程、章二人原本还犹豫不决，韩端此话一出，却令他们不得不再重新慎重思量。

朝廷命二人合二州兵马聚于郢州夏口以御周军，却不是让他们龟缩城中固守待援，且如今援兵已至，若两人还不敢出城迎敌，说不定战后就有人拿这一点来说事。

思虑良久，程灵洗才向章昭达问道：“邵公（章昭达封邵陵郡公）以为如何？”

章昭达闻言，轻声回道：“程将军所虑亦我之所虑，援军既至，便再无固守城池之理，整军备战吧。”

程、章二人既决定次日出城发起攻击，便开始安排人连夜在州郡兵中挑选勇猛敢死之士，加上两家部曲共凑出了近两千人，赏以重金并赐以酒肉。

韩端所部也分了一份酒肉，不过数量甚少，聊胜于无。

随后程灵洗又命人拿出舆图，向韩端讲解城外敌军扎营之处以及周遭地形，最终制定好计划，又在刺史府用过饭食之后，韩端才率众部曲回到军营。

“幢主，两位刺史如何说？”一见韩端回来，吴南等人便急不可耐地向他问道。

虽然在江夏山下时陶许五和程文季便商议好两军共同出战，但夏口城内的兵权却在两位刺史手中，若是没有得到他们的应允，以甲幢五六百人的兵力很显然不可能完成这次任务。

因此，韩端的部曲和各队的队率们都非常关心这个结果。

“明日寅时朝食，卯时发起攻击，仍然以本幢为前锋，夏口城内守军挑选出两千人紧随我军身后，其余州郡兵作为后军掩杀。”

“如此便好！”听韩端这么一说，吴南等几名队率顿时放下心来。

他们几人之所以从军，便是想凭军功搏一个前程，若无战事，军功又从何而来？

因此彼等求战之心并不亚于韩端，而韩端的部曲们一生荣辱只系于韩端身上，反倒是没有他们几人求战心切。

“军士们可都安置好了？”

今日淋了一场大雨，虽是夏日，但韩端还是担心士卒们受凉染疾，因此在去刺史府之前就吩咐过队率们妥善处置。

吴南回道：“都烧了热汤洗浴，又食过了酒肉，如今都已经睡下了。”

韩端点了点头：“明日出战，我率部曲在前，各队按次序随后，畏战不前者立斩！”

“好了，都赶紧回去歇息，养足精神，首战建功。”

……………………

次日丑时刚过，韩端便早早起了床，今日破例既未站蝉也未练枪，梳洗完毕之后便带着人到伙房去查看伙食。

今日一战，既是平叛首战，也是韩端的首战，关系到他日后前程，必须要小心应对，所有能想到的问题都要亲自看一看才放心。

直到寅时，和兵士们一起吃过饭之后，韩端才回到自己的房间，让韩英拿出板甲穿戴起来。

马上就要去拼命，他也顾不得再掩掩藏藏，而且对于这副板甲的来历，他也想好了说辞，到时若有人问及，便推到他那无所不能的“师父”身上。

就连原本不准备让韩英和范二郎穿的明光铠，韩端也让他们穿戴起来，今日他们两人要护卫韩端左右，且敌众我寡，容不得半点马虎。

如今军中上下，都知韩端家中是山阴豪强，食盐卖遍南朝州郡，给近身护卫添置一副明光铁铠，别人也说不出什么来。

卯时四刻，军士们全都着甲完毕，在各自伍长什长的呼喝下列队前往南门，在南门与程文季率领的郢江二州兵马会合之后，稍作歇息，便令大开城门，诸军鱼贯而出。

这么大的动静，要想不为敌军探知有些不大可能，但程文季还是下令全军偃旗息鼓，直到敌军半里之外才停下重列阵型。

果然不出所料，周军已经得了消息，此刻正冲出营帐在营前宽阔处列阵，远远看去，敌军匆忙结阵，阵型稍显散乱，但两军此时还相距半里许，要想趁乱而攻也来不及，只能眼看着敌军列阵以待。

夏口城建于山上，周围并无多少平坦之处，因此元定周军也没有结寨，若是依寨而守，要想攻打下来更非易事。

韩端暗自庆幸，稍歇片刻之后，中军处突然鼓号齐鸣，程文季下达了进攻的命令。

韩端身着全副板甲，大氅猎猎作响，右手提枪、左手持盾立于全军之前，左右是身着明光铠的韩英和范二郎，马三兴与众部曲也穿着两裆铠、手持盾牌刀枪紧随其后。

鼓号一响，韩端猛地将手中铁枪望空一举，迈步便走，口中大喝道：“众军士，随我进攻！”

“攻！”身后众部曲齐齐大喝，甲幢军士也跟着呼喝起来，初时声音还显散乱，但过得片刻后，呼喝声逐渐整齐。

伴随着一声声“攻”的大喝声，众军士大步前进。

两军相距百步时，敌军开始发射弓箭，而紧跟在甲幢身后的两千郢、江精锐也发箭还击。

一时间箭矢如雨，众军士纷纷举盾格挡，不时有人中箭倒地，速度顿时慢了下来。

但这时候无论发生什么事情，都不可能阻挡住进攻的洪流。

转眼间，韩端距离敌军前阵已经只有二十来步。

敌军长枪如林，枪尖在朝阳照耀下反射出点点寒光，韩端再次大喝一声，猛地冲到敌军枪阵之前。

刹那间对面数柄长枪如毒蛇般往他身上刺来，韩英和范二郎抢前一步，长刀齐出，顿时将敌军刺出的长枪斩断数柄。

两人一击之下，敌军枪阵便露出一个破洞，不等后面的兵士补上，韩端已经持枪冲入敌阵。

铁枪如电般划出一道半圆，身前顿时为之一空，但更多的敌军士卒又拥了上来，与随后冲到的部曲和甲幢军士们碰撞在一起，一时间血肉横飞、惨叫连连。

短兵相接，弓矢便没了用处，敌军弓兵疾速后退，换上来的是大队的刀盾兵。

韩端冲入敌阵片刻，手中铁枪连砸带扫，已经砸翻了数十名敌军士卒，韩英与范二郎手中长刀大开大阖，方圆数丈之内，又被三人清出一片空地来。

韩端手中铁枪改砸为刺，银光闪过之处，必有敌军中枪倒地，而他左手的铁盾也是左挥右扫，不是用于格挡，而是凭借其巨力砸人，只要被其砸中，无不吐血倒地。

程文季中军第一通鼓还未结束，甲幢将士已经凿穿了敌军第一道长枪组成的防线，冲杀到了刀盾兵组成的第二道防线之前。

到了此时，郢江二州两千人组成的中军方才赶到。