那是毫不掩饰，喧宾夺主般的气息。

可布雷德却不敢展露出一丝不满，仿佛理应如此，甚至远远地便朝那人单膝跪下。

“大剑布雷德？”

“青麟大人！”

来人正是死迷之森主人座下领主级恶魔，无人见过其出手，无人见过其真实战力，却无人胆敢小视的，死迷之森调停者。

死迷之森主人不出，他的声音无人胆敢忽视。

“这并不是强制性的任务，你有着拒绝的权力。”

“你可愿作为赴炎使的一员，前往炎帝国？”

布雷德一怔，紧跟着站了起来：“赴炎使？”

青麟默默无言，只是安静地注视着布雷德。

曾经的领主麾下，布雷德自然清楚何谓赴炎使。

青麟看着陷入思索的布雷德，说道：“若是有功，就算让你踏入领主级也不是不可能。当然，那必须是值得这样奖赏的大功。若不是你的战力得到了我的认可，区区统领断无可能步入我等视野，这样的机会，只可能有一次。”

布雷德心下一寒，脸上却是不动声色，他淡笑问道：“既然是寻访强者，那……青麟大人可邀请过那只白鸦？”

青麟道：“若你拒绝，他便是下一个人选。”

“若我答应？”

“西南区域，统领级，只需要一人。”

布雷德的口器微微张开，如同咧嘴在笑：“那我答应了。”

青麟点了点头：“既然如此，还有一个小小的任务要交由你完成。”

“什么？”

“一个魔卒级的小家伙，他也是赴炎使的一员。找到他，带他前往预定的地点。”

布雷德一怔：“小家伙……？”

青麟深深地看了眼布雷德，道：“那是那位大人看重的人选，记住，哪怕你死，他也绝不能死！”

布雷德心头一怵。

“他的特征和气息我已告知于你，这是那位大人给予他的‘定金’，若是你胆敢贪墨，后果不必由我多说。最后……半个月之内，带着他，到预定的地点会合。”

说完此句，青麟脚踏虚空，飘然离去。

……

同样是死迷之森西南片区。

一个虽是统领，却未能前往参加月蚀之宴的恶魔暂居于此。

浑身如同熔岩一般，漆黑如同焦炭般的四肢、长尾和肉翼。

此为巴洛炎魔。

虽被勉强接纳，却从未被认同的外来恶魔。

死迷之森中极其少见的，深渊种的存在。

这里的环境在巴洛炎魔巴洛兹的居住下渐渐变化，树木枯萎，花草凋零，地面干裂，甚至还有点点火星闪烁。

曾经的地下钟乳石洞已趋近于干燥的岩浆洞窟，巴洛兹卑微地跪俯在面前的岩浆池中，朝其中高大的透明幻影表达着最高的敬畏和恐惧。

“基尔加丹大人！”

他低声地敬畏地称呼着恶魔领主的名字。

“机会已经到来。”

那个幻影的声音低沉而富有威压，仿佛穿越了遥远的时空，其威势仍旧不曾有丝毫衰减。

“千年的潮汐将至，杀死‘怠惰’，这只是第一步。以他的尸骨为垫脚石，我们深渊恶魔终将崛起，夺回这片属于我们的大地。”

巴洛兹匍匐，在强烈的共感下高呼：“深渊至高！”

基尔加丹的幻影欣慰点头，道：“我会很快让你拥有接近领主级的实力，务求夺下这片领地。最不济……你要成为其中的主宰者之一！”

“属下定然不负领主大人所托！”

……

“我现在在什么地方了？”

鲁德随手从面前的恶魔胸口掏出心脏，塞入了口中，如同啃食甜果一般咔嗤地咬下了一块。

对恶魔体质的他而言，魔心的确是比任何水果都来的美味的甜品。时至今日，他已经极为习惯将它当做美食享用。

每一颗魔心，它味道、口感都有着极细微的差别。之前的他都是囫囵吞枣般一口气将之咽下，现在习惯了细细品味后反倒觉得之前的自己太过暴殄天物。

“强化‘硬化皮肤’能力！”

嘶嘶嘶——。

皮肤不断蠕动，好像从皮肤内侧有生物在运动一般，这痛楚比之前几次吸收完全不可同日而语。

但对鲁德而言却已经完全算不得什么。

“硬化皮肤的能力也终于完成质变了……”

鲁德看了眼自己那完全白银化、倒映着自己的面容简直可以当成镜子使用的皮肤，眼中闪过异色。

他的手臂手指极尽灵巧，瞬息之间从腰侧抽出仅剩的一把螳螂镰刀，而后迅速地用其尖端朝自己的白银皮肤刺去。

吭~！

当真宛如金属碰撞之音，鲁德甚至发现螳螂镰刀微微有些弯曲。

虽然经历了一个月的厮杀，这柄镰刀的质量已经下降许多，可是毕竟是队长级恶魔身上最为锋利的部分。

却连自己的皮肤都刺不破，甚至还因此弯曲？

“质变之后，我的皮肤恐怕能防御下大部分队长级恶魔的一般攻击，恐怕只有队长级全力爆发或是准统领级的攻击才能击破。当然，震荡和波动依旧无法抵御。”

可毫无疑问的是，鲁德的防御力上升到了另一个层次。

一个月的厮杀，魔心的收割数量并没有他预料的那么多。

三十颗魔心，明明实力上升了，可单论魔心的收获效率却比之前更要降低。

其中一个原因是在于独行。独行的恶魔自然而然会引来拥有团队的恶魔的觊觎。哪怕是实力增强了，可鲁德对付复数的恶魔还是要花费几分力气。

魔力、体力的消耗都不可避免。

一旦陷入颤抖，对方的支援赶到，他就陷入了进退两难的局面。

曾有一次他就因为自己的脱身能力强大而托大，直接击杀了围猎他的五只恶魔，就在他自信地掏走魔心打算用拟态脱身时，他的拟态却被一个拥有特殊能力的恶魔堪破。

一只队长级外加十数只精英级恶魔追了他十里，甚至最后有一准统领级恶魔出手，那一次真的极端危险。

还好，能够发现他真身的恶魔只有那一只，他搏命击杀了对方后，赶在魔力彻底枯竭之前完成了逃遁。

可接下来的一个星期他都用于恢复伤势、恢复魔力，根本不敢出手。

而其实，正常情况下恶魔不可能会因为同伴被杀这种“微不足道”的理由追杀他如此之久。

这却要说到第二个原因了。

实在是鲁德作为魔卒级独行者的力量太过强大，击杀了太多的恶魔，因此诸方势力将他的情报完全共享，甚至联合围剿。

这种情况下，他的猎杀也收到了不小的阻挠，甚至经常出现杀死了对手却不敢去捡取魔心的情况。

是以，这一个月他共计只斩获魔心三十颗。

魔心吸收额度达到了50%。

如他预计的那样，拥有了正面和准统领级厮杀的战斗力。