我不禁失笑，月华最最心软一步上前接过木桶放到地上，掸掸手心，又不好拂杜嫂子面，因而“训诫”杜次韩几句。

“知道了，下回再也不敢。”杜次韩连连点头，看似后悔不迭，以手拍拍胸脯，“东家的衣服我来洗，用热热的水把蚂蚁全烫死。”

小环一听脸色大变，忙摆手：“别别别，千万别，为小姐洗衣是我的分内，你还是好好读书识字。”

“还是小环姐姐心疼我。”杜次韩一笑，本不大的笑颜迷成道细细的缝儿。

“哪里是心疼你，我呀，不想白白再遭一回头疼。”小环长叹道。

一众嫂子大娘纷纷笑了。

杜次韩手心挨了几下木尺，换上乖巧听话的模样回学里，等他小小身影消失。诸位嫂子大娘三三俩俩回织布作间，人声渐悄。

“东家……”

我闻声抬头，杜嫂子还站在廊下未走。

“韩儿淘气不是一遭两遭，是要给他些苦头吃吃。但他还小，洗衣不仔细，我另寻法子训他，这桶衣物交由我来洗吧。”杜嫂子悠悠地叹了口气。

我的目光无法从桶沿移开，小若黑点的蚁群在白衣上有序前行，至微微鼓起的角落立即掉头绕过，自下而上攀爬，偶有几只行错的蚂蚁不是回头便是瘫软在原处不动弹。

看着燕应时留在袁家的心，霎时，一汪冷泉流淌过心尖，寒凉之感从心向四方蔓延去。

我忙抬头微笑：“城中布庄的货还得辛苦嫂子领着大伙赶织，不能为一身脏衣裳耽误时辰，嫂子尽管去忙。”

杜嫂子目带愧色地笑了笑：“东家既开口，我便去了。我同李婶商量过，尽快把余下生丝用作织货，补上此时的缺，等城里送来新的生丝，续上就是。”

说罢，听见我应声，杜嫂子方离去。

小环俯身用手扫落桶边的蚂蚁，我忙把她的手拦住，“别扫！”

几只散落的小蚂蚁无力地落在鼓起处，与扛着糖粒攀爬的蚁群想比，俨然两幅样子。我拎起衣裳，果然，包鼓着的是袖口位置，伸入袖内探探，摸出已折旧的两张纸，依旧不改雪白，是豫州独产的‘千年光’。

我抖了抖手掌，将爬到上头的几只小蚁抖落，走到钱忠面前，展开手里的纸张。

“还记得豫州那对母子吗？林嫂子提过，据说‘千年光’是豫州特产的纸张，因为在纸浆里加入一种特别的草药汁，成纸色泽方能如此洁白，并且还有驱虫的效用。”

钱忠接过纸张一嗅，恍然抬眼：“你是怀疑……”

“嗯。”

知良草生长在豫金两州，从得到原方的那一日起，袁大夫一直在参比，唯独缺这一方药寻不得。如果豫州特产的‘千年光’采用某种特别的草药汁上色驱红，那么袁大夫抵达豫州后所换用‘千年光’为信寄送，极有可能，是袁大夫借着纸张在暗中示意于我。

如果知良草正是‘千年光’使用的草汁，找到煮化草汁所用的草，解毒的十二味原方便能够全数配齐……

我支开小环三人，将杨絮当日提及一切尽数说予钱忠，钱忠眸光忽明忽暗，难猜他的所想所思。

钱忠始终面色沉凝，我吐口气，不紧不慢道：“姑且听之，她的来历待我查明再做商议。”

好风细雨，润物无声。

雨淅淅沥沥时大时小下了一整日，午饭后睡了近日来最好的一觉。起身时已点灯，屋门紧闭，苏瑶安稳地睡在榻上。

小环倚着榻，见我从内屋出来蹑手蹑脚迎上来，“小姐怎不多睡一会。”

我歪头看看瑶瑶，蜷曲在榻上，呼吸声弱不可闻，身上盖着薄毯，烛光照在脸上，两颊泛红，活脱脱是黄色的小虾米，“瑶瑶几时睡下的？”

“不过一炷香。三小姐身子太弱，早晨来回走动着些风，睡前直咳嗽，她又怕惊动小姐，每次要咳嗽前急急慌慌地下榻穿鞋，到外头走远几步才咳出声音。”小环回头看了眼苏瑶，脸上露出几分笑容，“我这就去把饭提来，小姐和三小姐同在屋子里用。”

我向前几步触触苏瑶的额头，并无发烫的迹象，温温的。她的睡颜平静，丝毫没有察觉到。

小环挪来一步，只是笑：“三小姐上京是件好事。”

未等我问，小环鼻红眼红，反而是笑着解释：“京城里头小姐总算也有嫡亲的人。三小姐又肯与小姐亲近，我家小姐不再是孤零零的一个。”

我看了她一眼，小环轻轻笑了。

“傻小环，有你一直陪着我，怎么成了孤零零的人了？你和瑶瑶一样，都是我的亲人。”

“小姐……”小环笑着拭去泪，指向桌面，上头放着一箱一盒，“那是钱忠哥傍晚时分送来的干点心。箱子里的是小姐出门前要吩咐的改制，他一块拿来的，见小姐还在睡，小月姐姐收放在那，小姐看看去？”

我打开盒子，里头装着八样精致干点，均是做成花瓣模样，合着中间那块黄面捏的圆糕，瞧着有几分像花。

箱子上带锁，我拔下头上的簪子，簪尖齿痕正是打开锁的钥匙。

开箱一看，放着杜大哥改良后的腕甲及铁莲暗器两枚。

塌上咿呀了声，我轻合上箱扣上锁。

苏瑶拨下毯子撑着起来，坐在榻上揉惺忪的睡眼，张口无话，是一阵压抑的咳嗽声。

就在桌边的我满了碗水送到她面前，“喝些水，喉头或许好受一些。”

苏瑶端过水把脸埋着一口口喝着，放下时，碗中一滴不剩。

小环已提壶来。

苏瑶本放下的碗再次端起，满满一碗还是喝得一滴不剩。

小环还欲再倒，我坐到塌边摆摆手，示意她到厨房把饭菜取来。

待小环离开，苏瑶的脸色缓和许多。我向她伸出手，她微微愣了片刻，忙不迭将碗小心而端正地放入我掌中。

“倘若不想再喝大可直说。”

“大姐姐……”苏瑶长睫垂着，双手覆在膝上，紧紧裹着膝盖骨，不好意思地小声说：“如果我只喝你倒的水不喝小环姐姐倒的水，小环姐姐会不会不高兴？”