听到诸人谈起欧阳长雄，何晏之不觉有些动容。在他自小的记忆之中，欧阳长雄就是最了不起的人物，他在戏班之中度过了十余年的光景，唱得最多的戏便是那出欧阳长雄血战叶赫城的定燕山，那也是他最为擅长的一出戏文。他扮演的欧阳长雄扮相英俊，俊才丰神，每每出演，台下的观者总是掌声雷动，而后更是哭声四起。欧阳长雄在大清子民之中的威望无可代替，有如神祗，尤其是在燕云一带，多建有欧阳长雄的神庙，香火鼎盛。民间甚至传闻，只要虔诚供奉欧阳长雄的铸像，便可以躲过渤海人的攻击和屠戮，消灾解难，化险为夷。

何晏之曾一度认为，是自己演了那么多场的定燕山，扮了十余年的欧阳长雄，所以才感动了上苍，才让他遇到了欧阳长雄的后人，甚至结下了不解之缘。欧阳长雄是他心目中遥不可及的英雄，是无可比拟的天神般的神圣存在，杨琼则是高高在上的天潢贵胄，犹如九阳宫中那轮高不可攀的皎洁明月，而自己，不过是擎云山下芸芸众生之中的一颗尘埃。

自他记事起，便是在江湖上漂泊流浪，居无定所，他走街串巷，以行乞度日，路人能施舍他一口余粮已属不易。大约在五六岁的光景，他被一个老乞丐收留，那老头儿本是个泼皮破落户儿，专门捡了几个流落街头的孩童，教唆他们行窃偷盗，每日里却只供给这些孩子一个窝头。

那段日子里，何晏之食不果腹、衣不蔽体，若是偷不到东西还要遭到老头的毒打。在一次行窃中，几个孩子失了手，那些年纪大的一哄而散，又瘦又小的何晏之却被失主逮住，受了一顿拳脚。路人们多是看热闹的不嫌事大，大多起哄，要将这小贼骨头砍了手脚示众，倒是失主下不去手，便将他捆了仍在冰窟之中。年幼的何晏之在冰水里浸了一天一夜，他才不过是个六岁的孩童，酷刑之下早丢了半条性命，等那老乞丐找来，已经是全身冰凉，奄奄一息。老头儿见他已经成了一个无用的拖累，便将他偷偷扔到了野外，任其自生自灭。

幸而那日有一个戏班经过，那班主刚赚了些钱，心情正好，便找大夫给他抓了一副药，也是何晏之命不该绝，竟渐渐好转起来。班主见他虽然瘦弱，但唇红齿白，相貌姣好，嗓音甜美，将来兴许是块唱戏的料子，便收留了他，按辈分给他起了名字叫晏之，随着班主姓何，平日里就让他给班里的一些角儿洗洗衣服跑跑腿，半是做工半是学徒，虽然也少不了打骂，但何晏之心里却甚为感激，一心一意地跟随者戏班，以报答班主的救命之恩。

算来何晏之这一生还未曾有过衣食无忧的日子，若要深究起来，倒是随着杨琼在擎云山上那大半年才真正是神仙般的快活岁月。锦衣玉食不必说，还有佳人相伴，杨琼虽然阴晴不定，但是在床笫之间待他却是百般的温柔，千般的缠绵，好不叫人陶醉。在遇到杨琼之前，何晏之从未尝过个中滋味，但这等情爱之事，一旦沾染，便叫人食髓知味，更何况还是杨琼那样的妙人。那些日子里，何晏之明知道自己不过是某人的一个影子，也宁愿装聋作哑，装作不知内情，图一个今朝有酒今朝醉罢了。

然而，黄粱美梦终究有醒来的一天，半年的岁月，弹指一瞬，亦不过是梦一场。自下山以来，发生了太多的事，让何晏之措手不及，命运像是一只无形的手，推着他不断前行，何晏之觉得自己渐渐被打回了原型，曾经在九阳宫中被镀上的光辉正一点一点消磨殆尽，褪去那些虚无缥缈的声名，他不过还是命如草芥的蝼蚁，寄生于浮游，而不知归途，只能随波逐流。他想起当日萧北游挖苦自己的话：“穿上龙袍也不像是太子！”就算杨琼教会了他绝顶剑术又如何？他依旧只是当年的乞儿，莫说是扶危济困，就连自救亦是做不到。

就如同此刻，他被渤海人掳来这个山腹中的地宫中，那些士兵知道他会些功夫，便用铁索链住了他的双腿。他们一共二十七个人，其中有两人意图反抗，被立即枭了首，尸身扔下断崖。何晏之听到乌鸦嘶哑的叫声回荡在山谷中，这里仿佛已经成为了喜食腐肉的鸟类的天堂。还剩下的二十五人被锁在一条长长的链条之上，驱赶到通往地宫的深邃的甬/道中。

原来是那些渤海人觉得这条甬/道太过狭窄，便找来一些俘虏继续开凿。地宫之中原来还剩有一些俘虏，却个个形销骨立，神情恍惚，行动迟缓，显然已经被敲骨吸髓压榨得还剩下一□□气了。何晏之不由地恍然大悟，那些山洞口的尸体，大约就是为了修筑这间地宫而死去的奴隶们。渤海人本就人丁不足，便专门掳了边疆的大清百姓来充当壮丁，当做牛马一般驱使。想到此节，何晏之不禁打了一个寒战，他心里面明白，进了这个地宫，再要想活着出去，只怕是事比登天！

幼年的苦难仿佛是一个轮回，时光正在重现，何晏之曾经为了一个馒头苦苦挣扎，此刻又开始陷入了当时那种饥肠辘辘、朝不保夕的困顿之中。渤海人供给他们每日的干粮只是一个小小的黑馍馍，却命令他们没日没夜不眠不休地开凿石壁，稍有不顺，皮鞭便会挥下，若有反抗，则必然当场毙命。死亡，成了最司空见惯的事。每天都有人在死去，被拖走，被抛尸，被销毁，然后，又会有新的奴隶被掳来，被逼迫着投身到无休无止的劳役中去。

君嘉树很快就支撑不住了。他本是娇生惯养的富家子弟，如何受到了这样非/人的劳役，他□□，整个人都瘦削了下来，皮包着骨，连两颊也深陷了下来。他还是少年，那一个小小的馍馍完全满足不了他，何晏之心中不忍，便将自己的那份分给他吃。君嘉树道：“杨大哥，你怎么办呢？”

何晏之笑道：“无妨。我习惯了。”他补充道，“我幼年时常常一整天没有一口饭吃，后来，自然而然地便不需要太多的食物了。”

君嘉树含着泪咽着味同嚼蜡的馍馍，低声道：“大哥，咱们还能活着出去吗？”

何晏之笑着宽慰道：“我活着，便不会让你死。”

君嘉树的眼泪扑簌而下。不远处的渤海士兵已经拿着皮鞭走了过来，一边胡乱挥舞着长鞭，一边用中原的话喊道：“开工！开工！”他一眼看到磨磨蹭蹭的君嘉树，便随手挥下一鞭，咒骂道，“小子！偷什么懒！找死啊！”

那一鞭挥得君嘉树皮开肉绽，鲜血登时冒了出来，何晏之一把将他护在怀里，背过身去，生生受了那士兵接下来的四五鞭。这番鞭笞之下，何晏之只觉得胸中气血翻腾，背后火烧火燎的痛，几乎不能呼吸。那士兵见了血却更加暴戾，抬起脚对准何晏之的后腰又是狠狠一脚，何晏之被踢翻在地，终于没忍住，大口大口地吐起血来，眼前更是阵阵发黑。

君嘉树哭着喊了一声“大哥”。何晏之勉力扶着墙，缓缓站起了身，摇了摇头：“莫担心，我无妨。”他深知此刻若是倒下，等待他的便是被一刀断头扔下断崖，便拉过君嘉树的手，踉跄着走到石壁边，默默开始埋头劳作，脚上的铁链发出拖沓的声音，何晏之一边挥动着手中的斧锤，一边却是不断地盘算着，如何才能逃出这个地狱般的地宫。

何晏之看了看身侧的君嘉树，想到自己若是殊死一搏，说不定能够置之死地而后生，还有一线机会可以冲出洞口的重重看守。只是，要想带着君嘉树冲出去，却是绝无可能……他的动作一滞，锤子敲在了自己的手指上，鲜血冒了出来。君嘉树握住他的手，道：“大哥，你流血了。”

何晏之一皱眉，呆呆地看着自己的伤口，心中却是如翻江倒海一般，一霎时，闪过无数个念头。

君嘉树却道：“我娘教过我一个办法可以止血的。”说着，竟将何晏之流血的手指含进了嘴里，仔细吮/吸起来。

刹那间，何晏之浑身一怔，只觉得全身的血液都在逆流，头脑里嗡嗡作响。君嘉树吮/吸了一会儿，便放开了何晏之的手，道：“我小时候我娘便是这样替我止血的……”他想起母亲，便再也说不下去，只是咬着唇，拼命忍住眼泪。他又看着何晏之左手掌上只剩下半截的小指，讷讷道：“大哥，你的手指怎么会断了半截？”

何晏之淡淡道：“不小心出了意外。”他伸出手来，摸了摸君嘉树的头，想到这少年数日之间遭逢剧变，先是姊姊自尽，接着又是全家遭遇屠戮，父母皆亡，身世飘零，竟如他一般可怜，不免生出些许同病相怜之感。他压低了声音，耳语一般地低低说道：“放心，嘉树，无论如何，大哥一定会同你在一起，同甘苦，共进退。”