陈通判见麦高话中似是意有所指，忙连连摇头，“下官绝无此意，只是这都是些陈年往事，竟是一时间不知该从何说起罢了。”

麦高故作理解地道“是本官疏忽了，也的确如此，那不如就由本官随意提些问题，大人如实回答即可，你看如此可好。”

陈通判见麦高坚持要问，也不好再多加推脱，只得道“如此也好，那大人就问吧。”

麦高淡淡地问道“不知陈大人祖籍何处，家中双亲又因何早逝，家乡如今可还有族亲健在。”

陈通判倒也没什么犹豫之色，直接便答道“下官祖籍只是京开州辖下一个小县城外的一处小山村罢了，双亲都是务农出身，只是经年操劳，在下官考中进士之前便已双双离世了，下官的父亲又是家中独子，如今族中也早已是人丁凋零，再没什么亲人了。也正因为如此，无人能帮下官操持婚事，这才耽误至今，一直未能成家。”

麦高也不质疑陈通判所言，只是继续问道“陈大人既然是进士出身，那不知陈大人早年是于哪家书院进学，又是哪年中的进士呢。”

陈通判倒也淡定，“下官家中早年实在困窘，自是没钱能送下官进书院就读，就只是在县里一个老秀才办的私塾里进学，下官乃是承宝八年中的进士。”

麦高面带探究地看向陈通判，“那陈大人又是如何能同皇家商都院搭上关系的呢。”

陈通判对此似是早有准备，面带懊悔地道“当年下官虽是中了进士，但因为无钱无权也就无法上下打点疏通关系，所以吏部就一直未曾派官，当时下官在东京几乎是要露宿街头。正在危难之际便被人找上门来，来人声称是出自皇家商都院，他们不仅承诺帮下官安排官职，还会资助一二，但条件就是下官日后要听命于皇家商都院才行。下官当时都已然是要活不下去了，也就没那么多顾忌，顺势便答应了下来。之后就一直为皇家商都院办事，这才到了如今这般地步。”

麦高轻笑道“如此说来，皇家商都院也算是对大人有救命之恩，知遇之谊了。”

陈通判忙义正言辞地道“其实也算不得，毕竟皇家商都院也就是想要利用下官罢了，只恨下官当年被其所蒙蔽，害得自己深陷泥潭，再难脱身。”

麦高忽地换了个话题，“本官听人说陈大人过的极为清贫，不过据本官所知，州府通判的俸禄应该不低，大人何至于如此呢。”

陈通判面带羞赧地道“实在是下官有些不善经营，当年刚得了些许银钱便一时间被冲昏了头脑，就在旁人怂恿下置办了些产业，谁知因着经营不善，反倒是背上了大笔的债务，随后这些年也就只能节衣缩食，用俸禄还债，这才过得不大宽裕。”

麦高对此似是颇为感兴趣，追问道“哦，陈大人竟然也曾做过生意，那不知经营的是什么产业呢。”

陈通判似是没想到麦高竟会追问此事，“是，是酒肆，但可能是因着本官实在没什么行商的才能，竟是没过上多少时日便赔的血本无归……”

麦高却是不给他反应的时间，不待他说完便继续发问，“那不知陈大人经营的酒肆共有几家，卖的是什么酒呢，是自家酿的，还是从外面采买而来，又是如何陪到关门的地步呢。”

陈通判不及细思，随口便道“就只有一家下官都已是经营不下去了，哪还会有更多，卖的也只是自家酿造的寻常米酒。至于为何会亏本，那毕竟是开店做生意，因着没什么客人上门，所以生意一直都不好，这才经营不下去了。”

麦高一番连珠炮般的发问，问题是一个接着一个，还在不知不觉间暗暗加快了提问的速度，完全不给陈通判思考的时间，不过可能也是麦高所问的问题都比较简单直白，陈通判也不及细思，就一一地答了出来。

麦高紧紧盯着陈通判，借此给他施加以无形的压力，“陈大人所经营的酒肆虽是因着经营不善关了门，但何至于会欠下大笔债务呢。”

陈通判也不敢迟疑，怕被麦高看出端倪，只得道“下官经营酒肆的花费大都是与同僚们借的，这赔的血本无归，自然就背了不少债务。”

麦高又问道“那陈大人经营的那间酒肆是多大规模的呢。”

陈通判也是张口就来，“就是个小酒肆，也就能放五六张桌子，下官也没有本钱弄个大的。”

至此麦高轻笑出声，“那么陈大人一直对本官说谎的原因是什么呢。”

陈通判面色微微一僵，眼神有些慌乱，似是不知自己错在何处，“这，这，下官不曾欺瞒，句句属实啊。”

麦高站起身，缓步踱到了被绑在架子上的陈通判面前，冷冷地盯着他的眼睛，一字一句地道“开一家小酒肆最多也不过只需花费几十两银子，就算连地契都买下至多也不过百多两，本官若是没记错的话，州府通判的俸禄每个月就有二百两，陈通判这都当了州府通判二十年了，如何竟还没能还清这百十两的债务，陈大人莫非是在戏耍本官不成。”

还不待陈通判出言辩驳，麦高突然又来了一句“更何况陈大人出身淮宁陈家，整个皇家商都院都要听陈家号令，大人又怎会过的如此辛苦呢。”

陈通判闻言瞳孔急速收缩，面上的肌肉不受控制地微微抽搐，但转瞬间便反应了过来，忙补救道“大人说的淮宁陈家是哪家，下官实在不知啊，还望大人明察。”

麦高心里已然有了答案，也不再看他，慢悠悠地走回到座位前面，施施然坐定，笑着看向陈通判道“其实本官一直认为太祖他老人家行事太过宽宥了，本官虽是有幸得了太祖传承，但也难免觉得太祖手段太过温和。不过好在本官与太祖自是不同，更青睐于快刀斩乱麻，只要能达到目的，不论用什么手段本官都不那么在乎。本官以为能得到想要的结果就好，过程倒是不必细究，不知陈大人以为本官的这种做法如何。”