墨羽冲出了白峰塔，斩出数道刀风，瞄准了墨羽握着魔切丸的手。墨羽故技重施，退出数百米以回避风刃，但同样的招式对渡边信不起作用，他回身一斩，数道斩击斩中了从背后突袭来的墨羽的双臂和六翼。

这场战斗悬殊太大了，即使是妖魔化的墨羽，也不可能是渡边信的对手，更别说已经受赐了黑焰的“武殊肆天王”。哪怕墨羽手中有能够斩杀妖魔的妖刀魔切丸，也只是让渡边信暂时吃了些亏。对于妖魔来说，被斩飞的双臂不会回归驱赶，而是在断口出再生一个。还未等墨羽去捡刀，渡边信就将他钉在了地上。

“果然……我终究无法超越你……”墨羽苦笑道，对渡边信伸出刚长出来的手，“但是，我也并非毫无长进。”

话音刚落，魔切丸从渡边信的背后刺穿了他的胸口，黑色的血从那里溅射出来。渡边信握住刀首，转过头，原来是刚刚岸飒羽眼疾手快，立刻拾起刀偷袭了他。

“我并非孤身一人。”墨羽说道，“我也不是来和你公平决斗的，我是来让你解脱的。你可别怪我。”

“哼……”渡边信突然冷笑起来，“武殊肆天王，不是那么容易就能杀掉的。”他紧紧攥着刀，使背后的岸飒羽无法做出进一步的动作。随后他猛地回身一踢，将羽踢了开去。他自己拔出刀，眼见着就要朝墨羽的头捅下——

白色的影子突然逼近，渡边信见状改变出刀轨迹，朝一侧斩去，被椛在空中螺旋翻身避开，拔出钉着墨羽的刀，回旋一斩。信岿然不动，原地弹开。墨羽拉着椛迅速后撤，暂时拉远了距离。

也就在渡边信弹开斩击的刹那，羽又从背后杀回来，直指持刀之手。信预算到这一步，朝后挥出数不清的风刃逼羽后退。椛与墨羽又从左右袭来，信无可奈何，朝着四面八方同时挥出斩击，把白峰塔一楼大厅整个打穿。

这一下是分别用“鬼切”与“魔切丸”两把妖刀斩出的，霎时烟尘四起。但他不曾想墨羽竟顶着能置自己于死地的魔切丸的风刃，从烟尘中窜出，在一瞬间，斩右手，夺回刀，往他胸口的伤口处连续挥砍。这点时间只够渡边信斩一下，于是他使出全力斩击——

只听得刀刃断裂的声音，这场宿命的决斗分出了胜负。

墨羽倒下了，魔切丸连同他的左手被斩断。而刚刚被魔切丸刀风刮伤的他已经无法恢复了。

“做得不错，”渡边信拄着刀半跪在地上，“不惜死也要斩，你这不是……还留有对未来的希望吗？”

“呵……倒是你，从一开始，就没有丧失理智吧。”墨羽躺在地上，苦笑道。

“我无法反抗‘她’的意志，但是，我可以让你们杀死我。不过我又岂是那种引颈受戮之人？好在，你们向我证明了……证明了你们足够强大，值得我把未来托付给你们。”

椛和羽从废墟中爬出，望着相谈的二人。

“我已经没有未来了。”墨羽依然举着手，看着已经异化得发黑了的手指，“我本就奢求着在这场战斗中与你死在一起。”

“恐怕你不能如愿了。”

“你说什么？”

“你还没有完全变成妖魔，因此我可以用四天王的权能，将你身上的黑焰全部吸收到我身上。”渡边信拄着刀，蹒跚着跪走到墨羽的身旁，按住他的胸口，黑色的气流从那里冒出，涌向渡边信的体内，“你别怪我，我已经将天狗一族托付给你了，你可不能就这样死了。”

“你……”墨羽不敢置信地看着渡边信，却没有力气阻止。

“我还有话要说。等一切结束以后，你必须团结整个天狗一族，不，整个幻想乡的力量，去讨伐另外三个‘武殊天王’，他们的实力远超于我们。还有，白峰塔底层封印之物——‘武殊丸光’，不管她曾经有着怎样的故事，现在的她无异是这世间最大的威胁。她已经出来了，在集齐四天王后，她便已经破除塔底的封印重见天日。你要不惜一切代价找到他们、消灭他们。在他们为这世间带来无边的黑暗之前……”

“我……答应你。”墨羽握住了渡边信的手。

“大难将至，你一定……要带领天狗一族挺过去。不必绝望，你我不是都战胜了那诅咒吗？相信他们亦能够克服困难。”渡边信难得地露出了微笑，他完全祓除了墨羽体内的黑焰。墨羽身上的异化也恢复了正常，炽红的火焰也不再灼烧他的身体。

然而只有渡边信身上的火焰无法熄灭。他将在两种火焰的相互斗争下毁灭。

“我……我……”墨羽已经哽咽地说不出话来。

“能在战斗中壮烈牺牲，何尝不是我的愿望，”渡边信端坐在地上，脸上已经毫无波澜，“谢谢你实现了诺言。”

渡边信就这样静静地坐着了，不再说一句话，直到他的身体随着黑焰的余火一同消散，只留下那刻着“渡边”的鬼切……