何晏之一言不发地拉着杨琼在黑夜的山林间穿梭而行。山路崎岖，鸱枭低旋，何晏之却不敢放慢脚步，只是朝着密林深入漫无目的地疾步前进。然而，渐渐地，他觉得杨琼的呼吸似乎越来越紊乱，握在掌心的手指也越来越僵硬。他回过头去，只见杨琼面色惨白，额头透着微微诡异的青灰色，细密的汗珠沁了出来，顺着脸颊缓缓往下淌。何晏之心中骇然，一把抱住了他，低声道：“宫主，你怎么了？”

杨琼挣扎着，艰难地开口道：“为何要……救我……”他的手颤抖着攀住何晏之的双肩，低低呻/吟着说道，“你……不恨我……么……”他墨色的长发随风拂过何晏之的面颊，苍白的脸色衬得双唇分外殷红，虚弱之中却带着一丝妖娆，尤为地蛊惑人心。

何晏之觉得心漏了一拍，低声道：“我怎忍心看你受苦？”

杨琼痴痴地盯着何晏之，呼吸越来越急促，几乎说不出话来。他的目光涣散，双唇一张一合，何晏之听不真切，便俯下身去听。然而，他刚一低头，就觉得脖颈处一阵钻心的刺痛，竟是杨琼咬住了他的脖子。何晏之一惊之余正要挣扎，却感觉怀中的身体微微发颤，仿佛那人全身的骨骼都在咯咯作响。他顿时心神大乱，又想到山下衙前镇中闹鬼的传闻，心里已明白了七七八八。只是，他不曾想到，昔日擎云山上宛若神人的杨琼，如今竟被折磨得人不像人、鬼不像鬼，念及此处，不免心乱如麻，竟将脖子向杨琼这边更凑近了一些，任他汩汩地吮吸着自己的鲜血。

何晏之抱着杨琼坐在林中枯败的树叶上，寒气从四面八方涌来，脖颈间的吮吸渐渐弱了，冰凉的疼痛之感却如影随形。他忍着疼转过脸，只见杨琼已然晕了过去，双唇间的血迹半干，衬着他苍白的脸色、漆黑的长发，在盈盈的月光之下，有非人的惊悚。恍惚之中，何晏之觉得自己似乎已到了光怪陆离的幻境，怀中的杨琼亦是那吸血的鬼怪，化作迷人的魅影，摄住了他的心魂。

为什么要不顾一切地救他呢？

为什么不恨他呢？

杨琼问他的话不断在耳边回响着。何晏之努力回忆着自己同杨琼间的一幕幕，从相识，到相处，到从微微心动，到舍身相救，从莫名其妙被当做沈碧秋的影子，到误会丛生以致绝情绝义。他扪心自问从未亏欠过杨琼，但杨琼于他，却是半真半假、暧昧不明。若说是无情，杨琼也曾待他温柔缱绻，若说是有情，却对他呼之即来，挥之即去。

何晏之依靠着古木盘膝而坐，呆呆地看着杨琼苍白如纸的容颜，手指却下意识地轻轻梳理着对方柔软的长发。怀中的这个人，依然如当日在梅花林中一样的俊逸出尘，精美的五官如同精雕细琢的玉器一般，让人移不开目。但是，不可一世的凛然傲气却再也寻不见了，眉宇间唯有深藏的落寞和哀愁，浓得化不开。

何晏之不觉有些诧异，这一两个月来到底发生了什么事？杨琼怎么会变成现在这个样子？萧北游又到哪里去了？一切仿佛都是谜团，但是，他却不敢追问杨琼。以他对杨琼的了解，曾经骄傲的九阳宫主，绝不会向人低头示弱，他不想犯了杨琼的忌讳，反而遭他厌弃。辗转反思间，何晏之突然发觉，自己面对杨琼，往往患得患失，小心翼翼，丝毫没了平日里的自在和从容，竟变得不像自己了一般。

夜间山风夹杂着阴森的寒意，何晏之刚失了血，有些体力不支，又怕夜间山林里野兽出没，山下还有山民，便寻思着等到天亮，再驮着杨琼往后山而下，找个地方安顿下来。他拥着杨琼静静坐着，勉强支持了几个时辰，待天光渐亮，实在有些熬不住，便靠着大树朦朦胧胧地睡了过去，梦中乱象颠倒、纷繁杂乱，睡得既不安稳。直到被唧唧喳喳的鸟鸣之声惊醒，他才惊觉自己正躺在大树底下，身上披着一件外衣。

何晏之愕然起身，颈间的伤口还有些隐隐作痛，幸而他年富力壮，一觉醒来，倒也无甚大碍。他左右看去，并不见杨琼的影子，心里面不免有些慌乱，只是身上盖着的衣服分明是杨琼的，寻思那人并未走远，才稍稍安了心。他于是仔细观察着地上的痕迹，一路寻去，果然，没走出几步，便听到了潺潺的流水之声，只见杨琼正蹲在山涧溪水边，细细清洗着双手和脸颊。何晏之想到杨琼在平日里极为精细讲究，便是落拓至今，也要保持仪容整洁，确实不易。

他不免低低地叹了一口气，杨琼听到声响转过身来，目光幽深地看着他，良久，才缓缓站起身，柔声道：“你醒了？”

何晏之有一瞬间的错觉，仿佛又回到了擎云山顶的九阳宫，杨琼在水榭之中等着他，从榻上转过身，深深地看着自己：

『晏之，你来了。』

何晏之一时无言以对，只是慢步上前，将手中的外衣轻轻披在杨琼身上，道：“山中风大，莫要受凉。”

杨琼亦是默不作声，只是目不稍瞬地盯着何晏之，漆黑的眸子中涌动着难以言表的情绪。两人默默地站了许久，杨琼仿佛是不经意地侧过头，轻声问道：“脖子上的伤，可要紧吗？”

何晏之伸手捂住伤口，笑着说道：“也算不得什么。不过像是被一只硕大无比的蚊子叮了一口罢了。我少时在乡野之间待惯了，也不是不能忍受的事。”

杨琼莞尔一笑，他挺拔而修长的身姿倒映在溪水中，倒影随波晃动，宛若岸边婀娜的垂柳，叫人心醉。他仰头长叹了一声，喃喃道：“我也不曾想过，穷途末路之时，最后救我的人，竟然是你。”

何晏不由失笑，道：“是啊，宫主并不相信我，只当我是另有所图，又丝毫不肯听我的解释。我却不识时务，偏偏还要凑上来，实在是愚不可及。”

何晏之难得在杨琼面前出言不逊，杨琼却也不恼，只是颔首道：“我废了你的功夫，你怨恨我，也是应该的。”他看着何晏之，淡淡问道，“沈碧秋是你孪生兄长？”

何晏之心中微微诧异，复而点了点头：“是。”

杨琼又问：“你与他自小失散？”

何晏之答道：“是。”

杨琼若有所思，又沉吟道：“你在擎云山时，并不知道自己的身世？”

何晏之笑了：“宫主终于愿意相信，我从未曾骗过你了么？”

杨琼轻叹了一声，低声道：“你若真的是沈碧秋派来的细作，他早便得到了欧阳氏的心法，又何必屡次来逼迫我？我那日被沈碧秋所激，一时间竟没有想明白这一层。”他自嘲般地哂然一笑，清晨的阳光透过层层的翠叶，斑斑驳驳地洒在他的脸上，透着莹润的光辉。何晏之看着不觉有些痴了，却听杨琼又缓声问道：“假若有一天，我要杀沈碧秋，你会阻止我么？”

何晏之愣了愣：“我并不想他死。”

杨琼点了点头：“他与你，乃骨肉至亲，你要救他的性命，亦是人之常情。”他顿了顿，又道，“但是，我若活着，必定要杀了沈碧秋。你要救你兄长的性命，只有先杀了我。”他微微一笑，“我如今形同废人，你要取我的性命，易如反掌。”

何晏之听了心中颇为不悦，方才的一腔柔情仿佛瞬间被冷水浇灭，不由地冷冷说道：“宫主差矣。我又岂会趁人之危？”

杨琼却哈哈大笑起来：“机不可失，时不再来，何晏之，你可莫要后悔。”他忽然止住了笑，一字一顿地说道，“我与沈碧秋之间，仇深似海，不共戴天。你虽然救了我的性命，我却不会因为你的缘故而放过他。”他正色道，“但是，我可以允诺你，他日我若与沈碧秋决一死战，你就算与他联手，我也不会与你为仇，更不会伤你一分一毫。即便你要杀我，我亦不怨你。”

何晏之怔怔地看着他：“我怎会要杀你？”

杨琼只是一笑：“他日我若与你有弑兄之仇，你难道不杀我报仇么？”

何晏之一时语塞，扪心自问，他即便再不喜欢沈碧秋，也不会眼睁睁看着自己的孪生兄长赴死，他只觉得杨琼的字字句句都如同在拷问自己，心口像是有淋漓不止的鲜血正在缓缓流出。杨琼见他面色阴郁，神情亦随之萎靡，不由轻叹了一声，柔声道：“罢了。有我在，不会叫你为难。”他拍了拍何晏之的肩膀，“我曾传授你三成内力，你却不曾拜我为师。如今看来，你我的缘分实在不浅，看来是命中注定有此渊源。晏之，你跪下吧。”

何晏之一时之间没有听明白杨琼话中的意思，抬起头诧异地看着对方。却见眼前的人此刻竟是无比认真地对自己说道：“我现在就收你为徒，从今往后，你便是我杨琼唯一的弟子。我会将毕生功夫倾囊相授。我死后，便由你执掌玉虚宫。天山烈火教虽然已经式微，但却是历代祖师毕生心血，你资质颇高，将来定能有一番作为。”

何晏之简直瞠目结舌。杨琼却缓声道：“你跪下，给为师磕三个响头罢。”