张府内宅，膳厅，两位嫡出小姐与祖母金氏、母亲连氏正在用晚膳。伺候的丫鬟仔细布菜，可三小姐碗里的饭菜却没吃几口，金氏注意到，问她，“怎么了？今日饭菜不合我们秋儿胃口？”

张秋放下碗筷，迟疑一瞬，才试探道：“祖母，秋儿有一事相求，还请祖母成全。”

“哦？”金氏放下碗筷，“何事？”

张秋看看母亲连氏，连氏正斜着她，显然是怪责她不该在饭桌上没规矩，可张秋却始终惦记着那卖书女子的话，她没经历过这些事，如今有这么一桩事儿摆在自己面前，她感觉自己就像是背上了一种责任，这让她心里有些跃跃欲试，有些蠢蠢欲动，想要去解决。

她不顾母亲责备的眼神，转向祖母，将白荼给她说的话说了一遍，只是省略了白荼进府的过程，若是叫祖母和母亲知道，定是会心存偏见的。

张秋说完，金氏与连氏都是难掩震惊，此事说大不大，说小也不小，若李家老太当真寻死觅活闹将出去，而张家也确实受胡三欺骗买了李家的地，那他们这提刑按察使司只怕是要自己给自己过堂了。

金氏深知自己儿子是什么样的性子，若是暗地里也就罢了，睁一只眼闭一只眼就过去，可若是闹到明面上来，那就不得不管了。

她又拿起筷子：“吃饭。”

“祖母......你不会不管吧。”张秋试探问。

连氏瞪她一眼，复又拿起筷子催她，“赶紧吃饭。”

张秋瘪瘪嘴，只得拿起碗筷吃饭，一桌默默无言。

晚膳后，张秋闷闷不乐地回到自己院子，她无心做其他，只坐在床上发呆，先前那卖书女子的面容又浮现在她脑海中，那女子看上去比自己大不了两岁，可那女子既能自己在外面抛头露面贩书，又能想着法子混进她院子，还有那副为了不相干的人甘愿冒险的侠义心肠。

再看看自己，困在这方寸之地，也只有趁着母亲和祖母去上香时能出一趟门。同为女子，为何差别如此大？那女子浑身上下都散发这自由和洒脱，没有半点女子家的娇怯，这让张秋羡慕不已，她没见过那样的人，她突然好想去外面走走，好想自由自在地望一望外面的天空，而不是，困于这小小的秀楼。

“小姐小姐，老太太把老爷叫去院儿了。”苗儿进屋就急急喊道。

张秋一喜，噌地站起来，“是不是说胡三的事？”

“吃完饭老太太回院儿里，没多久老爷就过去了，奴婢看得真真切切，定是说那胡三的事。”

张秋喜上眉梢，啪地倒在床上，高兴地直摆腿。这是一种从来没有过的成就感、满足感、新鲜感，打破了她循规蹈矩的乏味生活，像是增添了一抹不一样的色彩。

“把我书拿来。”张秋趴在床上伸手。

苗儿将白荼送来的五本书都拿过来，问：“小姐，您要哪本？”

“就要那《一世书香》，本小姐要看看，这女子是如何读书赶考的。这么稀奇的事。”

苗儿递上书，又搬了张椅子放在床边，移了两支蜡烛过来，将床头照得亮多了。

张秋翻开书，很快便沉浸其中。

*

却说张继德，从母亲金氏那里听闻了此事，亦是觉得可大可小。而既然可大，那就不能给这事儿闹大的机会，遂当即就把几个儿子都叫到跟前来一一询问，没想到这一问，还果真是问出了二儿子张科守在置地。

张家内宅，书房。张继德张科守父子二人一主一次坐着。

张科守不明就里：“父亲，儿子确实是打算买块风水宝地，不知父亲有何疑问？”

张继德哼一声：“地是打哪儿买的？”

“儿子找的是掮客胡三，他在这行颇有些名气，挺会办事的，隐约记得是一李姓人家，那户人家地还挺大，一百多亩，且都是利字地以上，儿子找人看过，是块顶好的风水宝地。”

“哼，蠢货，你是被人利用了还不自知。”张继德恨铁不成钢地骂一句，“那地不准买，主人家都找上门来了，要死要活的，出了人命你老子爹头上这顶乌纱帽也别戴了。”

张科守一惊，又困惑不已：“父亲这话从何说起？儿子愚钝，还请父亲明示。”

“那胡三，是骗你买下李家的地，再利用你的名义，去威胁李家必须卖地，你这边还以为是买卖各凭自愿，殊不知那头就是强买强卖，胡三夹在中间隐瞒两头，你们各自都觉得自个儿冤屈，回头你背上个骂名，李家又失了地，这胡三在中间反而还挣了银子，就算你到时候解释，也没人听你说。”

张科守惊得合不拢嘴，半响才吐出一口气：“竟有这回事？儿子不知，请父亲恕罪，儿子这就去找那胡三问清楚，当日是他主动找到儿子，说是有一块风水宝地，旺咱们张家，儿子只想着风水宝地难求，就应下了，不想这厮竟然在中间做出这等混事，差点害了咱们家名声。”

张继德见他确实蒙在鼓里，也没多少气了，语气缓和了些：“索性事情还未到无法还转的余地，若是李家因此事出个人命，那才是事大。

今日也晚了，你明日再去问清楚，胡三在这行既有些名，应当不会做出这等得不偿失的事，只怕背后还有什么隐情。他若是与李家有怨，想利用你来报复李家，那你上李家告诉他们，让他们击鼓鸣冤，我再将那泼皮抓起来好好惩治，哼，竟敢算计到咱们家，这厮是活腻了。”

张科守气极捏拳，“儿子明日一早就去。”

回到房里，张科守辗转难眠，想他堂堂提刑按察使的公子，竟然被一个低贱的商贾给骗了，差点酿成大祸，真是越想心里就越窝火，大半夜都睡不着，好容易等着天擦亮，才鱼肚白呢，就风急火燎地带着几个随从找去了胡三的住处。

胡三还没起，就被一阵“乒乒”砸门声吵醒。