小厮进门通报去了，牛四眼瞅着已经看不见小厮的影子了，才问白荼道：“掌柜的，你怎知李老太有困扰？她因何事所困？你又怎知如何替她解惑？”他这些日子几乎随时都跟在掌柜的身边，怎不知这些？

白荼噗嗤一笑，“我连李老太是何模样都没见过，我怎知她有何烦恼？”

牛四看看啸天，二人都惊看着白荼。好一会儿，牛四才一副恍然，“掌柜的你使诈。”

白荼白他一眼，“会不会说话，什么叫使诈？人有七情六欲，是人就会有苦恼，你敢说你自己没苦恼？”

牛四了然点头，向白荼投去了敬佩的目光。

“咱也别站着等，来坐，我给你们出一谜，你们且猜猜。”白荼估摸小厮这趟进去是不会太早出来的，率先在门口的石阶上坐下。

牛四啸天也跟着坐下，三人便优哉游哉地猜起了各种谜。

却说这小厮，他虽收了钱，可也不想去碰二老爷这根钉子，遂便托了关系好的丫鬟把话传到内宅李老太跟前。

李老太嘛，活了大半辈子，自然比她儿子要沉稳得多，故而听了小厮传进来的话，没急着发脾气或者撵人，而是沉思一番后，遣人将其二儿子李德友唤了过来。

李德友正搁书房里作画，还特意吩咐任何人不得打扰，可老母亲那边派人传话过来，说是黑明坊的白荼上门来了，顿时气的他丢下笔炸呼呼地就冲去了李老太的屋。

李德友风风火火赶至李老太屋，进门就四处张望，“娘，那臭小子在哪儿？你没让他进来吧？”

侍立的丫鬟忍不住偷偷笑，这二老爷可是气糊涂了，内宅怎会请外男进来呢。

李老太显然也觉得他犯了个大傻，瞪他一眼，“说什么混账话，人还在大门外。”

李德友也意识到自己说了个大糊话，当即讪讪一笑，径自落座，“娘，我也是气糊涂了，这混毛蛋怎还敢来？”

李老太看着二儿子这样子，一阵悲从中起，她大儿子虽然执拗，但也有些本事，懂得经营，二儿子好读书，本来也是好事，可偏偏性子就静不下来，书读半桶水，三四十的人了至今还是个童生。李老太也不指望他能给李家光耀门楣，可偏偏大儿子又惨死，想到此，就忍不住眼眶泛红。

李德友见老母亲情绪不对，赶紧急问：“娘，怎么了？出什么事了？”

李老太稳了稳情绪，这才与他说明，“白荼让人传话，说是可解我近日之忧。”

李德友一怔，“这话从何说起？”

“这就是我找你来的原因。”李老太面上担忧尽显，“地里马上该收割了，你没忘了胡三的话吧。”

李德友这才想起还有个胡三，当即是一惊，“娘是说，这胡三是姓白的指使的？”

“是不是他指使不知道，但他这个时候来，未免太巧了些。”李老太静静分析。

胡三是这附近有名的掮客，主要是做田宅交易。几月前，胡三忽然登门，说是有一张姓的大官儿看中了他们李家在虎儿弯的那一片田产，欲买之，甚至当时还出了价，价格还算公道。

李家田产十之七八都集中在虎儿弯那一片，那一片加起来算，总共有一百零八亩四分，而且土地肥沃，最次也是利字地，可以说，李家大房现今的所有收入来源，皆是从这些地里出的。

若是没了这片地，李老太无法想象以后李家会变成什么样，尤其是二房三房还有自己的营生，大房若是连田地都没了，那日后只怕要过上伸手向另外两房讨饭吃的日子，这对骄傲的李老太来说，是根本不可能做到的，她只怕自己会一口气直接怄死过去。

虽然买卖都是凭个人意愿，可胡三当时也撂过话，说这张姓大老爷对那片地势在必得，若是不想给李家惹不必要的麻烦，就乖乖卖地，又不是不给钱。

李老太后来去托人打听了一番，发现胡三与提刑司有往来，又联想到按察使张继德，她便明白了，胡三口中的张姓大官，说不定就是张继德了。

李家不过是普通的殷实人家，也没什么过硬的背景，先前李德善为了攀上布政使侯迁的关系，往里砸了几万两银子，可结果呢，侯迁都被斩首了。试问，这样的李家，如何有能力反抗？

胡三临走的时候，给他们定了个最后期限，就是等这一季的庄稼收割完了，就来。

李老太最近发愁的，也正是这件事。

李德友经李老太这么一点，立马觉得此事肯定与白荼脱不了干系，当即是气地起身，“这混账东西，背后玩阴的，我这就带人去把他捆起来，直接弄死他。”

“糊涂。”李老太一呵，“若真与他有关系，你想想，此人背景有多大？一个凉王府就算了，竟然还有个提刑司，这陈州谁说了算？你胳膊能拧得过大腿？”

白荼为凉王府国策督刻，这事儿虽不是人人皆知，但李家好歹也是曾经开书坊的，尤其是李德善对白荼又格外关注，他们自然晓得。

李德友被呵了一顿，又讪讪坐下，有些着急，“那娘你说怎么办？”

李老太沉吟半响，眼神恍惚，却是半点主意也无了。

李德友闭着眼想了半响，最后忽然睁眼道：“娘，要不干脆把地卖了？反正胡三说的那价也还行，咱们不亏。”他一门心思不在这些柴米油盐上，家里田地有几亩都不是很清楚，在他看来，庄稼人的东西，有辱斯文，没得琴棋书画高尚。

李老太深谙内宅之事，知道这地是万万不能卖的，就算现在卖了一笔银子，那银子总是会用光的，二儿子没什么大出息，还能指望用这些银子去生银子吗？她一把老骨头，就算是有那个心，也没那个气力了。

李老太也懒得再说她这儿子了，直接叹口气道：“去把人请到正厅，听听他来意。”

李德友不解，就要反对，“娘，你怎么......”

李老太脸色一沉：“叫你去你就去。他既然敢放话，那我们也权且听听，看他能编出个什么花来。”

李德友拗不过老母亲，最后只能让小厮把人请到正厅去。

李家大门口，白荼三人猜了十几个来回的谜，终于是把小厮给等出来了。