袁三娘已经盯着二楼雅座外那叫老郑的杂役小半个时辰了。

老郑一脸麻子，兴许不到五十的年纪，瞧着却有六十好几。那张总是有些邋遢的面容今日格外呆滞，正撑着两只肿眼泡、一眨不眨地盯着不远处的雅座瞧。

这老郑虽说是半年前才来的船上，但自称从前是做过这门生意的，待人接物也挑不出什么毛病来，不像是没见过世面的样子，怎么今日瞧着竟有些露怯呢？

要么是惦记上了赏钱、要么是惦记上了人家的私财。总共就这么些小心思。

袁三娘这般想着，迈腿上了二楼，不等对方反应过来，一把揪住往旁边隐蔽处退了两步。

“瞧你这眼皮子浅的，怕是都没见识过比县尉大的官了吧？竟能没出息成这样，我这船上要是哪个都似你这般又贪又懒，我这生意还做不做了？！”

老郑低着头不说话，只偶尔抬下眼皮，仍是望着那雅座的方向。

袁三娘气乐了，扭头望向身后。

“我倒要瞧瞧，是什么大罗神仙值得你如此......”

吐了一半的话头蓦地打住了，她的脸也顿住了，两只眼睛一眨不眨地望着不远处靠窗第二位雅座。

那雅座中的男子一身月白衣裳、穿的很是素雅，浑身上下除了那一支玉簪再无旁的装饰，修长的手臂半支着身子、微侧着头，眼神并不落在正中那些舞姬的妖娆身姿上，左手在琴案上随意拨弄着，弹出的声音却教人不由自主地丢了几魂去。

她瞧得出神，冷不丁一张脸缓缓移到了她的视线正中，却是那男子身旁的女子。

那女子面无表情地看着她，用一对塞得鼓鼓囊囊的腮帮子、将那男子的脸挡了个严严实实。

袁三娘莫名有些心虚，正要收回目光，下一瞬那男子一把将女子拉入怀里，又指了指自己的嘴唇，似乎示意那女子将桌上剥好的蜜柑喂到他口中。

女子笑嘻嘻地掰开一瓣汁水饱满的柑肉，却在离对方半寸远的位置停住了动作，一转头尽数塞进了自己嘴里，随后耷拉着脸推开那男子，拍拍屁股站起身来，那男子见状将琴案推开、也起身跟了过去，江上晚风吹起他月白的衣衫，衬得他身姿比那两岸细柳还要柔软飘逸。

两人离开雅座去了甲板上，袁三娘的视线便像粘了蛛丝一般跟了过去，从里挪到外，又从一边挪到另一边，直到那两道身影消失在船头的夜色中，这才一个机灵清醒过来。

她狠狠拍了拍自己的脸。

怎么回事？莫不是那沮河的河神当真显灵了吧？

想她做这行当也有十数年了，什么样的人没见过，怎地还会如此失态？定是晚上那桂花酿喝多了一盅，才教人昏了头。

袁三娘摇摇头，再转身的时候那老郑早就不见了踪影。她低声骂了几句，匆匆往船上小厨的方向而去。

今晚的事可不能出了岔子。

甲板上，肖南回余光瞥见袁三娘离开的身影，这才丢了手中已经捏瘪的蜜柑，小心四处查看起来。

男子声音在她背后响起。

“生气了？”

“别闹。”

她故意不去看他，一副正当紧要关头、分身乏术的样子。

可她身后的人却显然没这么好打发，将扮苦装惨、戚戚艾艾的功力发挥到了极致。

“她要看我，我又能怎么办呢？你要是不乐意，下次我便将脸遮起来。若再不行，你便将我锁在客栈吧......”

肖南回知道她再不做点什么，对方就要彻底“构陷”她于不仁不义之地了。

她飞快转身，抬手覆上男子的嘴唇、示意他噤声。

不知怎的，方才热闹喧嚣的丝竹声、鼓乐声、谈笑人声通通不见了，气氛瞬间安静下来，只余江水拍打船身的声响。

她微微从那飘荡的纱幔后探出头去，只见方才歌舞升平、人生喧闹的雅座厢房，如今不见一名乐师舞姬，宴饮宾客纷纷倒伏在案前，似乎上一瞬还在沉浸酣乐，这一刻便陷入沉沉睡梦之中。

她下意识掩住口鼻，可细细嗅了嗅又并未察觉什么异样。

雅座角落里随即传来些动静，却是一名腰缠玉带的大肚子男人和一位戴着帽帷的少妇。她望着那二人，这才明白过来，原来这雅座与雅座也是有分别的。

只有那些给了纸花的贵客喝得是清清白白的佳酿，而其余的那些怕是掺了东西。

肖南回正寻思着，贾翰从船舷另一侧小心靠过来。

“这是要开始了？”

她刚要说什么，突然意识到自己还捂着某人的嘴，连忙放下手来。后者瞧她一眼、并未说话，却抬起一根手指摸了摸嘴角。

贾翰看看她、又看看那安静的男子，突然之间似乎明白了什么，不由自主地踉跄了半步。

那两人此刻却异常默契起来，一左一右绕开他、并排走向前。

“要开始了，我们走吧。”

贾翰深吸一口气，半晌才跟上前。

画舫不知何时已经停在了江面上，四周黑漆漆的，几乎分不清水面与江岸，只船头一盏孤灯同天上圆月相映。

第177章 后记·沉舟侧畔（下）

油灯下，那对孪生少女就跟在袁三娘身后，两人抬着一只半人高的纸船，小心放入江中。

今夜无风，江水平缓。纸船随着江水晃荡着却并未飘远，船上隐约露着半盏火油，黑黢黢的同那江水一般颜色。

袁三娘便带着几名披蓑戴面具的杂役对着那江水念念有词，随后又是一番听不真切的吟唱。

肖南回一脸莫名地瞧着，终于忍不住低声询问身旁“高手”。

“她念得什么？经文？咒语？还是祭词？”

夙未停顿片刻，如实回答道。

“听不明白。”

他都听不明白，还有谁听得明白？八成是瞎念的了。

她心中那紧张放下了三四分，可一旁贾翰却不知其中门道，仍忧心忡忡。

“这几艘画舫上的东家都是登记在官家的私妓，此前倒也未出过什么乱子，今日若非两位恩公提起，当真不知同那河神一事有关。谁曾想今日一瞧......”

肖南回摆了摆手，示意贾翰不必多说、静观其变。

她也是蹲了几天才跟到这来的，定是不能最后一刻功亏一篑。

那让人摸不着头脑的仪式终于结束了，袁三娘示意那第一位贵客上前。

“不知贵客有何心事想请教先生？”

只见那大肚子男人对那紫衣少女耳语一番，粉衣少女则提笔在一旁血红的信笺上落下一行簪花小楷。

男人语毕，在那对少女的示意下，从身后那匣子里取出三只布袋，依次放入那水中纸船里。

肖南回眯起眼仔细瞧着，不意外地看到那袋子内露出的一点金光。

她身旁的人显然也看见了，原本一直紧握着她的手终于慢慢松开来。

没人比他们更了解那些隐秘之事了。甭管是山里的、河里的、还是哪里的神，都是不喜欢金子的。他们想要的东西远比金子贵重。

而眼前这个，显然不是这样的。

大肚子男人退下，那神秘兮兮的少妇又上前，如是一番操作，出手更是阔绰，那纸船越来越沉、已吃水一半深浅，不由自主地在江水中打着转。

终于，那紫衣少女示意下一位上前。

“不知贵客有何心事想请教先生？”

肖南回想了想，几步走到对方身旁，一脸客气地问道。

“我想请教一下......这位河神先生是哪里人啊？”

紫衣少女没动，她身后的粉衣少女也没动，两人都瞪着一双乌黑的瞳仁盯着她看。

终于，那袁三娘动了。只见她一把抓过那船头的油灯，准确无误地扔向那纸船。油灯碎裂，船身遇火、连带着火油一起烧起来，瞬间便成了个火团，随即发出一声爆响，有火星子四溅开来。

肖南回一把揽过身旁的人俯身躲过，贾翰无人照应晚了半步，衣袍被燎着一点、连忙扑打灭火。

趁着这乱，那袁三娘瞬间便不见了踪影，余下那少女和杂役各自奔逃，可无奈为了装神弄鬼，没了那盏油灯的画舫一片漆黑，惊叫踩踏声此起彼伏。

混乱中，肖南回护着自己人退到船舱中，交代贾翰按先前计划行事。贾翰赶去船尾一声呼喝，一早便埋伏在江边的县役官差都点亮了火把，几艘快船从江边的芦苇荡里钻出来，迅速向着画舫靠拢。

行船至江上行事自然隐秘，但出了岔子同样难以脱身。此时此刻那袁三娘便是这瓮中的一只鳖，只消静待片刻，不愁抓不住人。

可不知为何，肖南回心底总有些觉得不对劲的地方。

她正兀自寻思着，突然脚下一晃，整个船身跟着一斜，一声巨大的断裂声自船舱深处传来，随后是更多慌乱的声音。

不是吧？这是要同归于尽啊？

她再坐不住了，起身便要去查看，冷不丁被人一把抓住。

她回头，一身月白的清俊公子眼神沉沉地望着自己。

“你要做什么？”

她看向夙未脸色，意识到什么、宽慰地拍了拍他的肩。

“我觉得有些不对劲，去看看是谁凿了船。你在这里不要动，贾翰的人马上就来了。”

但对方显然意不在此，声音里的温度跌到谷底。

“贾翰带了三四十人来，差你一个吗？你熟悉这画舫上的布局吗？你水性很好吗？当初过大沨渡的时候是不是就该干脆让你泅过去？”

她有些语塞，但看男子疾言厉色的样子又有些莫名。

她只是下意识想速战速决、弄清楚事情原委，并没有想太多。

“我也没有那般不济，当初从碧疆逃出来的时候，我还背伍小六趟过冰河呢......”

远处的火把还未靠近，她瞪大眼睛急声说着，却也看不见男子快要同黑夜融为一体的脸色。

沉重的断裂声再次响起，地板倾斜得更厉害了，先前那些不知躲去哪里的乐师舞姬呼啦一下子涌上甲板，混乱中整个世界都跟着左摇右晃起来。

抓着她胳膊的手没有松开，反而握得更紧。肖南回也没料到这画舫看着花哨实则如此不堪一击，她有些担心身旁的人，决定先将他送去安全的地方再做下一步打算。

第177章 后记·沉舟侧畔（下）

她拉起他的手，一路踹开四散滚落的小几陈设，又粗暴推开混乱的人群往高处转移。

眼看快到船尾了，贾翰的身影就在不远处，她刚要出声呼喊，冷不丁底舱的窄门里钻出来一个人。

对方似是极匆忙，一出门走了几步才抬头，看见肖南回整个人也是一愣。

这画舫四周出船舱的地方修得极窄，只能一人通过。

狭路相逢，其实只要其中一人退开半步便能皆大欢喜，而她此刻其实并没有什么心思为难这船上的小厮杂役，只想一心追那袁三娘，于是率先跨出一步准备越过对方。

可谁知那麻脸杂役不知怎的，突然便从衣摆下亮出一把杀鱼刀来，直奔她身后而去。

肖南回闻声而动，险险拉着夙未躲过这一招，可谁知对方又不顾死活地扑上来。

这一回，她没留余地。

解甲藏在她背甲里都焐热了，是时候见见风了。

薄而窄的剑锋从她后颈衣领出钻出，干净利落地切开对方的进攻，随后调转剑锋、用剑柄击在了对方肋下三分。

那人踉跄着退开半步，咳了几声抬起头来，眼神却再次落在了她身后的人身上。

察觉对方意图的一瞬间，一种许久不曾出现过的狂躁突然冲上她的天灵盖。

她熟悉那种感觉，那是她的杀心。

经历过那许多事后，她已变得宽容平和，但唯有一件事仍不能容忍，就是有人对他刀刃相向。

他们能走到今天是很不容易的。若有人想要破坏这一切，她便留他不得了。

对方再次向她冲来的瞬间，解甲化作一道流光从他的喉咙贯出。

那杂役捂着脖子、踉跄着退到阑干旁，一头栽下船身前一刻，两只灰白的眼仍死死瞪着她。

水花声响起，江水瞬间便将尸体吞没了。

贾翰的船终于到位了，袁三娘和她那些犹豫着不肯弃船逃脱的手下一并被逮了个正着，众人回到岸边时，那艘画舫大半已沉入江水中。

贾翰的手下还在江面上巡视着，他坚信那“河神”定不会放着纸船里的金子不管。可眼瞧着天已蒙蒙亮起来，众人还是一无所获。

黑乎乎的江面上看不出什么异样，就连一只露背换气的鱼也瞧不见。就在贾翰已准备下令返回的时候，江面上终于传来动静。

“逮到了！”

一时间所有人的目光都望向江面，只见三两官差押着一个黑不溜秋的人影往岸边游来。

沮水河的“河神”上岸了。

像那落了网的河虾、上了钩的鲈鱼、翻了盘的王八，被毫无尊严地五花大绑、扔到了码头上来。

袁三娘起先一口咬死不知道什么河神的事，后来见最后的尾巴也被捉住便怂了起来，只是仍不承认畏罪弃船逃跑，只说自己是做偏门生意，没干伤天害理的事。

所有人折腾了一宿都疲惫不堪，唯有肖南回精神抖擞、看样子还能不眠不休地奋战个三天三夜。

“你给我老实交代，兴许还能少受点罪。”

她这些时日在地牢潜心修学，颇得李四酉真传，审起人来一套一套的。

矮个子蓄着八字胡的“河神”已有些萎靡不振，再也不想重复那已重复无数遍的自白。

“姑奶奶，我说了你也不信，你放过我吧，让我被那官差抓走不好吗......”

肖南回自有打算，不问个清楚明白怎敢放人？

“那你先前要那些男童女童做什么？！说，是不是把他们......”

“冤枉啊女侠！”八字胡就连求饶都没什么力气了，几乎是在哼哼，“总共就三个小叫花子，都是我花了三两碎银雇来搭戏的，一根手指头都没碰过啊。”

“搭戏？你一个装神弄鬼的大骗子，还需要三个奶娃娃来搭戏？”

“是真的，不信你差人去找那三个小兔崽子问问就知道了。虽说这河神不是啥有名有姓的，好歹也是个神仙，我若不来点真格的，谁会信我的、听我的呢？”

肖南回抱臂打量对方。

除了水性确实不错之外，她实在瞧不出对方有什么本事。可正因为如此，她心底的疑问就更深了。

“你若办不成事，便是活人祭搞得再红火也不会有人信你。”

小胡子心虚眨眨眼，许久才小声道。

“不是我......是旁人。”

她的手臂慢慢放下，声音沉沉。

“什么人？”

“沈家您知道吧？那当年何等风光啊，谁曾想今年开年便遭了祸，都说是宫里那位的意思呢。他说自己是从霍州沈家逃出来的家仆......”

肖南回脸色一变，神色也变得凌厉起来。

“他人呢？！”

小胡子吓得有些结巴，半晌伸出一根手指指向身后江面。

“人方才、方才让您一剑给宰了呀！”

肖南回脑海中闪过方才那麻脸杂役和对方怪异的反应，终于有些明白过来其中原委。可不远处的江面上，那艘歪斜的画舫已尽数被江水吞没，只留几片破碎的纸花还漂在水面上。

她与夙未对视一眼，后者已然明白了她的心思。

“你说是他帮你做这河神，又是如何帮的？”

小胡子瞧一眼那问他话的文静公子，下意识就想胡扯两句，随即便被他一旁那凶神恶煞的女人给瞪了回去，半晌不情不愿地交待道。

“怎么帮的我也不清楚，只是他好像有点未卜先知的本事，给人算些小事都准得很。他不喜欢抛头露面、又想赚点大的，就叫我代劳，我就出了河神这么个主意，他也觉得行......”

“那他......有没有藏着些什么东西、不让你瞧见的那种？”

“好像是有的。就手掌那么大一破瓷瓶子装着，可他从来贴身带着、死活不肯让旁人沾手，我也就远远瞅过一眼，真不知道装的是啥。”

肖南回打量着那狼狈的“河神”，觉得他应该是没有说谎。

沈家人是什么样的人，她再清楚不过了。对方若是想藏些什么秘密，断然是不会让一个外人知道的。

只是如今，可能永远也不会有人知道那瓶子里面装的究竟是什么了。

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日头升起，沮水江畔又是一片忙碌，瞧不出与往日有何不同。

北上湖陵的大船今日启航，不少船客穿梭往来，一旁的市集生意正是红火。

肖南回照例采买了不少东西，临上船前突然想起来什么，匆匆交代夙未几句便又冲回市集里。

半刻钟后她返回码头，却不见了那人身影。

起先她以为对方是闲的有些无聊，四周去转转。可细细回想，其实他向来对旁的没什么兴趣，便是赶上百里路，他都能一个人在马车里端坐着。

会不会是......遇到了什么麻烦？

虽说这一路走来暗中一直有人打点，但难保不会万中出错。被逮进县衙地牢就是前车之鉴。

他虽然远比她冷静聪慧，但并不了解这江湖险恶，更没多少混迹其中的经验。若只是遇到些个寻常小贼也就罢了，就怕......

她不敢往下想了，脚下的步子越迈越大、越迈越急，一头扎进那集市里，挨家挨户地寻觅着。

不知过了多久，她额头已沁出汗来，终于在回头张望的时候看到了他。

三四条巷子外，他就静静站在一处算卦的摊子旁，月白的袴角已湿了一半。

她推开人群、艰难走到他跟前，一把抓住他的胳膊急声道。

“你一个人跑出来怎么也不告诉我一声？叫我好找！”

他没有立刻回答她的问题。

他其实早就看见她方才四处奔跑、一脸焦急的样子了。

但他就是没有出声。

他安静地看了她一会，才缓缓开口道。

“其实方才你经过那杀鱼的摊子时，我便看见你了。”

肖南回一愣，一时有些没反应过来。

但她心性简单直率，只一眨眼的功夫便给自己寻到了一条非常合理的解释。

她挑起半边眉毛，将手里方才买好的蜜柑塞到对方手中。

“我懂......”

不就是先前在江上的时候，她因为那袁三娘赌气、不肯喂他吃那蜜柑嘛。

然而男子漆黑的眼睛望着她，却有种许久不见的隐痛。

她还没来得及看清那痛究竟是什么，便被他拉入怀中。

“不，你不懂。”

数年前那长达月余、如同炼狱一般的煎熬，令他至今仍常常会深夜从梦魇中惊醒，仓皇握住她的手后许久才能平息。

这不公平。

他曾遭受的煎熬她不懂。哪怕只是那煎熬的万分之一，他也想看一看她因为寻不到他、害怕失去他的样子。

她确实迷茫，迷茫中又有些好笑，下意识伸出手拍了拍他的背。

“你又怎么了......”

可下一瞬他便松开了她，再看向她的时候又已恢复如常了。

“未翔那边又来信了。”

他一打岔，她果然便忘了计较，急急接过信筒熟练拆开，一目十行地看着。

“漳州那边又有三个线报，说乌溪山下有狐仙化作人形、夜行千里，专掳貌美少妇。这我瞧着不像，倒像是采花贼。还有这个......”

她说着说着觉察出有些过分安静、抬起头来。

“你到底有没有在听我说话？”

男子一边剥开一只她买的蜜柑，淡然自若地点了点头。

“听着呢。”

肖南回又低头念了一会，对方仍旧兀自吃的起劲，半点没有要搭理她的意思。

她实在忍无可忍，一把夺过那剩下的半只蜜柑一股脑塞进嘴里。

“到底你是裘家后人还是我是裘家后人？！皇上不急急太监......”

她说到一半突然觉得不对劲，连忙止住话头。

但他已经笑了。眉眼生动飞扬，蜜柑橙红色的汁水染亮了唇角的弧度。

“皇上是谁？太监又是谁？”

她气昏了头，口不择言起来。

“皇上是你，太监也是你！”

他不以为耻、反以为荣。

“夫妻本是同船渡，偏偏你水性又不好，怕是没得再选了。为夫倒是不介意，就怕娘子你喊得这样大声......”

“你、你、你！”

论脸皮的薄厚程度，她确实还有很大的修行余地。

“船要开了。”

女子酝酿了许久反击只得不了了之，拉着男子打码头匆匆而去。水波中掠过一双紧紧嵌在一起的人影，惊得瞌睡的水鸟呼啦啦地飞起一片。

沉舟侧畔，白帆徐徐而过。

船在水波中就这样行远、行远，直到消失在天光水色的尽头。