麦高一直默默地关注着此事，只是没想到却有了意料之外的发展。在那名学徒行乞也不过就十来日工夫，除了那学徒自己一如往常地跪在伙房门口之外，他身边还渐渐聚集起了一批说不上是围观还是帮忙的学徒。

这群人也不知出于何种目的，不仅拦住往来之人大肆渲染那行乞学徒的仁孝之举，更是游说路过之人捐赠银钱。若是愿意扔下三五个铜板，那些人便会说些心存仁善必有厚报之类的赞颂之词；若是不予理会，便会被一群人围着指责说些冷血无情必遭报应的恶毒之语。

这一番变化让商学堂内的众人一时间有些摸不着头脑，而麦高对此类行径内里的门道倒是心知肚明。想来自己之前的判断并没有错，这并不是简单的行乞供母，看来应是有组织的讹诈钱财。

而之后他们的目标越来越有针对性，貌似是将重点放到了家族子弟身上。除了针对高年级的管科和财科的学徒，新学徒里的那些穿着白衣的更是容易辨认。

每每碰到这类人，那群学徒往往是一拥而上，有唱黑脸的也有唱白脸的，一番语重心长或是威逼恐吓之后，搞得被围之人头晕脑胀，为了个人的名声，也图个清静，总是会扔下几个钱，三番两次的倒是让这群人得了不少好处。

可能是大部分人的妥协助长这些人的气焰，又或者是另有目的，情况竟然是愈演愈烈，这一群人日日堵在伙房门口，竟有些拦路劫财的势头。

而商学堂内占大多数的平民学徒虽是不齿这般行径，但因着没有切肤之痛，大都是秉持着冷眼旁观的态度。而家族子弟们则是从最开始些许的同情，到现在的厌恶，甚至是愤恨，敌对的情绪日渐疯涨。整个商学堂内都浮动着一股火药味，似乎沾火就着。

麦高如今也只能无奈叹息，他明白这次的事件只能算是个导火索，长久以来被压抑住的对立情绪才是爆发的根源。只希望此次只是因为某些人的贪心，弄巧成拙，而不是有旁的幕后推手才好。

这一日，麦高刚从讲堂出来，正慢悠悠地向着伙房而去，迎面便见吴欠满面怒意地冲了过来，口中嚷道“高高，高高，不好了，阿福被人打了，快走，我们快去帮他。”

麦高听闻心里一个咯噔，李福身体虽说是调养好了，但还是有些孱弱，竟然和人动起手来，必是要吃亏的。不免也是心中大急，忙快步迎了上去，边走边焦急地问道“怎么回事，阿福一向性情谦和，怎会与人口角，甚至还动了手。”

吴欠拉着麦高向着伙房方向跑去，边跑边怒气冲冲地说“我刚下课就听说新学徒甲字班和伙房行乞的那伙人闹了起来，据说还有人动手，阿福定然是要吃亏的，就赶快来找你了，我们快去帮他。”

麦高听到此心中微微松了口气，看来暂时还不知道真实情况，不过脚下也是不停，二人片刻就赶到了伙房的院子门口。

此时围观的人已经不少了，聚得里三层外三层，依稀可见人群的最中心几个白色身影在被人推推搡搡，二人心下更急，快步冲了过去。

吴欠仗着体型和那一把子力气奋力拨开人群，麦高紧随其后，几息之间便挤了进去。麦高忙四下搜索李福的身影，见他完好地站在那群白衣学徒的后方，心中长舒了一口气，一把将他扯了过来，上上下下地仔细检查了一番，确认他完好无损，心中的大石这才放下。

吴欠围在一旁焦急的问道“阿福，你有没有事，到底是谁敢欺负你，我去揍他给你出气。”

李福见二人满面急色，安抚地笑道“我倒是无事，你们且安心。”接着又道“只是之前和同窗结伴来用夕食，便被那伙人拦住了，因着我未穿白衣，倒是没有被过多为难。”

转头望向还在争执推搡的众人，叹到“之前高高说的果然不错，是我过于轻信他人了。”

又对麦高道“高高，我那些同窗其实为人都还不错，之前也都施舍过钱财给他，今日着实是气不过了才会如此，你帮帮他们吧，闹大了对谁都不好，我，我说不过他们。”说到这里面色有些微红。

虽然场合不对，麦高还是差点笑出声来，李福从小因着身子不好，家中之人无不是对他轻声细语，又自幼经李山长尽心教导，涵养那是一等一的好，加之是个安静的性子，从来不会大声说话，若是与人争论或是吵架，估计他那把小嗓子，根本没人听得到。

麦高安抚地拍了拍他的肩膀，对着吴欠使了个眼色，二人上前两步，将李福挡在身后，站到了那两伙人的中间。

只见吴欠气沉丹田，怒吼一声“都给老子安静。”麦高差点没忍住冲到嘴边的笑意，不过为了不破坏这紧张严肃的气氛，还是生生忍住了。

众人被他这一声吼，吓得一愣，一时安静下来，眼见机不可失，麦高也不犹豫，又上前一步道“在下麦高，还请诸位听我一言，虽不知众位师兄弟为何在此处争执，但已然是影响了大家前去用餐，若是一会儿司纠过来，想必谁都讨不了好。”

麦高又盯着那群行乞之人的帮手，意味深长地道“若是诸位有何分歧，不如去监理院理论，何必挡着我等的去路，这里是商学堂，又不是江湖绿林，可不兴占山为王拦路抢劫那一套。”

对方被此话一激，怒道“这帮家族子弟冷血无情，见如此可怜之人都不肯施舍一二，有什么道理可讲。”说罢就又要冲上前来。

麦高拦住要动手的吴欠，转而又向李福示意让他劝阻那些白衣学徒，面向那人道“哦，原来见到可怜之人不施舍便是冷血无情，可据我所知这些师弟都曾经拿钱给过那行乞之人，莫非你们的意思是要见一次给一次才算心善不成。而你们这般一而再再而三的纠缠，那到底是你们接着这个由头讹诈钱财，还是接受恩惠的那人是个恩将仇报的白眼狼。”

麦高点到为止，也不想激化矛盾闹得不可开交，继续道“你们若是想帮他，还是要顾惜些他的名声，别打着帮助同窗的名头，行些龌龊之事才好。”

那群人一时间不知该如何与麦高争辩，而且围观的人群中渐渐传出了阵阵附和之声，他们也不好再闹下去，瞪了麦高等人一眼，便转身离去了。

眼见再没热闹可看，围观众人也就纷纷散去。与李福一道的那些白衣学徒也不扭捏，纷纷上前与麦高道谢。麦高摆摆手示意他们不要在意，便辞别众人拉着李福和吴欠一同去吃饭了。

今日闹到如此地步，李福和吴欠二人都有些闷闷不乐，吃饭的时候兴致都不高。

麦高见着二人情绪抑郁，不禁摇头失笑，他们毕竟还是半大的少年，难免之前被家中保护的太好，总是心存善意，还没有接触过人性的丑恶，这头一遭被骗，难免心情抑郁。

为了不让他们继续胡思乱想，刚好自己也想和李山长说说此次行乞供母之事，用罢了夕食便拉着二人一同去了李山长的院子。

三人到了李山长处，见到他们一同前来，李山长不免有些诧异，又见着李福和吴欠面色不好，虽有些奇怪不过还是笑呵呵地先让他们坐下，之后才询问到底发生了何事。

麦高也不隐瞒，而且也觉得此事的发展颇为怪异，有必要给李山长提个醒，便将事情的前因后果说了个一清二楚。同时又略加分析了一番，也是说给李福与吴欠听的。

“老师，其实学生觉得此事有些需要斟酌之处，那行乞的学徒和帮助他之人明显是合谋，虽说他们有讹诈钱财之嫌，但学生以为他们现在的所作所为更像是在激化平民学徒和家族子弟之间的矛盾。”

李山长颇感诧异“哦，你为何会如此认为。”李山长对此事只是略有耳闻，并不知道许多细节，不过他还是很重视麦高的意见。

麦高回道“其实学生私下里也观察了那群人一段时间，他们看似服饰杂乱，哪个班级的学徒都有，且貌似是自发前来帮忙。但是仔细观察下来他们明显互相很是熟识，而且配合的也很默契，绝不可能是凑巧碰到一起。而且这些人对家族子弟应该也很熟悉，其实学堂内除了白衣学徒比较容易辨认，其他人还是很难区分的。所以学生以为他们应该是提前做足了功课，才能如此准确地拦住过往的家族子弟。”

“而且近几日学生越来越感觉到，讹诈钱财似乎只是他们顺带为之，主要目的还是为了激怒被围堵的家族子弟，所以学生才会认为他们的目的是激化两类学徒之间的矛盾。”

转而看向李福和吴欠“就像阿福他们今日被拦，若只是为了钱财，他们不会一再纠缠已经施舍过的人，想来也是欺你们年少冲动，若你们中了计，真的动起手来，此事必有后续。”

李山长细细思索起麦高的话来，略微沉吟便点头赞同了他的想法，不过还是奇怪“可是如此做对他们又有何好处。”

麦高也甚是疑惑，回道“这也正是学生百思不得其解的地方。其实此事闹将起来对谁都没有好处，反而会影响参与之人的名声，甚至传出去于商学堂的名誉也是不利。”

“虽目前暂时不解其意，但学生以为还是要格外关注些才好，免得出事时被动，想来邵监院那边也最好能打个招呼，为了维护家族子弟，他必也是愿意尽一些力的。”

李山长点头称是，“也罢，晚些时候我去找他说上一声，让监理院那边也关注一些。”

与李山长该说的也都说得清楚了，麦高又对着李福和吴欠二人道“你们也莫要多想，往后必是会碰到各种更为诡诈的手段，这是行商的必经之路，其实早些经历，待到日后就能少吃些亏，不是坏事。”

李山长顿时明白，今日麦高不仅是要和自己说此事，还有开解这两个小家伙的意思在里面，顿感欣慰地笑着看向他们。