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章惇瞳孔一缩，韩冈真是够心狠手辣的。

他也不是没想过请皇后直接派御史去交州查案，那边都是他的人，想要什么结果都容易。可交州的气候有别于中原，万一派去查案的御史病死在当地，免不了会被人怀疑想要杀人灭口，这样一来，整件事的性质可就严重了。

见章惇迟疑，韩冈心中大为失望，连胆大包天的章子厚，在东京城中享数年的清福，都变得畏首畏尾了。这辰光了，可是能退缩的时候？

正打算出班说话，只见右侧身影一晃，章惇还是先踏了一步出来。

立于殿中，冲向皇后道：“殿下明鉴。御史受命于天子，可风闻奏事，真伪本无限制。但并非说受劾者不许自辩清白。今日御史所言，无非构陷，臣章惇还请殿下遣人逐条查明真相，还臣以清白！”

见章惇压抑着怒气，声音都在颤抖的为自己辩解，向皇后不由自主的就点了点头。

“既然章卿如此说，那就查个清楚好了。”

她本来不想就在朝堂上理会这件事，却又不知道该如何收场。前面让章惇回去，章惇就站回去了。让赵挺之住嘴，但那几位御史却变本加厉，感觉上就很不舒服。章惇现在要求一条条查证、对质，向皇后没有考虑太多就答应下来。

向皇后一应，章惇立刻接口道：“御史说章惇‘在政府颐指气使，视院中官吏为犬马，薛向不敢争，苏颂不敢辩’。现在苏、薛两位就在殿上，殿下何不先问一问他们。”

“苏卿，薛卿。你们怎么说？”向皇后问。

苏颂捧着笏板，冲向皇后欠了欠身，“臣近日侥幸得入西府，不敢有负圣托。”

薛向也跟着道：“章惇知密院，其书判，可行则从之，不可行则争之，臣只知依职分行事。至于御史说臣‘惟知诺诺’。那辽人侵高丽，章惇说要救，难不成臣就不能说救，偏得说一句让于他耶律乙辛便是？”

薛向夹枪带棒，表明了态度。但没有点真凭实据，赵挺之如何会拿出来：“枢密院吏员周诚，前日偶犯小过，章惇下令鞭笞至数百下，臀股皆烂，创可见骨，如今性命在须臾之间，此辈乃是公吏，若有罪当付诸有司，枢密使岂得以牛马视之？”

章惇瞪眼扬眉：“章惇备位密院，为西府之长，难道连处分吏员都做不得？周诚泄兵机于外，此事枢密院中人尽皆知，可谓是小过？此辈奸猾之徒，惯会欺瞒上官，有过不重惩，密院公事不知会给他们败坏成何样？！”

强渊明当即向上道：“殿下，章惇在殿上仍不知悔改，其在西府恣意威福可见一斑！”

看章惇意欲辩驳，赵挺之抢先一步，“御史弹人，岂会无凭无据？章惇纵然在此事上巧舌如簧，但章恺关说法司及章家交州私酿事，罪证凿凿，纵有苏张之舌，也难洗脱！”

十几二十条弹劾章惇的罪状之中，有些是章惇与人勾结的，这是没法儿查清的，有些是说网罗党羽，这也是扯不清的，公事和私事在这些方面根本无法区分。是与非，全都得看向皇后是否采信。还有一些小事，算是凑字数。真正可以查证并动摇到章惇位置的，一个是章恺关说有司，另一个，就是章家在交州私酿。

赵挺之这是单刀直入，也是唯一的选择。否则继续就那些小事吵吵嚷嚷，给章惇搅乱了局面，那可就输定了。

“臣弟关说大理寺及交州私酿事，查证同样容易。大理寺有审刑院查证。交州属广西，自有监司可验。”

章惇在朝中势力广泛，他想要的，赵挺之当然不能答应。

吕公著当年为了陈世儒弑母案，将大理寺上下官吏都给收买了，最后还不是没事。关键还是在皇帝——现在是皇后——的身上。但以章家在交州酒场的生产规模，实在是太过骇人听闻，一旦查证，谁都保不住他。

不过章家的酒场，位置是在广西洞蛮的封地中，而名义上的东主，又跟章家拉不上关系，一个外人想要去查，不会那么容易。而且交州的甘蔗园，有很大一部分利润是糖蜜酿酒提供的，章家只是占了其中很大一块份额。朝廷派人去查，等于是捅开一只马蜂窝，结果可想而知。

赵挺之虽不会了解那么清楚，但那么大的私酿数目，章惇一家吃不下来也是肯定的。稍有见识就能想得明白，光是原料就不知要牵扯多少人，广西的漕司、判司不可能不知情，也不可能没有收受好处。

“崔台符曾任官审刑院多年，院中官吏多为其属。而章惇领军伐交趾，其所请朝廷无所不允，举荐近百人。功成之后，无不受赏得官，数年间党羽遍布广南两路。若任由审刑院、广西监司查验两罪，乃是正中其下怀！”

交州私酿本是地方上的事，正常要求当地的监司出面检查上报。转运使、提刑使都可以出面。但赵挺之既然说章惇领军伐交趾，使得党羽遍布广南两路。这就是不信任当地的官员，既然如此，照惯例就是派遣朝臣去当地察访事情，若不相信外臣，派内侍也是可以的。至于大理寺，同样可以派个内侍监审。

向皇后考虑了一下，准备派个内侍去查验，这样赵挺之总不能说章惇还能欺瞒朝廷了。

但章惇正等着赵挺之的话，他现在已经豁出去了，“既然御史如此说，那就都由御史去好了。大理寺事可由御史台主审。交州同样也可以。臣不会有异议。御史言臣在交州私酿，又说广南监司皆是臣之党羽，若是遣他官去广南，如果不能让御史如愿以偿，恐怕还是会争执不休。如此来往反复，不知要拖多久才能还臣以清白。臣请殿下遣一御史南下交州查证！”

仅仅是几句对话，章惇便设下陷阱，将赵挺之一步步的坑下去。

同情之色在朝臣们脸上泛起，纵然交州的富庶闻者日多，但在大多数人眼中，那里终究是瘴疠之地，除了要钱不要命的商人，还有运气不好的官员，谁愿意去那里，一不小心就把性命送了。更有人看向韩冈，实在是太像了。

不过韩冈的注意力并不在两人身上，而是蔡京。就在章惇说要御史去查案的时候，蔡京就直接看了过来，与韩冈的视线一下对上了。

赵挺之脸色开始泛白，现在哪里还不清楚这是落入了章惇的陷阱中。这是要拼个鱼死网破，万一派去查证的御史死在当地，那就会被认定杀人灭口。如果只是遭弹劾去官，也许没几年就能再起复。可杀人灭口的罪名落下来，这辈子就完了，章惇敢这么赌？

“交州瘴疠地，御史如何能去？”回过气来的蔡确在挤兑御史们。

章惇恶狠狠的瞪着几位御史，“交州的确有瘴疠。但惇去得，韩宣徽去得，历任官吏去得，数万将士去得，难道御史就去不得？！”

章惇的质问，赵挺之、强渊明不敢接口，或许瘴疠不一定及身，可万一章惇铤而走险呢。

当初听说了冬至夜的详情，他们都曾笑二大王胆怯，若是二大王敢应承下来出去为天子祈福，整个形势就变了。可事到临头，他们却都畏惧了。这可是关系到他们自家的性命。就算章惇时候因为杀人灭口的嫌疑而被治罪，可那对已经一命呜呼的自己来说，又有什么意义？何况以韩冈和章惇的关系，怎么会

“殿下，臣愿往！”

一个声音打破了沉静。朝臣们循声望去，却是蔡京。

蔡京离开赵挺之、强渊明那一拨人，步履平稳的往前走了两步，向殿上一揖，“殿下，臣蔡京愿往！”

不是李清臣。一直都在观察着几位嫌疑对象的韩冈，现在终于可以确定了。否则站出来的就该是李清臣，纵然不能像蔡京一样敢南下交州，但至少可以帮下属缓颊，维系御史台声望不堕，如若不然，李清臣在乌台就再无地位可言。

可现在站出来的偏偏是蔡京。由此可见，整件事居中起主导作用的当是蔡京无疑。看来蔡确的计划已经给蔡京等御史察觉，才会有今天的这一幕。因为知道蔡确想要抛弃他，所以打算赌上一把。

蔡京在朝臣的注目中，义正辞严的朗声道：“朝廷设风宪，所以重耳目之寄，严纪纲之任。查奸辨伪，乃御史本分。至于瘴疠，正如章枢密所说，既然百官三军去的，蔡京也一样能去得，为国事何敢惜身。”

虽然结果不是那么完美，但章惇也争取到了一个缓冲的余地。

一位官员只要离京出外，命运就不能掌握在自己手中。御史弹劾重臣，如果不能穷追猛打，就要等着对手的反扑吧。等蔡京回来，朝堂的形势大变，根本就没有他能施展的地方了。只要蔡京不至于客死南方，章惇完全可以安心下来。

但韩冈并不觉得蔡京这是被迫出来。

以蔡京在后世的名气，以及他过往的表现，应该会考虑一下章惇会逼御史南下交州，这本是韩冈之故技。方才蔡京还瞥了一眼过来，只是没想到韩冈一直盯着他，视线对上后，立刻就缩回去了。

“不过南下岭外，生死未可知。臣在离京前，有一章疏当呈于陛下，殿下。”

“什么章疏？”

“为皇宋计，不可重用资政殿学士、宣徽北院使，韩冈！”

蔡京风姿秀挺，声音朗朗，立于殿庭之上，实是赏心悦目，不过他说出来的话，却让几乎所有人都大惊失色。

韩冈转过去同情的看着赵挺之和强渊明，‘你们都给利用了。’