燕燕用惊诧的眼光看着元财姑，也就几个月不见面，元财姑变成粗壮妇人。

冬天穿着厚虽然是腰身粗的原因，但是面颊上红扑扑的粗糙，手背肌肤像树皮，这不是衣裳可以伪装。

元财姑絮絮叨叨搬出东西，还有十斤炒熟的瓜子，六只鸡，加起来五十斤只多不少。

包括贺宁在内都看着大竹筐无话可说，要知道数月以前元财姑穿着绿竹新衣裳，戴着她的银首饰，还像个温婉小妇人；要知道大家同窗数载，元财姑的肌肤从没有这么粗过。

枣花见到许多东西乐了，她在这个时候也不着痕迹的斜一眼南阳侯夫人，看吧，我家姑娘不需要婆家，她在京里有的是亲戚知己。

倒一碗热茶送给元财姑，让她快坐，热情问候着：“你吃饭了没？早饭吃了？那午饭在这里吃吧，大冷的天难为你跑来，晚上住在这里和我睡，多玩上几天。”

枣花姑娘是店铺里过日子实际当家的人，她的话出来，燕燕、绿竹和贺宁都点了点头，不但没有人反驳，冲着元财姑扛五十斤礼物，也应该留她做客。

元财姑在热情的话里左右看着笑嘻嘻：“我住的不远，我想进城一趟占钟点儿，倒不是想在你家里吃饭，只给舒泽留午饭，晚上得回去给他做饭，他下科一定中举，不能亏着他。”

说到这里，看着贺宁流露出认真神色：“舒泽下科一定会中的。”

如果不是南阳侯夫人在这里，贺宁可以乐的拍打案几和椅子，舒泽这科没中几时提到，几时是宁哥的开心果儿。就这，他克制着也笑的身子摇晃：“好好好，下科我再同他比试。”

元财姑瞅着他的笑怎么看怎么不是好意思，她受到表姐元秀的招待进京，后来又由绿竹照顾，往年在学里和贺宁的对立在这场照顾里消失不在，但是为舒泽决不让步。

双手捧着热茶碗的她，严肃的又说了一遍：“宁哥你别生气，你在学里常年第三，我家舒泽才是年年第一的那个，比越哥还好呢。”

“哈哈哈......”贺宁放声大笑。

笑死个人儿，亏你还说得出口，舒泽年年学里第一，也就只能在新集第一，进京一考立即稀松。

贺宁笑的脱了形，完全不考虑南阳侯夫人还在这里，绿竹、燕燕也没有考虑到南阳侯夫人又要认为体面或不体面，雅观或不雅，她们只是本能的帮着客人，面前竹筐还在，元财姑诚心来送年礼。

“咄，落第的出去笑！”绿竹、燕燕啐道。

贺宁长身而起，边笑边道：“说起来新集学里第一的那个，殿试落第的在这里呆不住喽。”人在外面又是一通大笑声进来。

贺宁不在面前，元财姑有点儿气呼呼出来，面对绿竹又觉得歉意：“绿竹我不是冲着你。”

“我知道。”绿竹道。

得到理解后，元财姑委屈也跟着上来，她慢慢的道：“舒泽会中的，他以前在学里年年第一，你们都是知道的。”

“下科会中的。”燕燕也安慰她。

绿竹刚要附合，忽然想了起来，快人快语的道：“你可帮我把话带到，让他好好做人勿再缺德，没德行他休想得官。”

南阳侯夫人看的津津有味，觉得这热闹挺好，猛的听到这一句，像根尖锐的针笔直扎心。

她坐不下去，向燕燕含笑：“我儿，你安守门户，我改天再来看你。”

房里大家起身，但是独燕燕、燕燕奶娘扶着章妈妈、再就柴枝碧云送她。

南阳侯夫人坚决不让燕燕抛头露面，只允许燕燕走到她正房门外，也就几步远，燕燕请她稍待，到东厢和贺宁说了几句，没一会儿拿着轻软大包袱过来：“虎皮有十张，这张奉与公婆。”

南阳侯夫人坚决不要，说这天气正是皮毛涨价之时，就要新年，有钱的谁不愿意做件新皮毛衣裳，新年里会客拜客，一眼就被人看出富贵。

有钱人犯愁的只是买不到好皮毛。

燕燕坚决要给，让南阳侯夫人跟来的丫头抱上。

她就在这里止步，目送南阳侯夫人下台阶，从院子里走向店铺，燕燕奶娘扶着章妈妈，左右跟着柴枝碧云继续相送。

章妈妈这个老妈妈，一心一意的为南阳侯夫人，平时闲话里变着法子为燕燕和南阳侯夫人拉近关系，应该来说她也会有关于燕燕的近况向南阳侯夫人说说。

燕燕奶娘止步在店铺里，为章妈妈紧紧雪衣，唤柴枝和碧云扶上，章妈妈跟在南阳侯夫人后面，在她的轿子前面站住。

“你都看到了，二奶奶过的实实不错，护国公府每月都请去看戏吃酒，她住在外面你别担心。你也别忧心，二奶奶听得进去话，我慢慢的劝她，该回家还是回家去。”

章妈妈安慰南阳侯夫人，哪有个媳妇在外面居住，公婆不着急的道理？

南阳侯夫人握住她的手，只觉得温暖柔软，可见章妈妈近来保养的好，在这一点上，从章妈妈披的鹿皮雪衣就能看出，这是元秀分出西北第一批皮毛，燕燕等人做了一件，再就是给章妈妈做上一件。

南阳侯夫人笑道：“我不急，接你跟我过有几年，我看也就今年你省心，脸面看着也比往年好。”

“是啊，在这里没有闲话听，秀才们白天做伙计晚上勤读书，枣花酒花二位姑娘从不怠慢我，二奶奶让她的奶娘日夜陪我，你放心吧，我好着呢。”章妈妈也笑。

在这里没有闲话听，这是一句实在话，哪怕南阳侯夫人生下栾景后才接章妈妈养老，南阳侯府里也有闲话说给章妈妈听，章妈妈只装耳背听不见。

偶尔的，和南阳侯夫人提上一提，让她防范家人们言语不对，应该背后眼里心里也没有南阳侯夫人。

南阳侯夫人上轿回府，摇摇晃晃里心如飞絮，她出嫁时，父亲和她商议嫁妆，南阳侯夫人说想要一个铺子，这样如果在婆家不得意，自己手里有钱就是退路。

清贫秀才一朝当官，陪送铺子勉强，但是南阳侯夫人非常想要，就把一部分聘礼折成现银，办了一个商铺。

位置不是很好，街上行人少了点，两个伙计就顾得过来，一年挣上百儿八十的，南阳侯夫人已经满意。

世家里有自己底蕴，没落后也多少有些，除去吏部黄老大人愿意照顾老世家，让他们不要倒下去，宫里也有愿意帮忙的太监，清河侯府、南阳侯府、临江侯府再到春江伯府中女眷们，合起来接下宫廷供奉，过年过节宫里需要的东西她们占其中小小的一份，每年各家分几百两份贴补家用。

这份合伙里没有西和子爵府，他家的商铺在上一代就卖掉，这一代西和子爵开始卖田，卖祖宗传下的古董家具，根基毁的差不多，清河侯南阳侯让妻子们带上他家也不能。

西和子爵夫人手里也有一个商铺，她为儿子娶亲不肯把私产并入公产，因为她的丈夫见到账面上有余钱，就吃花酒逍遥去也。

子爵夫人很想以私产加入女眷们的合伙，可是大家拿府第里的店铺合伙，哪怕子爵夫人恳请为自己儿子攒个成亲的钱，也被无情拒绝。

说白了，西和子爵府上穷了，父子又没志气，清河侯第一个出力帮忙，可清河侯夫人也是第一个出面嘲笑，带动南阳侯夫人等一同瞧不起西和子爵陈家。

因为合伙的这些人在宫廷供奉这生意上，纷纷为自己名下店铺拉生意。

南阳侯夫人也不额外，宫廷供奉接的有年头，她的两个伙计小店铺，到今天地段换了，换到长街不现实，但是伙计增加到六个，面积增加一倍，每年赢利三百到四百两。

这点私房没留手里太久，就随着南阳侯府的没落之势，无声无息填补到公账里。

人要是走下坡路，有一个过程里刹不住趋势，这一任的南阳侯不卖店铺也不卖田产，但是店铺有赢也会有亏的年头，田庄今年庄稼长的不好拿不到收成。

南阳侯夫人穷尽心智，又是换货物又是换能耐的庄稼人，也只维持着收支平衡，在帮助西和子爵这样的人，又不时被姑奶奶回来哭诉穷了等各项勒索后的收支平衡。

所以她和南阳侯做不到心心相印，光帮人这点上就随时夫妻反目。

所以她此时坐在轿里特别感慨，祁氏的店铺红红火火，她进的货样样精致。

她不是眼红，也没有嫉恨，她们接的那一丁点儿宫廷供奉，不是衣料也不是海味，更不是皮毛，和燕燕进的货挨不着。

南阳侯夫人只是失落，平时认为自己也算聪慧，可是和祁氏相比差的太远，祁氏有许多的人照顾，大竹筐的主人肥胖的袄子看着蠢笨，焦香的花生味道却是满满的温情。

南阳侯夫人深深的失落。

轿外飞雪冰寒，寒浸浸里容易陷入情绪，回府的路上，南阳侯夫人耸拉眉眼，精气神像轿外景物一样，似也被冰雪冰封。

轿入府第，冯氏带笑的声音响起：“母亲总算回来了，您出门做客的时候，我又想到一个法子，请母亲下轿回房，就好请母亲示下。”

南阳侯夫人精神头儿一挣，想到还要面对冯氏，重新有了生气。