此时站在花厅中的几名被请来的家主，闻麦高此言，一时间面上都显出了些许惧意，也不知心下作何感想，甚至都不敢暗中眼神交流，无论真心假意，具是战战兢兢地忙连连点头应是。

麦高便继续道“本官有一事不明，不知究竟皇家商都院许给你们这些商户怎样的好处，才会让你们这般心甘情愿地加入皇家商会，本官提醒几位一句，本官想听的是实话，若是不愿如实相告，还是莫要开口为好，但凡妄想用些虚言糊弄本官，届时定斩不饶。”

几位家主闻言面上惊惧更甚，还有那不经事的甚至开始微微哆嗦起来，厅中静默半晌，才终于有个颤巍巍的声音响起，“大人明鉴，真的不是我等心甘情愿想要加入皇家商会，实是若不如此，我等便再无活路，这才不得已而为之，毕竟加入其中虽是受制于人，且还会缩减盈利，但总还能安稳度日且尚有余钱，但若是不从，全家回乡种田倒还算是得了善终，就怕落得个家破人亡的下场，就未免太过得不偿失了。”

麦高见终于有人愿意开口，便鼓励地道“你们不妨详细说说，本官也不是那不通情达理之人，若你们所作所为真是情有可原，本官定然不会随意株连，只要你们未曾做那些有违法度，伤天害理之事，其余的细枝末节，本官可承诺不再予以追究，诸位尽可宽心。”

麦高此言一出，厅内几人这才恢复了些许镇定，稍作迟疑片刻，便开始你一言我一语地讲述起此中因由来。

麦高边听边觉庆幸自己刚刚没有威逼太过，其实来此的这几家，的确只能算是受皇家商都院控制之人中最底层的存在了，他们不过是些中等规模的普通行商家族，虽是生意做的还算不错，但都毫无根基，且无任何倚仗，根本无力与皇家商都院相抗，所以为了苟活，才致今日的局面。

通过他们今日的这一番讲述，麦高才知，不同于朝中的那些或被收买或被拿住把柄的官员，皇家商都院对于这些普通商家着实没太多耐心，就如同麦高父亲当年在南深城的遭遇一般，用以对付他们的都是些简单粗暴的强力手段，皆是以势压人罢了。

原来皇家商都院之所以能够通过皇家商会控制了许多商家，其实所用伎俩非常直接，完全没有任何迂回试探，筹谋布局的过程，面对意欲收为己用的商家，皇家商会一贯便是直接派人寻上门去，提出条件，若是对方不识趣，对着皇家商会的招揽不愿应承，之后面临的要么就是栽赃陷害，要么就是无情打压，甚至还偶有暗下杀手这等行径。

而皇家商都院的此种做派也随之越传越广，早已为大通境内有些名望的行商家族们所熟知，甚至是隐隐变成了大通商道约定俗成的潜规则。

这种情况下，一旦有皇家商会的人找上门来，大部分人也就都选择随俗沉浮，而能够无视皇家商都院威胁的都是那些传承数代的大商世家，因着根基深厚，且有所倚仗，才能无惧皇家商都院的种种手段，也正因此，皇家商都院与大商世家多数时候都是井水不犯河水。

这些枝繁叶茂的世家大族虽是可以独善其身，但也绝没太多心力顾全旁人，于是被逼无奈，那些普通商家也就只能选择依附于皇家商都院，宁可舍弃些利益，也好保全身家性命，不过倒也没有多少忠诚可言。

麦高听到这些已然明了此中关窍，原来这些人的行径不是因着有利可图，而只是为求自保罢了，麦高倒是开始有些同情起他们，但是该问的还是一样要问个清楚。

麦高斟酌了一番这才问道“那你们可知，皇家商都院在商丘城的布置除了你们几家，可还有没被本官找出来的。”

眼见着几位家主有些踟蹰起来，麦高又劝解道“几位须知，本官今日将你们找来可是完全未曾避人耳目，此举落在有心人眼里难免不会被人误解，只有让本官将皇家商都院在商丘的势力一举铲除，你们才有可能争得一条生路，不然，待到本官离开此处，届时你们又该如何自处呢，想来日子必不会太好过的。”

麦高所言正中几位家主心中所想，于是他们便也再不犹豫，又说出了三五家，而其中正有一家是以经营棺材铺为生，麦高闻言眼前一亮，对着候在一旁的武家亲卫道“立马派人去这几家，尤其那棺材铺子，一定要细细搜查，一旦有形迹可疑之人万不要放过。”

立时便又一名亲卫领命离去，麦高又问道“还有一事，不知几位可曾收到消息，这几日是否会有皇家商都院或是皇家商会的掌事人前来商丘城。”

几位家主具都是有志一同地摇了摇头，只是其中却有一位年长的老者迟疑地道“老夫倒是听说了一个消息，但是不知真假，据说袁家昨日有访客登门，而且人数还不少，甚至车架都有七八辆，就是不知是不是皇家商都院来人了。”

麦高倒没有急于让亲卫加派人手前往老者所说的袁家，而是打算先弄清袁家底细，再做安排，便看向老者问道“本官已然明白，诸位多是迫于无奈加入皇家商会，也正因此，皇家商都院并不会给予太多信任，故而你们应是很难接触到皇家商都院内的紧要事务，只能算是边缘的从属罢了，不过，这袁家可是有何不同之处吗。”

那老者既然愿意开口，便已经想明白了其中利害，便也没什么可隐瞒的，直接回道“想来大人应该听过福州孙家的名头，孙家也是皇家商都院的掌事家族之一，这袁家原本同我等也无甚区别，早年都是被迫依附于皇家商都院。不过袁家家主精于谋算，就在几年前，袁家的嫡长孙女得了孙家少家主的青眼，入了孙府被纳为贵妾，且颇为少家主爱重，袁家地位也就随之水涨船高，在商丘城中愈发特殊起来。”