今年庄稼枯死，百姓没有收成。

米粮铺从一开始的涨价，到后来限购，再到现在关门大吉，住在县里和镇上，靠买粮过活的人都慌了。

买不到粮食，意味着饿死。

继被晒死之后，又陆陆续续有人饿死在家中。

家里有人的还能及时发现，把尸体埋了，家中无人的，直到尸体发臭发烂，才有可能被邻居发现。

洛水县，江府。

江河发愁地在屋里走来走去。

叶氏头疼地捏了捏山根，“你能不能别晃来晃去了？本来天气就炎热，你这么晃着我头晕的厉害。”

家里放了几盆冰块，但她还是觉得心里热。

江河忧心忡忡地道，“现在天气恶劣，百姓颗粒无收，连饭都没得吃，我给上面写了信，希望上面尽快派粮食押运员，多送一些粮食来，开仓放粮，拯救处在水深火热之中的百姓，可这都两个月了，我还没收到回信，到底是怎么回事？”

他虽然只是个九品芝麻官，但还带镇守一处百姓，若是这里的百姓出事，他万死难辞其咎！

叶氏看了看外面高照的日头，“若是老天爷再不下雨，朝廷也无所作为，恐怕咱们这边就要乱了。”

江河忽然脚步顿住，“乱！北方已经乱了！我怎么现在才反应过来？朝廷现在恐怕已经无暇顾及我们这边了。”

叶氏娥眉微蹙，“你这话是什么意思？”

江河神情悲恸，“北方从去年下半年就天灾频发，先是旱灾、后是水患，前阵子又地龙翻身，死伤无数，百姓流离失所，朝廷又不加以重视，沉浸在享乐之中，天下怎么可能不乱呢？”

他只是没想到，南方也会发生天灾。

现在只是旱灾和饥荒。

接下来又会是什么呢？

他简直不敢往后想。

叶氏忽然笑了，“大周朝历时三百多年，到如今只剩下空壳，上面的人只顾着自己享乐，内部腐朽不堪，若是真的天下大乱，倒也不失为一件好事，我倒想看看是哪个英雄来改朝换代。”

若不是君王不作为，老天爷会看不惯，降下一次次天罚，让新的能者推翻他的九五尊位吗？

江河吓得面失血色。

他一把捂住叶氏的嘴，压低声音紧张地质问，“你在胡说八道什么？这种大逆不道的话，是能随便说出口的吗？而且每次天下大乱，遭受苦难的不都是老百姓吗？你怎么到现在还笑得出来？”

叶氏翻了个白眼，将江河的手扒拉下来，“你都说了上边儿自顾不暇，哪里还管得到咱们说了什么？瞧你这没出息的样子！”

江河表情怔忪，“你说的也对，上面自己都顾不上，哪里会管我们，更别说普通老百姓了。难道我就要眼睁睁地看着他们活活饿死吗？”

他心底忽然有个大胆的想法。

桃李镇。

镇上几乎所有的店铺都关门了。

只有饮食楼还照常开着，每日的生意好到异常。

无论什么时候，饮食楼都挤满了人。

有些人自己带了小凳子，从进来之后就找个地方坐下，不买吃的也不买喝的，就坐在那里蹭凉快。

人多了之后，冰块就化得快了。

饮食楼冻库里的冰块已经快用完了。

莫大不得不来问，“夫人，饮食楼冰窖里的冰块已经快用完了，而且还一直在融化，在这么下去恐怕坚持不了多久。现在有很多人来饮食楼蹭凉快，一来就待上一天不走，咱们要不要把他们赶出去？”

陆烟儿慢悠悠地喝了一口果茶。

垂眸思索一会儿才道，“他们愿意待着就待着吧。你去饮食楼通知一下，从明日开始，沈府每日会施粥和馒头，凡是咱们桃李镇以及附近村庄的人，都可以按人数来领一碗粥和两个馒头，每个人一天只能领一次，领取之时都要登记姓名。”

暂时安抚住桃李镇以及周边村庄的人。

才能让桃李镇不至于乱得太快。

她也担心别人会觊觎，但就算她不那么做，饮食楼也已经成了众人关注的中心，迟早会有人打上沈府的主意。

还不如稳住目前的局面。

趁机弄清楚桃李镇现在的人数。

反正她最不缺的就是粮食。

她不知道别处的流民什么时候会逃到这边来，除了担心这边太快乱起来，还担心今后遇到叛军或流匪。

与其跟所有人为敌，还不如趁现在赢得民心，团结大家的力量，共同抵御随时会到来的人祸。

莫大满脸不解和担忧，“那冰块用完了怎么办？”

现在热死和饿死的人那么多，他心里总是七上八下的，万一主家也撑不住了，那自己这些下人岂不是更没有活路？

越是到这种时候，他越是希望好下去。

只有主家留有余力。

自己才能依附着主家好好活下去。

他去年中旬才娶到媳妇，今年刚抱了个大胖小子。

弟弟才十七岁，连媳妇都还没讨到。

他们都不想死。

陆烟儿抬眸看了莫大一眼，“冰块用完就暂时关门。你替我吩咐下去，凡是沈府的下人，以后每个月的工钱，可以用来换粮食，每个月最高可换一钧粮食。”

莫大心底的恐慌总算得到了疏解。

他内心狂喜，跪下来磕头道谢，“多谢夫人怜悯，莫大今后一定为沈府出生日死，就算要了小的这条小命都行！”

陆烟儿好笑地挥了挥手，“好了，别贫嘴了，我要你的命有什么用？快些去饮食楼干活儿吧，再在这里磨蹭下去，我就要扣你工资了。”

莫大不敢耽搁，立马就转身往饮食楼冲。

他去了饮食楼后，第一件事就是高兴地站在凳子上，脸上的高兴不加掩饰，大声地对所有人说道，“所有人都竖起耳朵听着，我有一个天大的好事告诉你们！”

大多数人跟打了霜的茄子似的，头也不抬一下，要么趴着，要么靠着墙坐着，裤腰带系得很紧很紧。

只有稍微还有点钱的人，一边喝着奶茶，一边好酒好菜地吃着，对其他事情还有点好奇之心。

“到底是什么好事？”

“你就别卖关子了，快点儿说出来吧！”

“这都多久没好事发生了，我倒是想知道还能有什么好事。”

今年是多灾多难的一年，先是旱灾又是饥荒，每天都有死人的消息传来，他们都快听得麻木了。

一开始他们还有点怜悯之心，可人都是自私的，连自己都快顾不上了，哪里还有多余的精力顾上别人？

即便他们银子多得花不完，也不敢在这个时候冒头，免得自己成为众矢之的，被其他人觊觎上。