杨琼与萧北游二人出了归雁庄，在庄外又与四族弟子恶战一场。萧北游寻机夺了一匹快马，与杨琼共乘一骑，一路向北疾行，几乎马不停蹄。二人一口气跑出了百余里地，那匹马终于体力不支，一双前腿跪倒在地，斜斜栽倒，再也动弹不得。二人只能弃马继续徒步往前走，此时天色渐晚，前方有零零星星的灯火，看似应该是一处小镇。

萧北游拿着剑在前边探着路，一边说道：“师兄，我们先找一处客栈落脚可好？”他未听到杨琼的回应，不由转过头来，“师兄？”一看之余，却大惊失色，只见杨琼面白如纸，两颊发青，额头上布满了细密的汗珠，摇摇欲坠。萧北游一个箭步上前抱住他，失声道：“师兄！你怎样了？”

杨琼欲宽慰他，但气息不接，已说不出话来，只能勉力露出一个笑容，双唇哆哆嗦嗦地吐出几个字：“阿北……不可……”他似乎极为痛苦，抬手指了指右侧的一处树林，“往……林中……走……避开……人群……”勉强说完了这一句话，杨琼再也支撑不住，一口鲜血呕了出来，洒了萧北游满怀。

萧北游颤声说了一声“好”，便将杨琼背在背上，提着长剑，拐进了右侧的林子，疾步朝密林深处潜行。杨琼的伤势极重，萧北游心急如焚，急欲在天黑之前找一处落脚之地，他紧紧握住杨琼垂在他胸前的两只手腕，只觉得冰凉入骨，眼泪止不住地往下淌，哽咽道：“师兄……师兄……”

他唤了许久，杨琼终于轻轻哼了一声，却是气若游丝。萧北游低声道：“师兄，是我害了你……一切都是阿北的错……”然而，杨琼趴在他的肩头，双目紧闭，自然是听不到他的忏悔。萧北游背着杨琼又走了许久，终于望见半山腰有一处隐蔽的山洞，他心中一阵欣喜，施展轻功，提气而上，一掠攀上了岩壁，进得洞中，却见流水潺潺，竟是别有洞天。

萧北游将杨琼轻轻放在地上，又脱下外衫，将杨琼裹住，轻唤了几声“师兄”，杨琼却昏昏沉沉，面色惨白，丝毫没有回应。萧北游身上亦有许多新旧伤痕，交错层叠，有些刚刚结痂的伤口裸/露在外，微微渗着血痕，只是，他此刻的一颗心都在杨琼身上，哪里还会觉得疼痛。洞中阴寒湿冷，夜半的风声伴着狼嚎，格外地叫人毛骨悚然。萧北游见杨琼的身子微微颤抖，便想生些火取暖，只是手头却没有火折子，他又在洞中寻了一遍，并未发现甚么可用的物什，只有野兽出没留下的痕迹。

萧北游于是将杨琼拥在怀中，用自身的体温相偎，又划开手腕，以血哺之。殷红的血/水缓缓渗入杨琼的唇齿之中，萧北游随即催动内力，他与杨琼同的武功出于天山烈火教门，血咒本是玉虚宫中制衡乌衣和雪衣两派的秘术。大宋末年，百里嵘、百里峥兄弟先后执掌烈火教，将两派合一，又与江南贵胄欧阳世家结盟，以血咒为誓。至此，烈火教与欧阳世家福祸同倚，生死共存，于今，已有一百三十余年。而南陈覆灭后，欧阳氏又倚靠玉虚宫得以东山再起，烈火教也逐渐成为拱卫欧阳世家的影门，血咒便成了玉虚宫与欧阳世家之间的生死契约。

杨琼喝了萧北游的血，面孔渐渐恢复了常色，稍待些时，他缓缓睁开了眼，略有些困惑地看了看四周。萧北游大喜，激动地唤道：“师兄，你终于醒了！”他紧紧抱住杨琼，“可唬死我了！”

杨琼的脸紧贴着萧北游宽阔的胸膛，熟悉的气息包围着他，他听到对方胸膛中发出的心跳声，颇有些不自在，不由地轻蹙了双眉。他虽与萧北游自小一处长大，但除却儿时，平日里尽端着师兄的架子，并不曾这样亲近过，他微微挣脱了萧北游的怀抱，稍定了定神，道：“此地偏僻，但也不可久留。”他微闭了双目，“我们暂且安歇一晚，明早天一亮便离开，以免夜长梦多。”

萧北游看着他，斟酌了片刻，小声说道：“师兄，我们不若回天山罢？”他见杨琼不动声色，又道，“擎云山我们眼下是回不去了，还不如回烈火教重整旗鼓。”

杨琼却摇了摇头：“我想回燕京。”

萧北游道：“师兄！你是要自投罗网么！”他握住杨琼的双肩，“大院君自然是布下天罗地网，只等着你现身。况且，皇上曾下旨逐你出京，你公然违抗圣意，只怕到时反而落了小人的口舌！”

杨琼蹙着双眉，低声喝止道：“放肆！不许这样同我说话！”

萧北游放下了手，垂头道：“是！”

杨琼叹了一口气：“我心里又一个疑问，必须当面问过母上。”他淡淡道，“阿北若是不愿意，并不必陪我前去。”

萧北游听罢霍然起身：“师兄这是何意？”他的面色有些肃然，“你以为我是贪生怕死么？”他咬着下唇，高大的身躯笼罩着坐在地上的杨琼，良久，方缓缓说道，“师兄，我可以为你而死！你到底明不明白？！”

杨琼却有些不耐地摆了摆手：“我累得很，莫要再纠缠这些无谓的话。”说罢，和衣卧倒在地上，“我且休息会儿，你留意着外边的动静。”他说着已转过头去，闭目凝神，只是双眉依旧深锁。

萧北游呆呆地站着，只觉得胸口有一股闷气被生生憋了回去，他每每想倾诉自己的心意，杨琼给予他的永远是一个冷漠的背影。少年时代如此，在擎云山上如此，如今，亦是如此，他不知道自己如何做才能得到杨琼的欢心。杨琼自小在武学上就天赋极高，同样的招式，父亲教杨琼只需一遍，教自己却要三遍，而杨琼往往能远胜于他。萧北游至今还记得父亲萧九渊对自己说过的话：

『阿北，并不是你太愚钝，而是你师兄的天赋实在太高。欧阳氏一族历经宋、陈、清三朝，浮沉百年不倒，历来天才辈出。以子修的根基，阿北，只怕你这辈子都望尘莫及啊！』

确实是望尘莫及。那时候，他就觉得，自己的这位师兄，就好比是射姑山上不食人间烟火的仙人，永远是高高在上，冷冷清清。他崇拜他，更仰慕他，心甘情愿地追随他，这么多年来，这股孺慕之情早已发酵，时时刻刻在他心底积存着，撕咬着，纠缠着，至死方休。

杨琼显然已疲惫不堪，稍些时，便沉沉睡了过去，平稳的呼吸之声在山洞之中低回，萧北游坐在他的身边，凝视着杨琼姣好的容颜，记忆中，年少时同宿同栖的美好时光与此刻重叠，有一种难以言明的情愫正在心底滋生着，不可遏止。他不由自主地俯下身，如蜻蜓点水一般在杨琼的脸颊上落下一吻，却又紧张地坐直了身体，稍稍稳了稳心神，再去看杨琼，见对方依旧双目紧闭，这才长出了一口气。

萧北游静静地坐着，山洞里滴答的滴水声却让他更加心烦意乱。他回忆起年幼时在燕京时与杨琼一同习武的岁月，那时的杨琼待他极好。他比杨琼要年长一岁，但是父亲却依照玉虚宫祖制，收杨琼为首座大弟子，让萧北游喊杨琼师兄。萧北游心里虽然极不乐意，却不敢在父亲面前表露，只是趁着父亲不知道的时候，仗着自己多练几年功夫，故意在练功时欺负杨琼。初学剑术的杨琼自然不会是他的对手，有时被他打狠了，却倔强地不肯认输，他也不哭闹，更不去父亲那里告状，只是一个人默默在庭中练剑。几个月后，萧北游便发现，自己已经打不过这位小师兄了，无论是剑法，还是拳脚，他最多只能和杨琼打个平手，更不用说占杨琼的便宜。他至今还记着年幼的杨琼提着剑斜睨着眼睛看着他，冷冷说道：

『萧师弟，你服是不服？』

萧北游自然不得不服。从那时起，杨琼的功夫便突飞猛进，远远在他之上，不论他如何努力，也不会是杨琼的对手。深深的挫败感之下，他原本以为自己初时欺负杨琼狠了，杨琼一定会一一报复过来，然而，他却是想错了。这个长在深宫之中的孤独的孩子，似乎很渴望有个同伴，尤其是像他这样年纪相仿并且心悦诚服跟随左右的师弟。在往后的日子里，杨琼虽然端着师兄的架子，却是极为真心地看待自己。皇帝赏赐下来的好东西，杨琼第一个想到的便是送给他，甚至自己练武上有什么困惑和不解，杨琼都会耐心指点，绝无半点保留。

萧北游以为这样的日子会一天一天延续下去，他不知道自己什么时候开始对这个俊俏的师兄有了非分之想，或许是杨琼身边渐渐多了一个鞍前马后体贴入微的沈碧秋开始，他才真正陷入了对杨琼的苦苦相思之中。沈碧秋是欧阳氏的门人，亦是欧阳氏家仆沈眉的独子，生得风流倜傥，儒雅斯文，又颇会舞文弄墨，琴棋书画样样精通，最重要的是，他懂得如何讨杨琼的欢心。沈碧秋比杨琼年长数岁，在外人看来，就如同一个宽厚温柔的兄长呵护着杨琼，嘘寒问暖，简直无微不至。萧北游便是眼睁睁看着沈碧秋如何一点一点占据了杨琼的心，而自己与师兄之间却是越来越疏远了。

原本只属于他一个人的小师兄，渐渐移情于旁人。当然，杨琼或许从未对他动过情，一切不过是他自欺欺人一厢情愿罢了。只是，当他看着一贯清冷傲气的师兄却对沈碧秋露出腼腆温顺、欲语还休的神情，萧北游觉得再也无法在燕京城待下去了，岐王府的每一刻对他而言都是煎熬。

他至今后悔自己因一时之气离开燕京，他辜负了父亲临终前的托付，但是，萧北游的内心里，亦生出一丝庆幸：正因为自己的离开，沈碧秋的叵测居心才暴露得这般彻底，也让杨琼对他彻底死了心。然而他想不到的是，杨琼对沈碧秋的用情至深，竟然会深陷在这场虚假的骗局中无法自拔，整整五年，在九阳宫中画地为牢、一蹶不振，甚至找了一个同沈碧秋长得一模一样的替身。他憎恨何晏之，更嫉妒何晏之，只因为一张脸，就能得到师兄的青睐。有时候，萧北游甚至生出一个疯狂的想法：如果把何晏之的面皮剥下来，蒙在自己的脸上，师兄是否会多看自己一眼呢？

萧北游知道：日久天长求而不得的苦恋已经让自己疯魔了。他心底的那份执念如欲火般燃烧着，翻腾着，啃噬着他的良知。