元家虽然在集镇上，却算得上乡野里的大家。全家统共没有几个人，也有尊有卑，阶层分明。

比如徐氏拿元秀的一切事情都寻思，却从不敢颐指气使；秋草最怕奶娘，当成半个主人。

向奴才喊一声哥哥，折寿这话并不都对，真正大家里向着长辈房里的侍候人，喊大娘、喊姐姐，奶娘的儿子也可以得到一声奶哥哥的称呼。

牛文献这样说，是他一板一眼的，像块无法通融的铁板，而他在情在理的阐明自己地位，及对待元秀的态度。

首先他是个奴才，连世子未婚妻妹妹的热络称呼都不敢当，所以他在表明敬重元秀。

但他先是护国公府的奴才，又是皇上的奴才，所以他规劝元秀不要抛头露面，这属于应当应分，元秀在这里还感觉出来，牛将军甚至反驳哪怕监视元秀姑娘，他也没错。

可谓有礼有兵，有兵有礼，说不好先礼后兵，还是先兵后礼，但是元秀却没法再同他怄气，这就离开呢，会让慧姐失望，元秀只得低低闺中姑娘的骄傲脸面，向着牛文献商议。

“请将军体谅一二，让我为慧姐留在这里，同时尽尽邻里之情分。”

牛文献哑了嗓子，这让他还回什么呢？现在倒成他逼的元姑娘低声下气。

他径直吩咐士兵：“清道路，闲杂人等不要围在这里，该做生意的做生意去，该买东西的买东西去，让这铺子里清出一间干净房间，赶紧的，姑娘们怎么好在街上站着。”

元慧觉得这是为自己好，秋天的日头晒久了确实难过，她送上可爱的笑脸。

元秀竭力装出见惯习惯的模样，小有赢面的得意下面，暗流涌动着挫败。

护国公府要都是这样石头般坚硬难摧的奴才，她成亲后的日子将受到拿捏。

心头有一股不平气激奔脑海，无形中挑高眉头的元秀悄悄冷笑，凭什么？当集镇上的姑娘是好欺负的，怎能呢！

亲事强迫由他定，日子如不如意，那是谁过谁说了算。

她寻思着，直到牛文献请她到郑家后院，凉快的树荫下，带着元慧坐下来，牛文献立于她的三步开外，充当传话的人，先喝上一声：“带人犯。”

士兵们排列在后院通往铺面的狭窄通道里，这端两个，能看到另一端有两个，郑掌柜和他的原配娘子、郑长根，战战兢兢进来，郑留根扶着丁氏最后进来，倒把腰板挺得笔直，眼神偶然瞄过元慧，就生出新的明亮。

郑害人知道，慧姐帮着他。

一干“人犯”跪下来时，元秀惊的拉着元慧站起，元慧扮着神气，老大不情愿。

牛文献冷淡出声：“姑娘请安坐，姑娘要审案，这便审吧。”

元秀纳闷一下，自己说的是尽邻里情分，不是审案，再一想是了，尽邻里情分最好的方式，就是把郑家的纠纷解开，或压也成，或劝也使得。

她暗暗的窝火，倘若护国公府全是这样玲珑肚肠的奴才，自己这主人只怕没有站脚的地方。

一气之下，快刀斩乱麻：“留根，你来说说今天这事情始末。”元慧欢欢喜喜跟话：“你说。”

郑留根也就笑了，说着一开门就受到殴打侮辱的话，就再没有半点气愤。

“这个婆子骂我的娘，我出来问她，这个男人打我，他们骂我小老婆养的黑心种子，读书是为了骗家产，还说以后不许我再下科场，下科场都是骗钱的。”

白胖妇人在牛文献的威压之下跪地，并不服气元秀、元慧这一大一小的姑娘，见到元秀让郑留根说话，白胖妇人扯开嗓子又骂：“短命的小老婆种，凭你也敢乱告状。”

元秀沉下脸，她是管家的姑娘，可不是不管什么都怜惜的娇滴滴。

“你住口，我没问你！”

提高嗓音：“郑掌柜，你家离此水路多远？”

郑掌柜突然被问，打个激灵，脱口道：“幸有运河，来去二十余天。”

元秀再问：“你娶亲丁氏，你家中娘子是否知道？”

“知道，她怎么会不知道，运河里行路方便，我老家的货物很多往新集发卖。”

郑掌柜的还想多说几句，元秀打断他，再道：“既然运河里回家方便，并不曾赶路半年一年，为什么你要新集另娶一房？”

郑掌柜的一愣，在他来说，手心手背都是肉，他此时反应过来，本着家务事家中解，不能轻易的把哪一房送进衙门，他迟疑一下没有说。

元秀厉声：“因为新集房屋难得，你娶丁氏，图她家的房屋好开商铺，是也不是？”

丁氏泪如雨下，向着地面磕头不止：“好姑娘，青天大老爷也没有你断的明白，就是这样，就是这样......”

丁氏家里有房屋，她生得也清秀，当时要娶她的商人踩浅门槛，她挑来挑去挑中郑掌柜，以为他家里没有娶妻。后来知道娶妻，有两头大这种旧习俗在，她过她的日子，原配是原配的日子，两下里除去货物从不往来，丁氏也就放过不提。

这是实情真话，字字不差，郑掌柜的垂头丧气，喃喃的道：“我们这是家务事，我们这是家务事......”没有人愿意见官，尤其商人手里有，见官更要花钱。

想到就要平白送出去的银子，郑掌柜的怒从心头暴起，瞪着长子长根又骂：“长歪的坏胚，家里钱不够你们用的吗？没事找事的坏胚说的就是你......”

白胖妇人蛮横是个习惯，她再次怒起，向着元秀冷笑：“姑娘好大的威风，不知道的要拿你当个老爷，不过姑娘不是，一个姑娘家，也不好在别家夫妻里面搅和，你说是不是？”

日光明亮，从元秀没有开脸到她的妆扮，都是个没出门的姑娘，一般来说，不好大模大样的管别人家事，何况她俨然是个老爷般坐在上头审问。

白胖妇人还想羞辱元秀几句，让她赶紧回家去吧，仔细晚了长辈要打人，借机也提醒一下旁边站的这位将军，这是个小姑娘，你捧错了人。

要不是牛文献绷面慑人，白胖妇人还想胡扯几句风流情事，把这一对男女泼盆脏水。

元秀起身怒斥了她：“你放肆！谋人家产才有亲事，既有留根当过日子。登门打人，辱骂叫嚣，谁给你的胆量在新集行这样没有王法的事情！”

她也微微冷笑：“朝廷科举世人敬崇，谁又给你的胆量诽谤科举、非议朝廷？”