大皇朝虞城的一场地动震惊了举国上下，但百姓只知那天夜里有一封来自虞城的加急信被送入皇宫，殊不知与那封信一同送入皇宫的还有一句话，“虞城十里外子渊湖出现异象”。

无论在哪个国度，总少不了各种鬼怪神仙的奇谈，而子渊湖就是这样一处所在，甚至关于此地的传说都可引经据典加以考证，故而信的人很多，流传得更是极广，而当地人也就把传说当做了子渊湖的由来。不过湖毕竟只是个湖，哪怕是个好看点的湖，因地势偏僻，终归是个人迹罕至的地方，若非虞城地裂恐怕少有人去子渊湖，而在这个出过传说的地方发生了异象，哪怕是天子也未必坐得住，何况这个传说在鬼怪神仙中占了仙之一字。

——*————

在城池与城池互通的大道上常有几间小店，这种小店的伙计看多了往来的路人，练就了一副非凡的眼力，几乎一眼就可判断一路人是富是贫，是强是弱。这时，他刚收拾完一张桌案，把毛巾往肩上一搭，不禁低声自语道：“真是稀罕，虞城地裂，那儿的人拼命往外跑，怎么这么多贵人非得往里钻，不就一口棺材嘛！”他刚念叨完，看到一小队人马缓缓而来，伙计眼睛一亮，知道又是个前往虞城的贵人，于是露出了一个笑脸迎了上去，却直直撞上了一张凶戾得如同邪神恶煞的脸。可该伙计不愧是有了大眼界的人，虽然脸部肌肉不断抽搐着，可笑容像是长在了脸上一样几乎不动，笑着把一行六人迎入店里。

“一壶茶，六碗面，”其中一人开口道，伙计刚吩咐了下去，那人又把他招了回来，放了一些碎银在桌上，“店家，我们想向你打听点事。”

给银子的就是爹，伙计忙不迭地冲了过来，还好问话的不是领头的那个凶煞，他便笑眯眯地弯下身：“客官要问的，该不会也是虞城外十里处子渊湖的那口天棺吧？”

“也是？”那人一愣，“此话怎讲。”

伙计摆手道：“现在来这里问话的，哪个不是问天棺，从昨夜起已经有三五拨人了。这还是除去了所有散人和普通人，我说的这三五拨，个个成群结队非富即贵，我这一年到头都没……”

“好了好了打住啊，”眼看伙计说得眉飞色舞唾沫星子乱飞，那人好脾气地抹了把额头擦干净伙计的口水，“你方才说的天棺，是怎么一回事？”

“啊，各位不知道吗？”伙计一瞪眼，似是怔了一下。

“我们出来得早，暂时还没听说。”那人又摁了几粒碎银，伙计赶忙笑呵呵地把银子收进怀里，这才道，“虞城所在之地据说曾经是虞氏大姓的地盘，虞家家大业大，圈地封国，是后来被大皇朝吞并才改的虞城，这些客官必然是知晓的吧。而子渊湖中的子渊二字，传说是虞姓一个仙人的名字，但他成的是半仙，之后他封棺自闭，沉入湖底，说虞家是他唯一斩不断的牵绊，若有朝一日虞家有难可唤他一次，自此斩尽尘缘，成就真仙。可莫说虞家被暗削明灭，就是后来有人去湖里打捞也什么都没有……哦，据说捞起了不少鱼，条条鲜活肥美，那些打捞的人可卖了个……”

“咳！”与伙计搭话的人重重咳了一下，伙计嘿嘿笑着，挠了一下头。

“这次所说的异象，就是子渊湖上出现了好多萤火虫，把那里照得一片惨绿惨绿的，据说还挺好看的，我也想这两天去瞅瞅……呃，那啥，那些萤火虫也不飞去别处，就在湖面上空飞，不过现在还不是它们该出现的季节，夜里也只持续一两个时辰就没了，有人想去看看，听说还看到了天仙在沐浴呢，这才是我最想去……咳！”伙计听自己又跑了话题，轻咳了一声又道，“刚刚说的天棺啊，也是地裂后出现在湖岸边的，大家都猜半仙虞子渊就在里头，不过棺材上贴了符画了些奇怪的花纹，故打捞上来后大家只敢拜，不敢开，怕虞子渊见虞家没了降下怒火，不过拜的人也不多，都是别的城池起来的人，虞城的人自顾不暇，还管他什么半仙呢，说不定是口空棺呢！”

关于半仙的说法，从来都是些杜撰出来的传说，不过很久以前，南域有一支被称为半月的族群盛行祭月，传说他们的能力是光明神女赐予照亮恶鬼横行的永夜之光，而这些人，被称之为巫。

曾经就有无数关于恶鬼的传说，南域有说法，在百年前光明神教圣子圣女以生命为代价于夺命崖大战恶鬼，夺命崖绝险，形如鹰嘴，故也称鹰嘴崖，圣战波及极广，一夜间鹰嘴崖被毁成落月坡，城镇被毁，山峦地貌成为平原，后世称此战为永夜之战。几年后，万物复苏，新朝重新修葺城池，为感念半月族圣者跨越民族国家的宽广胸怀与无边大义，国君取缅怀纪念之意，为新的城池提名纪城，最终并入大皇朝。

自传说后虽然也有谣传鬼的存在，也有诸多南域巫师行走江湖，但毕竟畏鬼的观念在和平的生活中与百姓渐渐流传。直到二十年前，鬼再次为祸人间，又是一夜间，一个城镇不复存在，后来安分了几年，但在近十来年间又有各种鬼的传言在底层流传，虽然没有大动作，但也足以闹得人心惶惶，最近一次是两年前，同样是一村子的惨死，血染长夜。

打发了伙计下去，这六人才面面相觑，这家店伙计说的与他们知道的大致相同，却详细了许多，唯一有出入的地方便是顺序了。

“三殿下，如今……”有人压低声音问道。

御王抬手打断了他的话：“我们已经与虞城官吏打过招呼了，不管怎样，先见到天棺再说。”他口上如此说道，但心里却极为在意店家伙计说到的一样东西，萤火虫，昨夜出了皇宫后遇见少年，他记得当时少年便是在看着手中的萤火虫走神。

——*————

子渊湖的四周是一片茂密的树林，虞城的地裂波及很广，却对此地影响不大，唯独林中鸟兽尽散，除了偶尔的虫鸣安静异常，而碧绿的子渊湖正如一块上佳的翡翠，镶嵌在了这片密林的中心。

子渊湖畔，原本一头搁在湖里一头上了岸边的天棺此时已被人抬离湖面，端正地放在湖边的草地上，贴在棺材外的黄纸被水浸湿又风干，看起来有点皱也有点硬，可无人敢动，漆黑的棺身上一道道猩红如鬼画符一样的花纹密布，若非传说中可知它是半仙之棺，与其说是天棺，倒不如说像个鬼棺。特意来看天棺和萤火虫的人已经没有了，因为这里已被官兵团团围住，无人可以踏入，可在官兵之外，无人发现林中分散隐蔽着另一批人，他们静止于一处长时间都不动弹，呼吸更是低微得不可听见，有的伏在地上，有的蹲在树冠，隐隐地以天棺为中心，呈现一个包围之势，他们不知在此隐藏了多久，也无人知他们还会隐藏多久。

子渊湖畔多方动作谜团重重，倒也暂且相安无事，而在距此十余里外的虞城却是另一幅人间炼狱的惨象，太子连夜从最近的城池召来了兵马，可也直到午时才堪堪赶到。

虞城处于地裂的中心，城墙虽然没有坍塌，但出现了许多裂痕，似坠不坠，看起来危险异常，好在城门只有一道裂缝斜斜地插入城门上方的了望台，狰狞是狰狞了点，至少看起来没有倒塌的危险，出入城池的人不必担心天降横祸，有些比较幸运的家庭担心余震未消，一般都离开了虞城，而剩下的，有哭天抢地者，有麻木失神者不一而足。太子率军马到时，除了有官职在身者前来迎接便再没了他人，曾经的繁华淹没在了废墟，有失去了家人的孤儿呆呆地举目四望，更多的人疲惫而麻木地翻着砖瓦石砺。

太子散开军马帮忙维持秩序组织人手，他则沉默地随当地官吏来到了大后方，这里横七竖八地倒了一地的人，有家人的自有人照顾，没家人的便大声呻吟，希望那些医师郎中可以多注意自己一眼，可有经验的人往往先救治那些连呻吟都发不出的人，这也导致了这里一片嘈杂。

“本王已从邻近城池调来粮草，不久就可到达虞城，到时候伤患者，妇孺老人先分，其次男子，余下为官为兵者，”官吏点头应下，太子又道，“医师的人手不够宽裕，重伤难治者，有家人的分些银两，无家人的让他们吃的好些，”官吏听出这是要他不要浪费医师资源的意思，虽说听着残酷，但只有这样才能让更多的人活下去，于是再次应下，“再搭几个雨棚，让人躺好点，叫那些乱起哄呻吟的人统统闭嘴，有这力气叫喊还不如起来帮帮忙。”

官吏为上一次话还有礼有度下一句就变了画风的储君愣了愣：“是。”

——*————

在太子与御王奔波劳碌的时候，仍在皇城中的二皇子也没有闲着，与大皇朝相邻的宇唐帝国来信，派出宇唐第二殿下出使皇朝。不早不晚，偏偏挑在这种时候，难免让人怀疑不是想趁火打劫，就是要挟恩图报，一切，只看那位第二殿下的态度。

宇唐有七位殿下，一般以能力或职位大小排名，这位第二殿下光看排名也可知不能小觑，据悉其样貌年龄均无从知晓，只知其今年才从事外交这一事务，但从无败绩。

以往接待使臣之事均有太子安排，二皇子此番初次接手，把一切大小事务安排得井井有条，竟也不输储君分毫。宇唐使臣暂住第一居，由于他们到时已过午时，且风尘仆仆而来，第一日皇朝天子也未做问候，只命二皇子代其接待。

二皇子见到宇唐第二殿下时，对方全身笼罩在一件宽大的黑袍里，宽大的帽沿遮挡了视线，根本看不到脸，倒也不是第二殿下不愿露脸，从宇唐到皇朝需经过一片几近风化成漠的荒土，那里风沙大，这种宽大的袍子正是那里的一种穿戴，只是第二殿下直接穿来了皇城，而且他身材矮小，二皇子自上而下俯视，自然看不到他的正脸。

第二殿下也不管别人的脸在哪里，无论行礼对话永远平视前方，似乎不喜欢仰视，故直到分别，二皇子也只有远远的看到他有一双色泽应是极浅的眸子，澄澈地宛若琉璃，在阳光下会闪过清浅的光泽。