淮者，江之蔽也，弃淮不守，是为唇亡齿寒。而守淮重镇，首推寿阳。

自魏晋以来，寿阳战争连绵，史不绝书，其军事战略地位之重，显而易见。

寿阳北滨淮水，八公山、紫金山、硖石山等沿淮而立，形成一道天然屏障，涡、颍二水自北而来，在其东西两侧注入淮水，而淝水由南而来，亦在其西北入淮。

北人南下，便可由莨荡渠折入涡、颍二水直抵寿阳，再由寿阳出淝水、巢湖、濡须水直达长江。

单从其地理位置而言，寿阳北扼涡颍、南通淝巢，进可北伐中原，退可据守淮南，其重要程度足可与荆襄比肩。

正因为寿阳的战略地位，六朝历代在其周围修建了硖石、下蔡、马头三个要塞，硖石山在寿阳西北，两山夹淮而峙，东西硖石各筑有一座城池。

韩端所率船队连天蔽日，轻易攻克东硖石城，隔淮而望的西硖石城守军见韩军势大，弃城逃回寿阳，韩端也不命人追击，反而在硖石城住了下来，只每日派出侦骑四处巡弋。

数日过后，众将便有些沉不住气，纷纷找上门来请战。

左军军帅吴正率先道：“郎主，如今我大军驻于硖石，每日人吃马嚼，徒耗许多钱粮。寿阳近在咫尺，且城内军民人心动荡，麾下请为先锋，攻破此城！”

右军军帅蔡兴柏和后军军帅顾超也躬身请战：“郎主，我等也愿为前锋，攻下寿阳为小郎君贺！”

三月廿日，三娘子为韩端产下一子，令韩家上下倍感欣喜，就连军中上下，也为此事大为振奋，因此今日蔡、顾二人才会说出“攻下寿阳为贺”这样的话语来。

说到自己的儿子，韩端也是咧嘴笑了起来，不仅仅是弄璋之喜，还因为有了这个嫡长子，更加能凝聚和稳定人心。

“寿阳必破，但时机未至。”韩端笑着对几人压了压手，示意他们重新回枰上坐下，然后向卜僧念问道：“诸将皆求战，唯有长泰安然稳坐，可是已经知晓了我的打算？”

“只是有些猜测而已。”卜僧念拱手回道，“我知主公早有谋划，就不和他们一道起哄了。”

卜僧念文武双全，韩端对他也极为看重，如今更是担任着前军军帅的要职。

宽大的手掌轻轻拍打着案几，韩端笑看着他，问道：“说说你的猜测，看能不能说中一二。”

卜僧念略作沉吟：“如今王显贵将芍陂等处的人马全部收回寿阳，但八公山万余齐军却仍驻守不动。”

“八公山虽不峻拨，但深厚敦实，地势颇多险要，且与寿阳城互成犄角之势。若不先将其拨除，我军攻城时便会腹背受敌，寿阳自然也很难攻破。”

“主公令大军驻于硖石，却不令麾下等去攻打八公山齐军，我猜测主公是想以此部齐军为饵，诱伏齐国援军。”

说到这儿，卜僧念又拱了拱手，“不知我猜测得对不对？”

“虽未全中，但也差不了多少。”韩端哈哈笑道，“我迟迟不攻寿阳，也不打八公山，确实是为了齐国援军，长泰心思缜密，能够想到诱伏援军这一点，不错不错。”

“早前在淮阴时，我便猜测我军围寿阳时，齐国会派王琳南下救援，昨日收到信报，才确定果然是他。”

“之所以没有向你等说明，一是要等确定援军主帅，二是怕过早调动军队让援军起了警觉。”

韩端站起身来走到左侧一个极为宽大的案几前，揭去上面覆盖的绸布，顿时露出一个用黏土制作的沙盘来。

他招了招手道：“你们来看。”

沙盘并非韩端首创，早在淳于量和吴明彻军中时他便见过此物。

这几日侦骑四出，主要便是打探周围地形，用于制作沙盘。

“齐国援军若来，必然顺颍水而下，若我只想取寿阳，大可将水军布防于颍口，齐军便寸步不得南下。”

北朝水军孱弱，军中连楼船都没有一艘，最多有几艘斗舰，若韩端令水军封锁颍口，齐军确实是奈何不得，众将全都清楚这一点，纷纷点头。

韩端指点着沙盘，将这些时日来自己想的计划一一说出，让诸将拾遗补缺。

“但来的是王琳，我便不能将其拒之门外。”

卜僧念疑惑道：“主公是想收降此人？”

韩端点头道：“正有此意。”

此话一出，就连一直未曾开口的严友元也有点不大赞同：“郎主，王琳此人，以梁臣之身而事齐魏，乃不忠不义之徒，郎主收之何益？”

韩端看向卜僧念等人，问道：“你们也是这样想的吗？”

见众人都点了点头，韩端正色道：“王琳此人，假托忠梁之名而行割据之实，因妻、子之故而归附西魏，败北后又投奔齐虏，确实算不上什么忠义之人。”

“但任何人或事都要分两面来看，王琳刑罚公正，轻钱爱才而受将士百姓拥戴，这就是他的优点。”

严友元道：“郎主若收降此人，其一朝得势复行反复之举，害莫大焉！”

“不让他掌兵不就得了？”

对于严友元说的这种可能，韩端自然也是深思熟虑过，“且不说王琳还有没有这份野心，就算他有，只要我不给他机会，他又如何能翻得起浪来？”

“淮南百姓对其爱戴，我要用的便是其抚民之能，而且还有一点，那就是他昔日麾下多有在淮南齐军中为将者，就连陈国中军之中，也有不少是他的旧部。”

“只要他真心归降于我，其利绝对要大于其弊！”

“不让他掌兵确实是一个办法。”严友元点头道，“但他本就是军中宿将，郎主准备如何安置于他？”

“先让他跟在我身边参谋军事，日后再视情况而定。”韩端笑道：“如今都是我们在这儿胡乱猜测，王琳到底愿不愿降我，还未可知呢。”

卜僧念道：“不降也没什么，无非是我等日后多花些心思力气。”

“好了，此事日后再议。”韩端挥了挥手，又指向案几上的沙盘，“如今王琳还在梁州集结人马，我们若是一举攻下寿阳，他肯定就不会再领兵南下。”

“因此明日过后，我们先拿下寿阳外城，逼他早日领兵南下，只要他入了淮水，想要再逃就没那么容易了！”