时间已经到了下午，秋阳斜斜地越过围墙，穿过树枝，在石板砌在的地上留下一片斑驳的光影。

踩着零星的落叶走过庭院，再往右拐就是花厅，韩端和蔡恒刚走到门前，就见竹帘挑动，韩七郎那张黑得发亮的面孔出现在眼前。

“六叔，蔡师。”韩七郎一手挑着竹帘，弯腰站到了一旁，等两人都进了屋，又慌忙叉手行礼。

韩端拍了拍他的肩膀笑道：“七郎客气什么，赶紧来坐。”说完又转头看向韩竞，“让人去烹茶了没？”

“已经叫了，我再去催催。”

韩竞说着就出了花厅，三人分主客坐下，韩端问起韩七郎近日光景，对方一一作答，寒暄了几句，才将话题扯到正事上来。

“今日寻你来，是想问问湖中各路好汉的情形，七郎不要顾虑，我问他们，是有一桩好事。”

韩七郎有点犹豫。

他的身份，并不是韩端猜测的“和水贼有瓜葛”那么简单。

他本身就是湖中水贼“飞叉”苟神通的眼线头目，带着二三十人以打渔为幌子打探消息，虽然这点事情肯定瞒不住有心人，但他还是不想从自己的嘴里说出来。

“当谁不知道你那点破事呢。”蔡恒嗤笑道，“这镜湖方圆数百里，凡是吃这行饭的我都清楚，若不是嫌麻烦，我就自己去湖里找苟神通了。”

蔡恒这话还真没有吹牛，他是韩家的义从首领，而韩家又是个乡下土豪，所要防备的对象就是各路贼匪，十几年交道下来，他对这些贼匪的了解，比有些僻居山林的流民帅还要清楚得多了。

相比起来，山阴城内那些世家大族的义从护卫，即使武艺比他高，但在山阴乡下的名头却不一定能比他响亮。

“郎君问你什么，你就说什么，别吱吱唔唔的让人瞧不起。”

韩七郎陪笑道：“蔡师说得是，倒是我多虑了。六叔想要知道些什么尽管问来，侄儿一定知无不言。”

韩端摆了摆手道：“七郎有所顾虑也是应当的，小心无大错，不过我们是族亲，是一家人，一笔写不出两个韩字，这就应另当别论了。”

这话完全在情在理。

这个时代，除了那些无依无靠的流民之外，家族是所有人都不愿意舍弃的，哪怕韩七郎当了水贼，但他心里也是同样的想法。

所以他连忙点着头道：“六叔说得是，侄儿都明白的。”

“那我问你，如今这镜湖之内，共有多少路好汉，势力最大的又是谁？”

这些事情对韩七郎来说都是非常熟悉的，所以他张口就来：“镜湖之内称得上义师的只有三路，其他都是一些吃不上饭的流民，聚在一起求个活命。”

“这三路义师中，势力最大的就是飞叉苟神通苟军主这一路，现有青壮一千五百人，侄儿也是在他手下讨饭吃。”

最大一股才一千五百名青壮，怪不得只能龟缩在镜湖之内，韩端心里略微有些失望之余，不免就有了点想法，要是能将镜湖内的这些水贼收归麾下，那自己的班底可就扎实了。

但他也知道这事情只能在心里想想，最起码目前这些水贼不可能来投靠他。

这时蔡恒插嘴道：“去年镜湖还有十二路人马，一年不到就只剩下了三路，想必其他的都被你们三家给并了吧？”

韩七郎“嘿嘿”笑了一声，没有作答。

韩端又问道：“那另外两家又是什么来路，手下各有多少人马？”

“另外两路的首领，一个唤作陶折，一个叫作石宝，手下各有青壮一千来人。”

“他们现在日子过得怎么样？”

“他们两家我不大清楚，我们这边，日子不大好过。”说到这儿，韩七郎心里有些苦涩，其实，哪是不大好过，而是已经快过不下去了。

到目前为止，他们的存粮最多还能维持岛上近五千人食用几天时间，如果不是在镜湖之内，能够捞些鱼虾裹腹，这些人早就已经逃走了。

这个世道贼匪四起，但和后世一样，同行多了，买卖就不好做，而且来往的客商也被他们打劫怕了，宁愿绕路多走上两百里，也不愿走湖上为水贼们送钱粮。

再这样下去，用不着官兵进剿，贼匪们自己就先散伙了。

“估计他们的情形应该也差不多。”韩七郎迟疑了一下，还是又说道：“军主打算等秋粮收完过后，就去劫几个田庄……”

一听这话，蔡恒便面露讥笑之色，“想得倒美！”

镜湖占地广阔，周围的田庄也是多如牛毛，但田庄将粮食收上来之后，并不是就地储存，而是立即运走，先不说贼匪能不能抓到这个时机，就算抓住了，想抢走粮食也不是件容易的事情。

这些田庄都是世家豪强所有，而世家豪强都有家兵部曲，少则一两百，多则上千，更主要的是，他们的装备和战斗力比贼匪们好得太多。

就拿韩家来说，家丁们人手一把一米长的直刀，半数以上装备了长枪，还有五十张弓，甚至还有强弩这种大杀器。

而水贼们有什么？

顶天了三分之一的人能够配上武器，其余的都是使用竹木削成的长枪，更不用想弓和弩这等利器。

这年头的兵器可不便宜，一把上好的直刀就要上万钱，那些饭都吃不饱的贼匪，哪来这么多钱置办兵器？

这个道理谁都明白，苟神通要不是被逼到快要断粮的份上，他也不会想去打劫田庄。

韩端见韩七郎面露尴尬之色，便开口笑道：“别听五叔瞎说，不过，去劫田庄确实不是什么好主意。”

“我有一桩大买卖，若是做成了，保管你们能安稳地吃上几年，七郎，你今日回去转告苟神通，如果他想做这笔买卖，便于三日后到湖上来与我面谈。”

韩七郎连忙问道：“六叔有什么好买卖照顾我等？”

“事关重大，还是等和你家军主见了面再说！”

韩七郎不好再问，他站起身来，和两人作别之后，便准备马上回去禀告苟神通。

韩端却又叫住他道：“七郎，我有一事不明，不知可否为我解惑？”

“六叔请问。”

“你本良家子，为何甘愿作贼？”