走出房来，便看见火光映红了半边夜空，喊杀声隐隐从北方传来，夜风一吹，众人不由得打了一个寒颤。

“子建……子建！”

沈利连叫了两声，陈句才有些恍惚地问道：“司马有何事？”

沈利压低了声音：“敌军夜袭北寨，依子建看来，我眼下应当如何应对？”

陈句收拢心神，沉声问道：“司马是想要派兵马出城救援北寨？”

“这黑灯瞎火的，万一出城中了敌军的埋伏怎么办？”

沈利轻轻摇了摇头，声音微不可闻：“但若是按兵不动，又怕城上的儿郎兔死狐悲，士气更加低落。”

“我是想……是否派些人出去走上一遭，哪怕做个样子，也能让儿郎们稍微心安。”

陈句点头道：“司马说得极是，此时派兵出城，极有可能中了敌人的圈套，按兵不动、静观其变才是最好的做法。”

“至于守城的儿郎，哪怕士气再低落，也比出城送命要好。”

顿了一顿，陈句又道：“……北寨士卒即使不遭此夜袭，司马也不会带他们出奔百越，既然如此，我等又何必节外生枝？”

“是我糊涂了！”

沈利重重地点了点头，几人加快步伐，很快就来到了北门城楼。

城墙上面，值夜的士卒正聚在一起傻傻地看着数里外熊熊燃烧的火光，见沈利几人上得城来，便纷纷口称司马躬身作揖。

北寨火势越发地大，喊杀声渐渐向临湘城方向蔓延过来，沈利皱紧了眉头，突然，他大声下令道：

“鸣锣！让所有人都上城来，准备滚木礌石、热水金汁！儿郎们箭矢上弦，以防敌军趁乱攻城！”

无论士卒伤亡如何，北寨被毁都已经成了定局，溃败的士卒正向临湘城方向逃窜，但此时此刻，沈利想的却不是如何去接应救援败军，而是想着如何预防敌军趁乱攻城。

明军一日一夜之间连拔两寨，势如破竹，守城士卒早就已经士气全无，但司马亲临城头下令，他们仍然不敢怠慢。

一阵急促的锣声响过，大队大队衣衫不整的士卒和民夫就被将领们赶上了城墙。

士卒们握紧刀枪站到了城垛后面，神色紧张地张望着北方，民夫们则开始生火，将滚木礌石搬到女墙下面。

当“金汁”浓郁的臭气弥漫城头的时候，北寨那一队惊惶逃窜的溃兵终于来到了临湘城下。

“快开城门让我等入城！”

“城上的兄弟，明军快要追上来了，快点打开城门让我等入城吧。”

“我乃湘州别驾黄敬，城上守将是哪位将军？烦请行个方便！”

沈利从垛口处小心翼翼地探出头去一看，只见城下十余丈外，数百名士卒簇拥着几名将领，正眼睁睁地看着城头。

当先一人衣甲不整，头发披散下来遮住了小半边脸孔，但在周围火把的照射下，沈利还是一眼就认出来此人正是湘州别驾黄敬。

一名幢主朝着沈利大声问道：“司马，要不要开城门让黄别驾入城？”

沈利瞟眼一看陈句，却见他不动声色地微微摇了摇头，于是便躲在城垛后面，大声向城下喊道：

“夜晚天黑，敌我难辨，请黄别驾在门洞内稍加歇息，天明之后，本司马自当放你等入城。”

城下黄敬也扯着嗓门喊了起来：“司马，明军马上就要追过来了，还请司马看在往日情分，救我等一条性命！”

“我愿以全家性命担保，这数百人皆是我麾下将士，还请司马开恩放我等入城！”

黄敬话音未落，他身后一众士卒也纷纷叫了起来：“请司马开恩啊，要是等明军追过来，我等便万事皆休了！”

沈利开始犹豫起来。

这黄敬虽不是世家豪族，但在湘州也是名士，而且他能出任湘州别驾，也是沈利当初亲自上门去请来的，若是就此置之不理、见死不救，他这名声可就算是彻底坏了。

然而就在这时，陈句却在他耳旁轻声说道：“司马切不可妇人之仁！”

“天色昏暗、不辨敌我确是实情，黄别驾口口声声说城下之人皆是他麾下儿郎，但万一其中有明军士卒趁机夺城，我等又当如何？”

“生死便在一念之间，此刻宁可背负骂名，也不能拿性命来冒此奇险，况且这黄敬断不会抛妻弃子随司马走奔百越，根本不值得司马以性命相托。”

陈句竭力劝阻沈利开城门放黄敬入城，其实是有些“争宠”的意味。

都是文士，而黄敬的名望却要比他和赵遥都要大得多，若黄敬愿随沈利南下，那他们两个在沈利心中的地位自然要下降许多。

但若是没了黄敬，沈利便只能将他们二人倚为左膀右臂。

沈利的性格本就有些优柔寡断，而且耳根子还软，听陈句如此一说，便觉得大有道理，于是点了点头，硬着心肠不再理会城下众人。

城下众人见城上久无动静，喊叫声更加大了起来，沈利听在耳里，又是一阵迟疑。

“子建，要不……还是让彼等入城吧？好歹是几百条活生生的性命！”

陈句暗地里叹了口气，正要继续婉言相劝，却听得城北方向，似乎正有“咚咚”的声响传来。

众人抬眼一看，便见城北两三里外，一条由火把组成的火龙正蜿蜒向临湘城方向奔来，刚才听到的声响，正是马军铁蹄踏在地面发出的声音。

“不好，明军要趁夜攻城！”

看那多如繁星的火把，来袭的明军怕是有万人之多。

城下黄敬等人又焦急地叫了起来：“司马，若再不开城门，我等今日便要殒命于此了！”

然而，此刻沈利根本无暇理会黄敬等人，他抽出腰间直刀在头顶一边挥舞，一边大声呼喝：

“鸣锣！鸣锣！人手不够，让轮值下去的全都上城来！”

“弓弩上弦！”

“熄灭火把灯笼！将楯全都抬上来！”

城头士卒民夫乱成一团，只有陈句站在沈利身后，轻声对他说道：

“司马不必惊慌，夜战对攻城一方大为不利，明军不可能在此时大举攻城。”

沈利气急败坏地道：“敌军都已经到城下了，怎么不可能夜战攻城？”

“彼等拔了北寨，此时不过是耀武扬威而已。”陈句往后退了两步：

“黑夜之中不好攻城，但若用弓弩发射箭矢却是无碍……以下吏看来，这只不过是明军在追杀方才从北寨逃脱的黄别驾等人罢了。”

明军的箭阵他们早上都见识过，万箭齐发之下，就算有盾牌都不一定能够顶得住。

在陈句看来，城下的黄敬等人丢盔弃甲溃奔而来，今晚恐怕是在劫难逃了。