篝火正旺，马三兴大步走了回来。

“郎君，他们都愿意作韩家荫户。”马三兴一张大黑脸上满是喜悦，“我已经和他们说好了，就在原地等候，明日家里来人，就可以登记造册。”

韩端从篝火旁站起来，“办得不错，既然已经说妥，那我们现在出发去荒岛上歇息，三兴你也和我们同去。”

“郎君，我今晚就留在岛上吧。方才逃走的还有一千多人，其中有几个小头目与我相熟，我留在这儿，若是能等到人来，也好说服他们来向郎君归降。”

韩端沉吟片刻，问道：“要不要给你留些人下来？”

马三兴摇手道：“用不着，他们不会对我不利，最多就是一拍两散。郎君，其实他们作贼也是迫不得已，如今有这机会洗去贼名，他们又岂会不愿？”

韩端笑道：“说得也是，事到如今，若还有不愿投我的，那多半是真正的奸恶之徒，心甘情愿从贼的了。”

说到这儿，他突然改变了主意：“你让人进岛去寻找，将这个消息告诉逃走的那些人，若到明日午时仍然没有出来的，一旦搜出来便全部移交官府。”

马三兴拱手应喏，韩端又道：“你去找些会操船的，今晚我要将这边的船全部开走，以免有人偷了船跑掉。”

“这事简单，做这一行的，又有谁不会操船？郎君稍等片刻，我这就去叫些老实可靠的来。”

事情基本抵定，韩端精神松懈下来，便觉得有些困倦，好在不大一会，马三兴便带了百十人过来。

水贼们共有桨橹小船数十条，挂帆大船十多艘，众人七手八脚一起动手，先用绳索将小船全部拴在大船身后，然后扬帆起行。

到了荒岛之后，蔡恒命人在开阔之处生起火堆，商议好和张和轮番值夜，韩端则找来一些枯枝铺垫，将身上粗布衣裳一裹，枕着铁枪很快就进入了梦乡。

只睡了两个时辰，睁开眼来天边已经出现亮光。

韩端叫醒众人，然后到湖边捧水洗脸，凉水一激，头脑顿时清醒过来。

张和走过来问：“是否马上去接家里的人过来？”

韩端颌首道：“嗯，马上就动身，等会还得辛苦你们再跑一趟，等安定下来，我再好生犒劳你们。”

“郎君不同我们一道来了？”

“我还得去山阴将这个喜讯禀告府尊，免得他过于忧心愁坏了身子。”

张和嘿嘿一笑：“府尊年纪大了，确实不能忧心过甚。不过，万一他问我们要俘虏的水贼怎么办？”

韩端笑道：“人在我手上，还不是我说什么就是什么，从我手中抢人，他想都别想。”

俘虏是奴仆的主要来源，一个苍头就价值五万，到手的钱他怎么舍得再拿出来？不过，那些拒不投降最后被搜出来的，倒是可以交出少许给沈恪交差。

虽然只睡了两个时辰，但韩家的部曲们仍然精神抖擞，那百十名水贼则因为前途未知而有些惶恐，韩端又安慰了他们一番，然后才登船扬帆。

巳时三刻，船队抵达石塘村外的渡头。

早有等候在此的韩家下人飞奔回去，将喜讯禀告韩锦。

韩锦昨晚一夜没睡好，今日起床之后，便派了人到渡头打探消息，如今听得儿子昨晚以百人大破水贼，凯旋归来，不由得大喜过望，当下便命人去东厨准备饭食，一边命人大开中门，迎接儿子大胜归来。

以父迎子，于礼不合，韩锦也没有迎到门外，只是站在二进正堂门前，翘首张望，直到门外传来一阵喧嚣之后，他才又回到堂内，于胡床之上正襟危坐。

韩端带着蔡恒张和大步走进屋来，一见韩锦便行跪拜之礼：“儿子不负所望，取了苟神通那贼子的人头回来。”

“好好好，我儿辛苦了，五郎、济之，你们也辛苦了。”韩锦连道了三个好，转过头来，却又训斥道：“我早就向你说过要小心行事，不可行险，你为何不听？”

“非是儿子不听父亲良言，只是昨晚情形不同往日，良机稍纵即逝，儿子若不行险一搏，来日强攻还不知道要枉送多少性命。”

蔡恒也在侧旁帮腔：“郎主，昨晚之事确实怪不得郎君，况且当时郎君也同我等商议过了，说是行险，其实并没有什么危险，要不然我肯定会劝阻郎君。”

说罢，他又将事情经过细述了一遍，韩锦听后方才作罢，他走上前来满脸带笑地扶起儿子，话语中充满欣慰：“我儿已经长大了，能为父分忧了。”

韩端谦虚道：“儿子年幼，还需阿爷时时点拨。”

“开年就十七了，我准备过了年就请个媒人……”

韩端只听了一半，就知道父亲接下来要说什么。

本来这也不是什么见不得人的事，但他不想让父亲早早将此事宣扬出去，若是闹到众人皆知的地步，就算他不想娶孔家娘子也不行了。

所以，他连忙打断了父亲的话。

“阿爷，昨晚我们只是打了水贼们一个措手不及，许多贼人逃进了湖心岛深处，今日回来，就是要再调动人手前去搜岛，只有将贼人一网扫尽，才能永除后患。”

“我儿所言甚是。”韩锦抹着颌下长须，略作沉吟，“事不宜迟，我现下就去召集人手，等你用过饭食，便立即前往湖心岛。”

“让五叔和济之他们去就行了，我还得去山阴一趟向沈府尊禀告此事，顺便看看能不能将湖心岛要过来。”

韩锦狐疑道：“这么大一座岛屿，沈府尊会让给我们？”

韩端笑道：“为什么不能让给我家？这湖心岛本就是无主之物，若是没人在上面，早晚还得被湖寇占去，与其用来养贼，还不如送给我们。”

“话虽是如此说，但这些朝廷官吏，平白无故都想从别家身上撕下一块肉来，如今你有求于他，即使他同意，怕也要狠狠敲我家一笔。”

“若是不合算，我自然不会强求，也就是顺嘴一提罢了。”

“那你自己看着办，若不超出五百万钱，倒是可以再考虑考虑。”

如今韩家有了盐场这个赚钱买卖，韩锦的口气也比以前大了不少。不过，能用五百万钱买下湖心岛，这笔买卖还是挺合算的。